Von Zero-Covid zu No Plan: Hinter Chinas pandemischer Kehrtwende

Aber 10 Tage später gab China plötzlich die „Null-Covid“-Strategie auf, auf die Xi seinen Ruf gesetzt hatte. Jetzt ist das Land mit einer Welle von Infektionen konfrontiert, und Xi hat die Beamten damit beschäftigt, die Unordnung und Unsicherheit zu bewältigen.

Chinas parteigeführte Medien haben den Wechsel als einen stressigen, aber wohlüberlegten Ausstieg dargestellt, der den Weg zurück zu guten wirtschaftlichen Zeiten ebnet. Warnungen vor den Gefahren des Coronavirus sind schnell verschwunden, ersetzt durch offizielle Behauptungen, dass die Omicron-Variante im Allgemeinen mild sei. Indem sie bis jetzt von Lockerungen Abstand hielt, habe die Regierung viele Leben gerettet, sagte die Volkszeitung am Donnerstag in einem langen Artikel, in dem sie die Pandemie-Strategie von Xi als „völlig richtig“ verteidigte.

Ein Kunde in Shanghai, 14. Dezember 2022, kauft in einer Apotheke ein, die alle einen Mangel an Erkältungs- und Grippemedikamenten haben (Qilai Shen/The New York Times)

In Wirklichkeit zeigt eine Untersuchung, wie sich der Wandel in Chongqing und anderswo abspielte, eine Regierung, die von einer Kaskade von Covid-Ausbrüchen, Verwirrung über Richtlinien, wirtschaftlichen Problemen und dann seltenen politischen Protesten überholt wurde.

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Xi hatte seinen früheren Pandemie-Erfolg dem „Chaos des Westens“ gegenübergestellt und ihn als Beweis seiner großartigen Erzählung eines aufsteigenden Chinas geschwenkt: geordnet, sicher, weitsichtig. Aber er hatte keinen Plan für einen maßvollen Rückzug von „Null-Covid“, der eine verwirrte Bevölkerung nach drei Jahren des Mikromanagements der Improvisation überlassen würde.

Die Regierung rast, um Impfstoffe zuzulassen und westliche Medikamente zu erhalten, nachdem sie sie gemieden hat . Beamte, die sich seit langem auf die Beseitigung von Fällen konzentrieren, kämpfen darum, Ressourcen für die Behandlung einer Explosion von Infektionen bereitzustellen. Sogar die Kommunistische Partei Chinas, ein Virtuose in der Kontrolle des Narrativs, findet es schwierig, den verängstigten Einwohnern den Kursrückgang zu verkaufen.

An diesem Wochenende blieben die Straßen chinesischer Städte ruhig, abgesehen von Menschenmassen in Krankenhäusern für Covid-Tests oder -Behandlungen, eine unheimliche Wiederholung von Wuhan vor drei Jahren, als diese Stadt als erste von dem Virus erfasst wurde.

Werbung < img src="https://images.indianexpress.com/2022/12/CHINA-VIRUS-3-1.jpg?resize=600,400" /> Ein verlassenes Einkaufszentrum im Lujiazui Financial District von Shanghai, 8. Dezember 2022 (Qilai Shen/The New York Times)

„Es war insgesamt ziemlich chaotisch, und natürlich ist ein Teil davon die positive Zahl – etwa ein Drittel der Menschen, nach meinen Freunden zu urteilen“, sagte Tan Gangqiang, ein psychologischer Berater in Chongqing, der den Bewohnern mit dem Stress geholfen hat von Lockdowns und jetzt von plötzlichen Öffnungen.

„Es gibt viele Menschen, die lange Zeit unter der offiziellen Propaganda gelebt haben, und nach ihrer Freilassung wissen sie nicht, was sie tun sollen.“ er sagte. „Einige hoffen sogar, dass die Regierung die Kontrollen wieder herstellt.“

Xis eigene Formel, um Covid zurückzuschlagen, könnte China versehentlich auf diese erschütternde und potenziell verheerende Wende vorbereitet haben.

