Geschreven door Anton Troianovski
Op een kunstmatig eiland aan de rand van de Perzische Golf voelt Dima Tutkov zich veilig. Er zijn geen van de anti-Russische houdingen waarover hij in Europa hoort. Hij heeft geen kuilen of dakloosheid opgemerkt, in tegenstelling tot wat hij in Los Angeles zag. En zelfs als zijn reclamebureau grote winsten terugdraait in Rusland, hoeft hij zich geen zorgen te maken dat hij wordt opgeroepen om te vechten in Oekraïne.
Aanbevolen voor jou
“Dubai is veel vrijer – in alle opzichten”, zei hij, terwijl hij een ingewikkeld gescheurd designer-T-shirt droeg in een café dat hij net had geopend in de stad, waar zijn kinderen nu op een Britse school zitten. “We zijn onafhankelijk van Rusland”, zei hij. “Dit is erg belangrijk.”
Een jaar na een historische aanval van economische sancties tegen Rusland vanwege de invasie van Oekraïne, zijn de rijken van Rusland nog steeds rijk. En in Dubai, de grootste stad van de Verenigde Arabische Emiraten, hebben ze hun oorlogshaven gevonden.
Onder de wandelpaden langs het water, de vorstelijke winkelcentra en de doodlopende straatjes in de voorsteden, het Russisch is een lingua franca aan het worden. Oligarchen mengen zich in exclusieve resorts. Restaurateurs uit Moskou en St. Petersburg racen om daar te openen. Ondernemers zoals Tutkov runnen hun Russische bedrijven vanuit Dubai en openen nieuwe bedrijven.
Dubai's nieuwe Russische diaspora omvat een spectrum dat multimiljardairs omvat die zijn gestraft met sancties en technici uit de middenklasse die zijn gevlucht voor President Vladimir Poetin's dienstplicht. Maar tot op zekere hoogte delen ze dezelfde redenen om in de Emiraten te zijn: het heeft rechtstreekse vluchten naar Rusland onderhouden, neutraal terrein ingezet voor de oorlog in Oekraïne, en, zeggen ze, vertoont niets van de vijandigheid jegens Russen die ze waarnemen in de Emiraten. Europa.
“Waarom ergens zaken doen waar ze niet vriendelijk tegen je zijn?” zei Tamara Bigaeva, die onlangs een buitenpost van twee verdiepingen opende van een Russische schoonheidskliniek die al oude klanten verwelkomt. “In Europa willen ze ons duidelijk niet zien.”
Advertentie 
Tamara Bigaeva, die onlangs een twee verdiepingen tellende buitenpost opende van een Russische schoonheidskliniek die al oude Russische klanten verwelkomt, in de chique wijk Jumeirah, in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, 4 maart 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Tijden)
Een grote aantrekkingskracht van Dubai is inderdaad dat het apolitiek is, blijkt uit interviews met Russen die zich daar hebben gevestigd. Anders dan in West-Europa hangen er geen Oekraïense vlaggen in het openbaar en zijn er geen solidariteitsbijeenkomsten. De oorlog zelf voelt ver weg. Iedereen in Dubai die anti-Russische sentimenten koestert, zou die hoogstwaarschijnlijk sowieso voor zichzelf houden; protesten in de autoritaire monarchie van de Emiraten zijn in feite illegaal en de vrijheid van vergadering is ernstig beperkt.
De aanwezigheid van rijke Russen in Dubai in een tijd dat ze grotendeels van het Westen zijn afgesneden, laat zien hoe Poetin heeft het sociale contract weten te behouden dat de sleutel is tot zijn binnenlandse steun: in ruil voor loyaliteit kunnen degenen die dicht bij de macht staan enorme rijkdommen vergaren.
Een politicoloog, Ekaterina Schulmann, zei zelfs dat Poetin aan zakenmensen een signaal heeft gegeven dat hij bereid is nog meer obstakels voor verrijking uit de weg te ruimen. Een recente wet bevrijdt wetgevers bijvoorbeeld van het openbaar maken van hun inkomen en eigendommen.
Advertentie
“Ja, we hebben jullie afgesneden van de Eerste Wereld, maar het zal er niet slechter op worden jij,' zei Schulmann, terwijl ze beschrijft hoe zij het herziene contract van Poetin met de elite ziet. “Allereerst zijn er veel andere landen die ons vriendelijk gezind zijn. Ten tweede heb je volop kansen om nog rijker te worden en zullen we je niet langer vervolgen voor corruptie.”
Nagelbehandelingen bij de Russische schoonheidsketen Sugar in het Marina District van Dubai, United Arabische Emiraten, 4 maart 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Publiek heeft Poetin de jetsetende Russische elites opgeroepen om hun leven en hun investeringen in Rusland te heroriënteren. Maar de rijken die naar Dubai zijn verhuisd, hebben andere ideeën.
