13:30, Basement OPD, Fortis Hospital, Vasant Kunj:C'è una folla di madri, che cercano di calmare i loro bambini irrequieti tra le loro braccia. Hanno tutti diversi gradi di febbre, tosse e naso chiuso, sospettati di essere affetti dal virus dell'influenza che imperversa nelle nostre città. Il dottor Manoj Sharma, consulente senior, medicina interna, si sta prendendo una piccola pausa dopo aver visto i pazienti ininterrottamente per tutta la mattinata. Appena riprende il consulto, una donna di 30 anni lamenta febbre alta ed è quasi convinta che si tratti di Covid. La calma, dicendo che tutto ciò che deve fare è prendere farmaci standard per la febbre (paracetamolo), indossare una maschera e seguire l'igiene delle mani. Le chiede di aspettare tre giorni affinché la febbre si abbassi e di segnalare eventuali anomalie respiratorie o altre complicazioni che potrebbero insorgere anche il quinto giorno.
“Il nuovo ceppo del virus dell'influenza, H3N2, presenta sintomi influenzali regolari come tosse, congestione della gola, delle vie respiratorie e dei polmoni, mal di gola, febbre, mal di testa, brividi, dolori muscolari e affaticamento. Quindi chiediamo ai pazienti di indossare maschere per prevenire la trasmissione e fornire loro un trattamento sintomatico”, afferma. Un paziente anziano, che ha atteso con impazienza il suo turno, si lamenta di avere forti attacchi di tosse che lo fanno vomitare. Il dottor Sharma gli consiglia di fare un'iniezione di vaccino antinfluenzale. “La manifestazione del virus è grave negli anziani. I vaccini antinfluenzali esistenti non vengono aggiornati per contrastare questo ceppo del virus, ma se hai già fatto il vaccino antinfluenzale, potrebbe esserci una protezione parziale. Naturalmente, se prendi il vaccino antinfluenzale ora, potrebbe non funzionare nell'ondata attuale poiché il tuo corpo richiederebbe dalle quattro alle sei settimane per sviluppare l'immunità. Ma dovremmo tutti fare il vaccino antinfluenzale ogni anno e coloro che vivono con comorbilità come il diabete e problemi cardiaci, dovrebbero effettivamente fare il vaccino contro la polmonite ogni anno “, dice. L'IMA ha anche affermato che questo virus di solito preda individui di età inferiore ai 15 anni o superiore ai 50 anni. Quindi i vaccini sono un must per entrambi i gruppi di età.
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Tra i pazienti. Il dottor Sharma afferma che l'H3N2 non è nuovo. “C'è stata un'epidemia nel 1968-69 e ha causato una pandemia proprio come questa volta il Covid. Ha provocato anche circa quattro milioni di morti. Rimane nella comunità e ogni volta che la comunità diventa più vulnerabile, riemerge. In un periodo di tempo, le variazioni antigeniche si verificano in ogni virus. Lo stesso è accaduto con il virus dell'influenza, che è stato classificato nei tipi A, B, C, D. H3N2 è un sottotipo di influenza A”, dice. “Non è che ci sia una recrudescenza dell'influenza. Solo che i protocolli Covid e un comportamento preventivo collettivo ce ne hanno tenuti lontani. Ora con un'esposizione sociale meno che calibrata, abbiamo solo incoraggiato il virus a circolare di più. Inoltre, la maggior parte di noi ha avuto il Covid, che ha compromesso il nostro scudo immunitario. Ecco perché siamo suscettibili non solo a questo ceppo, ma anche ad altri virus che circolano. Ecco perché le persone si lamentano delle ricadute perché l'immunità contro un tipo di virus non significa che sei protetto dagli altri”, aggiunge. Il 90% delle persone riferisce una tosse persistente da tre a quattro settimane, che indica come le difese del corpo si siano indebolite e stiano rallentando il recupero.
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I pazienti affetti da H3N2 richiedono una terapia antivirale? “Affatto. Solo gli anziani, gli immunocompromessi, le donne incinte, i diabetici, coloro che soffrono di malattie cardiache, polmonari e renali devono essere sorvegliati per tali interventi. Se i sintomi sono lievi, non andiamo nemmeno a fare il test. Non c'è bisogno di creare panico inutile”, aggiunge. Ma quello che lo preoccupa di più è l'inquinamento della città. “Le sostanze inquinanti raschiano il rivestimento respiratorio dei nostri polmoni e lo alterano. La stagione influenzale diminuirà ma saremo perennemente inclini a contrarre infezioni virali e batteriche. Quindi dobbiamo sviluppare un nuovo comportamento sociale preventivo in un mondo post-Covid”, afferma.