Er verwandelte Chinas intensive Mobilisierung von oben nach unten gegen die Pandemie in ein Schaufenster der organisatorischen Stärke der Partei. Zwei Jahre lang erfreute sich sein Covid-Krieg großer öffentlicher Akzeptanz, aber schließlich erschöpfte der Aufwand das Personal, belastete die lokalen Finanzen und schien Versuche zu übertönen, einen maßvollen Übergang zu diskutieren, geschweige denn zu planen.

Xi hat keinen wahrscheinlichen Nachfolger und könnte mindestens ein weiteres Jahrzehnt an der Macht bleiben. Aber die Narben des abrupten Wechsels könnten Misstrauen in seinen herrschsüchtigen Stil nähren.

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„Die rasante Geschwindigkeit dieses Wandels ist zum Teil das Ausmaß, in dem dies die Entscheidung eines Mannes ist. Aber es sind auch die Beamten, die versuchen, diesem einen Mann zu gefallen, und versuchen, dorthin zu rennen, wo Sie denken, dass er unterwegs ist – tatsächlich sprinten“, sagte Jeremy L. Wallace, außerordentlicher Professor an der Cornell University, dessen Buch „Seeking Truth and Hiding Facts, “ untersucht Chinas politischen Wandel unter Xi.

Ein System unter Stress

Viele spürten Veränderungen in der Luft, nachdem Ende November in chinesischen Städten Proteste gegen Pandemiebeschränkungen stattgefunden hatten. Nur wenige erwarteten jedoch eine Umkehrung der „Null-Covid“-Strategie, die als wesentlich zum Schutz der 1,4 Milliarden Menschen in China vor einem Sturm von Infektionen verankert wurde.

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Am 28. November, während der Proteste, Chinas Nachrichtenagentur , Xinhua, hatte die Strategie als „magische Waffe für den Sieg“ bezeichnet.

Ungefähr zur gleichen Zeit forderte Sun Chunlan, die chinesische Vizepremierministerin, die die Covid-Politik beaufsichtigt, die Beamten auf, „standhaft zu bleiben“.

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Dann traf sie sich am 30. November mit Gesundheitsexperten und Beamten, die sich lautstark geäußert hatten Verteidigern von „Null-Covid“ änderte sich der Ton.

„Unser Kampf gegen die Pandemie befindet sich in einer neuen Phase und bringt neue Aufgaben mit sich“, sagte Sun auf der Sitzung der Nationalen Gesundheitskommission. Auffallenderweise verwendete sie nicht den Begriff „Null-Covid“, einer der ersten Hinweise darauf, dass das Land seinen lang gehegten Ansatz aufgibt.

Schon vor den Protesten stand die Strategie unter starkem Stress. Bis Ende November wurden mehr als 200 Städte von Ausbrüchen heimgesucht. Am 7. November bestätigten die nationalen Behörden 5.496 Covid-Fälle; bis zum 27. November waren es fast 40.000, ein Rekordhoch für tägliche Fälle im Land.

Die gepoolten PCR-Tests, die eine Säule von „Null-Covid“ waren – das Überprüfen von Proben von 20 oder mehr Personen im selben Reagenzglas, um Infektionen schnell und kostengünstig zu finden – funktionierten in einigen Städten nicht mehr. Zu viele positive Ergebnisse verstopften die Warteschlange für Folgetests, um die Träger zu lokalisieren. In Peking dauerte es Tage, bis die Ergebnisse zurückkamen.

„Es war in zu vielen Städten; es hat sich zu weit verbreitet“, sagte Rodney Jones, der Direktor von Wigram Capital Advisors, einer Firma, die Chinas Fälle genau beobachtet hat. „Es war eine Frage, wann sie diese Realität erkennen würden.“

Auch die Wirtschaft war angeschlagen. Die Käufer blieben zu Hause, entweder eingesperrt oder versuchten, die Quarantäne zu vermeiden, weil sie versehentlich einen ausgewiesenen viralen Hotspot passiert hatten. Die Einzelhandelsumsätze gingen im November im Vergleich zum Vorjahr um fast 6 % zurück. Die Immobilienpreise setzten ihre lange Talfahrt fort.