“Voor ons allemaal is dit een eiland van veiligheid voor een bepaalde periode”, zegt Anatoly Kamenskikh, een Russische makelaar in onroerend goed die opschept dat zijn team vorig jaar voor $ 300 miljoen aan onroerend goed in Dubai heeft verkocht – de overgrote meerderheid aan Russische burgers. “Iedereen probeert zijn bezittingen ergens te parkeren.”
De vastgoedontwikkelaar van Kamenskikh, Sobha Realty, vierde de door Rusland gedreven vastgoedhausse in Dubai door een miniatuur St. Basil's Cathedral en kunstsneeuw buiten het verkoopkantoor op te zetten. Een deel van het kunstmatige eiland genaamd Palm Jumeirah is omzoomd met Russische restaurants en nachtclubs, waarvan er een afgelopen woensdagavond vol zat toen gasten $ 1.200 flessen Dom Pérignon Champagne bestelden die dansende servers met verlichte sterretjes bezorgden.
< p>Toen een dronken gast riep: “Glorie voor Oekraïne!” de uitsmijters zagen hem snel naar buiten.
Advertentie 
Anatoly Kamenskikh, een Russische vastgoedverkoper voor de luxe ontwikkelaar Sobha, in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, die een door Rusland gedreven vastgoedboom ervaart, 2 maart 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
“You het gevoel krijgen dat ze hun kop in het zand steken”, zei Dmytro Kotelenets, een Oekraïense entertainmentproducent die met zijn gezin naar Dubai verhuisde, over de Russen om hem heen. “Ze willen ofwel niet opmerken wat er gebeurt tussen Rusland en Oekraïne, of ze denken dat er niets is veranderd.”
In zijn state-of-the-nation-speech vorige maand riep Poetin de rijken van Rusland op om “bij uw moederland te zijn” en hun financiële activa naar huis te brengen, in plaats van Rusland te zien “als eenvoudigweg een bron van inkomsten” uit het buitenland.< /p>Advertentie
In feite verhuizen veel van de rijken van Rusland gewoon hun leven naar de Verenigde Arabische Emiraten, die – net als de rest van het Midden-Oosten – hebben geweigerd zich aan te sluiten bij de sancties van het Westen tegen Moskou.
< p>“I'm in Dubai, I'm chilling”, luidt de tekst van het huidige nummer 1-nummer in Rusland, volgens Apple Music. “Ja, ik ben rijk en ik verberg het niet.”
Advertentie 
Een model voor een geplande ontwikkeling in het verkoopcentrum voor Sobha, in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, dat een door Rusland aangestuurde vastgoedboom doormaakt, 2 maart 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Times )
De Emiraten hebben een bevolking van ongeveer 10 miljoen, van wie slechts ongeveer 1 miljoen Emirati-burgers zijn. De rest zijn expats, waaronder miljoenen Indiërs en Pakistanen, en kleinere aantallen Europeanen en Amerikanen.
Uit een analyse van de vluchtgegevens van de New York Times bleek afgelopen voorjaar dat de Verenigde Arabische Emiraten de topbestemming voor privévluchten werden uit Rusland in de weken na de invasie, die begon op 24 februari 2022. Sindsdien is de allure van het land naar alle waarschijnlijkheid alleen maar gegroeid.
Statistieken van de Russische overheid tonen aan dat Russen in 2022 1,2 miljoen reizen naar de Emiraten maakten, vergeleken met 1 miljoen in het pre-pandemische jaar 2019. Veel van die bezoekers legden hun wortels neer: Russen waren de belangrijkste niet-ingezeten kopers van onroerend goed in Dubai in 2022 door nationaliteit, volgens Betterhomes, een makelaardij in Dubai.
Ten eerste zijn er de tycoons. Andrey Melnichenko, een Russische miljardair op het gebied van kolen en kunstmest, verhuisde vorig jaar naar de Verenigde Arabische Emiraten nadat sancties hem dwongen zijn oude thuis in Zwitserland te verlaten. Vorige maand zei een andere veroordeelde Russische zakenman in de stille lobby van een exclusief resort dat hij in de stad was voor een verjaardagsfeestje.
Een fles Dom Perignon, geprijsd op ongeveer $ 1.200, wordt geserveerd aan gasten in Chalet Berezka, een Russisch restaurant en nachtclub in een Palm Jumeirah-project, Dubai, Verenigde Arabische Emiraten, 1 maart 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Russische functionarissen en hun families komen ook op bezoek, hoewel ze proberen de aandacht niet op hun aanwezigheid te vestigen, en met een goede reden: in de noordwest-Russische regio Vologda heeft de pro-Kremlin Verenigd Rusland-partij twee lokale wetgevers het land uitgezet nadat berichten op sociale media hen in Doubai. Een van hen, Russische journalisten die hun berichten bestudeerden, was daar op vakantie met Ksenia Shoigu, de dochter van de Russische minister van Defensie.
