Mina kära studenter | Hur den här boken hjälpte mig att förstå “Swiss Challenge”

Mina kära elever,

I dag ska jag göra något som jag inte vill göra, vilket är att jag kommer att prata om produkter. Liksom många av er, är jag förbryllad över varuanpassningen av våra liv; Vi säljer inte bara varor till varandra, utan vi betraktas i allt högre grad själva som varor, öppna för manipulation av människor som är intresserade av oss inte för oss själva utan av vår förmåga att bidra till deras planer. Men nyligen läste jag en bok om historien om The New York Times där användningen av produktprat fick mig att tänka att jag kanske hade fel tidigare. Kanske finns det något lösbart i vår besatthet av produkter.

Den här boken jag läste nyligen är “The Times” av Adam Nagourney. Det är en fascinerande historia av New York Times från 60-talet till nutid och i förlängningen historien om stora händelser i USA under samma period. Som alla tidningar kämpade NYTimes med en kollaps av sin affärsmodell. Gedigen tidningsrapportering räckte inte för att locka prenumeranter. Människor strömmade till sociala medier för nyheter, och dit folk strömmade till, sökte annonsörer i deras kölvatten. Mitt i kollapsen av den reklambaserade modellen fortsatte gamla journalister att hålla fast vid sina vapen, oroliga för att om journalister fokuserar på hur man tjänar pengar, kan de glömma varför de valde journalistik från början (du kan ersätta journalistik med din favorit yrke).

Annons

För några år sedan stötte Jill Abramson, verkställande redaktör för NYTimes, på en av de new age-journalister som Times hade anställt. Här är det relevanta utdraget:

'Hon vandrade ut från sitt kontor en dag och stötte på Tony Brancato, som presenterade sig och berättade för redaktören att han precis hade anställts som verkställande chef för webbprodukter.< /p>

Vad betyder det, frågade hon?

Tja, produktledningen sitter Brancato svarade i skärningspunkten mellan nyhetssidan, affärssidan och tekniken och försökte ta reda på hur man skapar en användarupplevelse. Hon stirrade på honom. Brancato blev förvirrad när han kämpade för att förklara ett jobb som sträckte sig över affärs- och nyhetsvärlden, en position som inte skulle ha funnits tio år tidigare.

Jill, sa han till slut. Jag är Schweiz.

Det finns inget Schweiz, svarade Abramson och gick därifrån.’

Ända sedan jag läste det här avsnittet har jag försökt komma på vad Brancato menade när han sa att han är Schweiz. Schweiz är känt neutralt. Han kanske menade att nyhetsprodukter, säg multimediapresentationer om örtrecept, är neutrala jämfört med vanliga nyheter, eftersom de inte tar några ställningstaganden. Men jag kan inte se hur någon typ av nyheter, även rapporter om recept, kan existera utan att ta ställning. Kanske en bättre förklaring är att han inspirerades av Schweizs sömlösa blandning av kulturer – franska, tyska och italienska. Blandningen är bokstavligen fysisk. En gång när jag reste till Basel hade jag ett ögonblick med skjutdörrar när jag insåg att jag kunde landa i olika länder, Frankrike eller Schweiz, beroende på vilken dörr jag väljer. Jag valde fel dörr som ledde till viss förvirring mellan länder.

Annons

Så kanske menade Brancato att nyhetsprodukter inte är homogena som vanliga nyheter utan en blandning av innehåll, affärer och teknik, en blandning så intrikat att det inte finns några separata identiteter för komponenterna längre, att den ena nu identifieras med den andra. Om det var detta han menade, behöver det lite mer reflektion. Jag tror att det han menar är att det inte är någon idé att söka i vårt arbete efter excellens bara för excellens skull. Detta är inte ett rop av förtvivlan utan en utpressning av pragmatism och modernism. Pragmatism för om inte ditt arbete hjälper människor på något sätt, kommer ditt arbete att förbli okänd. Modernism eftersom om inte ditt arbete utnyttjar teknik för att kommunicera sig själv bättre, kommer det att hamna vid sidan av.

Jag avslutar med en försiktighet. Schweiz är allt och bra, men låt inte Schweiz döda din kreativitet eller din glädje i att utöva ditt yrke, vad det nu kan vara. Kanske måste vi ta hänsyn till Jill Abramsons reaktion trots allt. Vi kan inte undgå handelns krav och teknikens krav, men låt oss inte tappa själva arbetet ur sikte. Om vi ​​gör det kommer vi att sluta med en simulering av vad vi hade för avsikt att göra. Simulacrums är bra för utseende, men utseende bedrar mer än att tillfredsställa; i slutändan får vi inte sluta med produkter som vi inte är stolta över.

Jag tror, ​​mer än något annat, att Abramson var rädd att NYTimes-journalistiken, i sin strävan efter internetförmögenhet och teknisk trolldom, skulle förlora dess karaktär och dess fokus på reportage och expertutlåtanden. Trots några misstag hände det inte. NYT-närvaron online är enormt lönsam idag, samtidigt som den behåller sin särprägel. Om vi ​​är skyldiga att vara Schweiz, kanske vi vill ta en närmare titt på hur NYTimes har klarat den schweiziska utmaningen.

('Mina kära studenter', en kolumn varannan vecka som är en konversation med unga sinnen om aktuella händelser, böcker, populärkultur — nästan allt som är värt att prata över en kopp kaffe.)

© IE Online Media Services Pvt Ltd.