Xi hat zum Neid der Welt argumentiert, dass die Covid-Kontrollen zwar belastend, aber Chinas Wirtschaft und Gesundheit geschützt hätten. Aber die Not begann sich in eine der größten Ängste der Partei zu verwandeln: Arbeiterunruhen.

In Zhengzhou in Zentralchina stießen Tausende von Arbeitern in einer iPhone-Fabrik mit der Polizei zusammen, verärgert über eine Verzögerung bei den Prämien und den Umgang mit einem Ausbruch.

In Haizhu, einem Textilherstellungsbezirk in Südchina, strömten Arbeiter auf die Straßen wegen Lebensmittelknappheit und Not unter Sperrung. Wanderarbeiter, die für ihren Lebensunterhalt auf tägliche Arbeit angewiesen sind, waren wochenlang arbeitslos.

„Ich konnte dieses Jahr nicht davon leben“, sagte Zhou Kaice, ein Straßenträger in Chongqing. „Einige Chefs, für die ich gearbeitet habe, haben für ein paar Tage angefangen, wurden dann aber durch Lockdowns geschlossen.“

Trotz der Belastungen bestanden Beamte immer noch darauf, dass China seinen Pandemiekrieg gewinnen muss. Provinzführer erklärten den ganzen November über ihr Bekenntnis zu „Null-Covid“ und nannten dabei oft Xi als ihren Magneten.

„Wenn die Pandemiekontrollen gelockert würden, würde das unweigerlich zu Masseninfektionen führen“, sagte ein Xinhua-Leitartikel am 11. November. 19. „Die wirtschaftliche und soziale Entwicklung sowie die körperliche Gesundheit und Sicherheit der Öffentlichkeit würden ernsthaft beeinträchtigt.“

Selbst wenn die Stadtführer die Herausforderungen verstanden, war Shanghais Erfahrung eine Warnung vor Experimenten in der Covid-Politik. Beamte dort versuchten zunächst, eine stadtweite Schließung zu vermeiden, die Chinas Wirtschaft in Mitleidenschaft ziehen würde, und zogen feinkörnigere Schließungen vor. Ein früher Sperrbereich betraf einen einzelnen Milchteeladen.

Aber als sich die Fälle der sich schnell ausbreitenden Omicron-Variante vermehrten, kehrten Beamte der Zentralregierung den Kurs um und forderten eine stadtweite Sperrung, die schließlich zwei Monate dauerte.< /p>

„Viele Beamte hätten sich Shanghai angesehen und entschieden, dass es immer noch ‚Null-Covid‘ ist, egal was passiert“, sagte Patricia Thorton, Professorin für chinesische Politik an der Universität Oxford. „Krieg ist zweigeteilt – entweder befindet man sich im Krieg, oder man befindet sich nicht im Krieg.“

Zunehmende politische Wut

Sun blieb hartnäckig, als sie sagte besuchte Chongqing Ende November, um seine Pandemiemaßnahmen, einschließlich des im Bau befindlichen Krankenhauses, zu inspizieren. Die Bemühungen der Stadt, infizierte Personen zu identifizieren und zu isolieren, zeigten Ergebnisse, sagte sie.

„Der rasche Anstieg des Ausbruchs wurde effektiv eingedämmt“, sagte Sun laut einem Bericht, der am 27. November, dem letzten Tag ihres Besuchs, veröffentlicht wurde.

Damals hatten die am weitesten verbreiteten Proteste in China seit 1989 begonnen . Studenten, Arbeiter und Hausbesitzer in Peking, Shanghai und anderswo machten sich gegen Covid-Kontrollen Luft, verärgert über ein Feuer in Westchina, von dem viele trotz offizieller Dementis glaubten, dass es Bewohner getötet hatte, die durch Abriegelungen in ihren Wohnungen eingeschlossen waren.