De elite kruist elkaar bij Angel Cakes, een Instagram-vriendelijk café dat Tutkov, de reclame-ondernemer, opende op een kunstmatig eiland genaamd Bluewaters in de schaduw van 's werelds hoogste reuzenrad. Een frequente gast van het café, de voormalige president van een groot Russisch bedrijf, grapte: “Dubai wordt een deel van Rusland buiten Rusland.”
Tutkov verwierp het idee dat sancties de Russische economie hadden verwoest als een “illusie”. Zijn reclamebureau, zei hij, profiteerde terwijl bedrijven zich haastten om het vacuüm op te vullen dat was achtergelaten door westerse bedrijven die zich terugtrokken uit Rusland. Zijn klanten zijn onder meer Haier, een Chinese fabrikant van huishoudelijke apparaten die probeert door te breken in een markt die werd gedomineerd door meer gevestigde merken.
Sancties op het financiële systeem bleken ook geen belemmering. Afgelopen zomer steeg de roebel naar historische hoogten ten opzichte van de dollar. Tutkov zei dat hij profiteerde van de wisselkoers door Russische banken te gebruiken die niet onder sancties waren geplaatst om een deel van de winst van zijn reclamebureau naar Dubai te verplaatsen.
In de exclusieve buurten en vorstelijke winkelcentra van de grootste stad van de Verenigde Arabische Emiraten kunnen rijke Russen een nieuw leven opbouwen zonder de banden met hun thuisland te verbreken.
“We wisselden dollars om en maakten ze hierheen over”, zei hij. 'In dollars kregen we kolossale overwinsten, begrijp je? En iedereen deed dit.”
Tutkov en zijn familie waren van plan om de zomer in Moskou door te brengen. Maar na de dienstplicht van Poetin afgelopen najaar, weet hij niet meer zeker of hij terug zal gaan.
“Dit zijn enorme risico's”, zei Tutkov, 39. “Wat als je niet kunt vertrekken of ze je in het leger opnemen of zoiets?”
De diaspora omvat ook kleinere verdieners, waaronder de kunstwereld types, technologiewerkers en werknemers van westerse bedrijven die hun kantoren in Moskou naar de stad verhuisden.
Dmitri Balakirev, die in de techniek in het Oeralgebergte werkte, verliet Rusland omdat hij tegen de oorlog was, zei hij, en ging naar Dubai omdat hij het eerder had bezocht dankzij rechtstreekse vluchten vanuit zijn stad.
Dmitri Balakirev, uiterst rechts, die zegt dat hij Rusland heeft verlaten omdat hij tegen de oorlog is , en startte het bureau Inside Realty, op kantoren in Dubai's Media City, in de Verenigde Arabische Emiraten, 6 maart 2023. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Balakirev besloot te blijven en een makelaarskantoor te beginnen. Hij oordeelde dat rechtstreekse vluchten naar Rusland waarschijnlijk zouden blijven bestaan, waardoor hij in contact kon blijven met zijn familieleden. En hij zag het als een plek waar hij de kost kon verdienen.
Emirati-functionarissen zeggen dat hun banken alle Amerikaanse sanctieregels volgen. Veel Russische emigranten zeggen inderdaad dat een van de moeilijkste aspecten van verhuizen naar Dubai het openen van een bankrekening is, waarbij ze maandenlange wachttijden toeschrijven aan de strenge nalevingsvereisten van de banken.
“Er zijn veel Russen die geen sancties hebben en wel geïnteresseerd in veiligere havens,” vertelde Anwar Gargash, een diplomatiek adviseur van de president van de Emiraten, vorig jaar aan verslaggevers.
Onder degenen die vorig jaar een toevluchtsoord vonden in Dubai, is de Russische popster Daria Zoteyeva, de zangeres van de huidige nummer 1-hit van Rusland. Ze woont nu in een onvoltooide luxe woonwijk in de woestijn. 's Nachts flitst er een lichtshow over de Burj Khalifa, 's werelds hoogste wolkenkrabber, in de verte.
Om muziek te maken, zei Zoteyeva in een interview op een bankje langs de weg, “moet je in een goed humeur zijn.” Dubai, vervolgt ze, is een 'zonnige plek' waar de oorlog 'je niet raakt'. Ze weigert een standpunt in te nemen over de oorlog, die ze 'deze hele situatie' noemt.
Lees ook
Russische straaljager raakt Amerikaanse drone boven Zwarte Zee: VS
Britse premier Rishi Sunak in hondenhok nadat huisdier vrij rondliep in park
VS erkent McMahon Line als internationale grens tussen China en Ar…
Toshakhana details uit: Mercedes Benz, Rolex, gouden kettingen tussen geschenken ..
“Het is om te voorkomen dat ik mijn publiek loslaat en om geld te verdienen”, zei ze ter verklaring van haar stilzwijgen. “Omdat het veel geld is. Het is veel geld.”