I termometri medici a infrarossi sono accurati?

I termometri a infrarossi sono pratici e veloci. Sono anche ragionevolmente precisi, ma solo se usati correttamente. Tieni a portata di mano un termometro orale o rettale per verificare eventuali letture allarmanti di un termometro IR.

I termometri a infrarossi senza contatto sono più comuni che mai, in gran parte grazie ai prezzi ridotti e alla maggiore visibilità nella cultura popolare. Ma i termometri a infrarossi possono eguagliare la precisione delle alternative orali o rettali?

Per essere chiari, stiamo parlando solo di termometri clinici senza contatto. I termometri IR per uso generico, che potresti utilizzare in cucina o in un ambiente industriale, non possono misurare la temperatura corporea con alcun tipo di precisione.

Avviso: non siamo medici e non offriamo consulenza medica. Contatta un medico se tu o un tuo familiare vi sentite male.

Sommario

Come funzionano i termometri a infrarossi?
I termometri a infrarossi sono ragionevolmente accurati
Come si utilizza correttamente un termometro a infrarossi?
Dovresti utilizzare un termometro a infrarossi senza contatto?

Come funzionano i termometri a infrarossi?

Tutti gli esseri umani emettono radiazioni IR e la quantità di infrarossi emessi dal tuo corpo aumenta con la tua temperatura. Quindi, i termometri frontali e auricolari hanno un lavoro piuttosto semplice. Usano una lente per dirigere la tua radiazione IR verso una termopila, un oggetto che converte l'energia termica in un segnale elettrico.

Questo segnale elettrico viene misurato per determinare la temperatura corporea. Un termometro a infrarossi, sia per la fronte che per l'orecchio, mostrerà questa temperatura su un piccolo display digitale.

Ora, come forse saprai, l'interno del tuo corpo è un po' più caldo della tua pelle. Per compensare questo fatto, i termometri frontali fanno un po' di magia numerica. Questa “magia” può variare da marca a marca, ma il risultato finale è una lettura paragonabile alla tua temperatura orale.

Si noti che tutti i termometri digitali soffrono di “deriva,” che è una diminuzione della precisione dovuta all'età. Potrebbe essere necessario ricalibrare un termometro a infrarossi di tanto in tanto, soprattutto se è esposto a temperature estreme. Suggerisco di leggere il manuale per le istruzioni sulla calibrazione.

I termometri IR sono ragionevolmente accurati

Secondo le linee guida della FDA, i termometri clinici a infrarossi senza contatto devono essere testati ed etichettati per soddisfare lo standard IEC 80601-2-59:2017 (o uno standard di prestazioni simile). Detto questo, ogni termometro clinico (sia esso orale, rettale o IR) ha un certo grado di “incertezza di misura,” che deve essere elencato sulla confezione del prodotto o sulle istruzioni per l'utente.

Dalla nostra ricerca, abbiamo concluso che la maggior parte dei termometri frontali sono precisi entro un intervallo di tre gradi Fahrenheit. Negli studi clinici, i termometri auricolari, che utilizzano anche la luce infrarossa, hanno dimostrato di essere più accurati rispetto ai termometri frontali. (I termometri orali e rettali di solito hanno un “incertezza di misura” di un grado o meno, il che significa che sono più precisi e affidabili delle alternative senza contatto.)

Quindi, anche se fai tutto bene, un termometro frontale potrebbe superare o diminuire la temperatura di circa tre gradi. Questo è piuttosto brutto: se sei a una temperatura corporea normale (tra 97 e 99 gradi), una differenza di tre gradi potrebbe indicare febbre o ipotermia. Ma questo è

Ma questo è uno “scenario peggiore” una specie di cosa. Se segui le istruzioni del produttore, un termometro a infrarossi dovrebbe fornire letture abbastanza accurate. Ma questo ci porta ad un altro problema; i termometri frontali sono vulnerabili agli errori dell'utente e alle variabili ambientali.

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I termometri frontali possono darti una lettura imprecisa se usati con l'angolazione o la distanza sbagliate. La luce solare può anche influire sulle prestazioni di un termometro frontale, così come qualsiasi ostruzione sulla fronte di un paziente (come capelli, grasso o sudore). La FDA raccomanda di seguire attentamente le istruzioni del produttore per ottenere una buona lettura da un termometro IR.

I termometri auricolari non corrispondono alla praticità delle pistole frontali, ma offrono maggiore precisione e facilità d'uso. Se desideri un termometro senza contatto per uso domestico, un termometro auricolare potrebbe essere una scelta migliore rispetto a una pistola frontale.

Un'ultima nota: i contrabbandieri hanno venduto molti termometri IR non regolamentati su Amazon ed eBay nei primi anni della pandemia. La vendita di termometri clinici non regolamentati è illegale negli Stati Uniti e, prevedibilmente, tali termometri sono spazzatura.

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Come si usa correttamente un termometro IR?

Tatyana Azarova/Shutterstock.com

Secondo la FDA, è necessario seguire rigorosamente le istruzioni del produttore quando si utilizza un termometro frontale o auricolare. Queste istruzioni possono differire tra due termometri, anche se provengono dalla stessa azienda.

Ma la FDA offre anche alcuni consigli generali per l'uso del termometro a infrarossi. Innanzitutto, devi essere al chiuso e lontano dalla luce solare o da correnti d'aria, che potrebbero influire sulle letture. Dovresti anche lasciare un termometro IR in una stanza per circa 30 minuti prima di usarlo: se il termometro stesso è troppo caldo o troppo freddo, non funzionerà correttamente.

Se utilizzi un termometro frontale, assicurati di eseguire la scansione di una fronte pulita. Grasso, sudore e capelli possono influenzare le letture. Cappelli e sciarpe possono aumentare la temperatura della fronte, quindi devono essere rimossi per un breve periodo prima della scansione. E qualsiasi attrito applicato alla fronte (dalla pulizia del viso o dall'eliminazione del trucco) può aumentare temporaneamente la temperatura della fronte.

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La FDA afferma che i termometri frontali devono essere perpendicolari alla fronte. Non puoi usare una pistola frontale ad angolo. Per quanto riguarda la distanza tra il termometro e la fronte, controlla le istruzioni del produttore.

I termometri auricolari sono un po' meno capricciosi delle pistole frontali. Detto questo, dovresti comunque leggere le istruzioni del produttore quando usi un termometro auricolare.

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Dovresti usare un termometro IR senza contatto?

Somsit/Shutterstock.com

Se ti interessano solo letture accurate della temperatura, i termometri orali o rettali sono una scelta migliore rispetto ai termometri IR senza contatto. Offrono un margine di errore inferiore e non sono così vulnerabili agli errori dell'utente o alle variabili esterne.

Tuttavia, i termometri a infrarossi senza contatto sono abbastanza precisi se usati correttamente. E non puoi battere la velocità o la praticità dell'infrarosso. Pertanto, nonostante la loro ridotta precisione, i termometri IR sono uno strumento medico inestimabile, soprattutto quando si controllano grandi gruppi di persone, si monitora la temperatura di qualcuno che è malato o si rileva la temperatura di un bambino irrequieto.

Ma se stai acquistando un termometro IR, probabilmente dovresti comprarne uno che scansiona il tuo condotto uditivo. Gli studi indicano che i termometri auricolari sono più precisi delle pistole frontali. (È anche molto più difficile sbagliare quando si utilizza un termometro auricolare.)

Idealmente, dovresti verificare eventuali letture di temperatura allarmanti (o sospette) utilizzando un termometro orale o rettale. Se tu o un membro della tua famiglia soffrite di febbre o ipotermia, contattate un medico.

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