Eine Frau, die einen Covid-19-Test wünscht, entdeckt am 14. Dezember 2022 in Shanghai nicht mehr genutzte Teststationen. (Qilai Shen/The New York Times)

„Ich sage Ihnen, dass es auf dieser Welt nur eine Krankheit gibt, und das ist Armut und keine Freiheit, und davon haben wir reichlich“, sagte ein Mann aus Chongqing, dessen Tirade in China viral ging.

„Gib mir Freiheit oder gib mir den Tod“, rief er und benutzte die chinesische Version des amerikanischen revolutionären Schlachtrufs.

Xi sagte dem besuchenden Präsidenten des Europäischen Rates, Charles Michel, am 1. Dezember, dass die Proteste hauptsächlich von frustrierten Jugendlichen vorangetrieben wurden, die die Hauptlast der Abriegelungen getragen hatten, so zwei Beamte, die von den Gesprächen Kenntnis hatten. Schändliche Kräfte, fügte Xi hinzu, hätten versucht, sie huckepack zu nehmen, um das Land zu destabilisieren.

Aber die Schnelligkeit der Maßnahmen der Regierung widerlegte Xis Kaltblütigkeit. Sechs Tage nach dem Treffen mit Michel veröffentlichte Chinas Nationale Gesundheitskommission einen neuen Satz von 10 Regeln, die „Null-Covid“ effektiv abschaffen.

Während die wirtschaftlichen und epidemiologischen Realitäten die Führer dazu zwangen, ihre Pandemiekontrollen neu zu bewerten, schienen die Proteste die Angst zu verstärken, dass anhaltende Beschränkungen weitere Demonstrationen auslösen würden, ohne das Virus zu ersticken.

„Das Ausmaß der Proteste schien wirklich zu senden eine starke Botschaft, dass 'genug genug ist und es Zeit ist, sich zu ändern'“, sagte Dali Yang, Professor für Politikwissenschaft an der Universität von Chicago, der Chinas Umgang mit der Pandemie untersucht hat.

In den folgenden Tagen erließen Beamte viele neue Regeln: Impfungen fördern, Regeln zum Schutz von Altersheimen und anderen gefährdeten Orten aufstellen, Dörfer auf Infektionen vorbereiten. Ihre Botschaft über Covid, insbesondere die schnelllebige Variante, wechselte von Besorgnis zu Beschimpfung jeglicher Ängste.

„Die Virulenz des Omicron-Stammes des neuartigen Coronavirus ist deutlich zurückgegangen, und die meisten Infizierten zeigen nur leichte oder keine Symptome“, sagte Wang Guiqiang, ein medizinischer Experte, auf einer Pressekonferenz der Regierung einen Tag nach der Regeländerung.

< p> Im Moment bleiben die meisten Menschen zu Hause, entweder weil sie Covid haben oder Angst haben, es zu bekommen. Aber wenn die Zahl der Todesfälle stark ansteigt, könnte die öffentliche Wut wieder aufleben. Kommende Infektionen könnten eine schnelle wirtschaftliche Erholung verhindern.

In Chongqing haben zumindest einige medizinische Teams das gerade gebaute Quarantänekrankenhaus verlassen, dessen zukünftige Nutzung unklar ist. Ein Arzt in einem städtischen Krankenhaus sagte in den sozialen Medien, dass die „Grundversorgung mit Covid-Patienten explodiert“ sei und mehr als die Hälfte der Ärzte und Krankenschwestern in der Abteilung für Atemwegserkrankungen infiziert seien. Chen, der Parteisekretär der Stadt, wurde am 8. Dezember in eine andere Stadt versetzt, Teil einer umfassenderen Umstrukturierung unter den lokalen Führern.

„Viele Leute haben mir gesagt, dass ich kurz vor Tagesanbruch aufgeben werde.“ sagte Sisi Shi, eine Geschäftsinhaberin in Chongqing, die diesen Monat beschloss, ein Restaurant, das ihr gehört, in einer anderen chinesischen Stadt, Dali, zu schließen. „Aber meines Erachtens wird es selbst bei einer Öffnung keine sofortige Wiederbelebung geben, da es Welle um Welle von Schocks geben wird.“