En högprofilerad parlamentsledamot från Grekland och ledare för ett stort oppositionsparti där utsattes för skadlig spionprogramvara förra året. (Twitter/@baphometx)
Skrivet av Matina Stevis-Gridneff och Monika Pronczuk
När antalet politiker, aktivister och journalister hackade med spionprogram ökade till att omfatta premiärministrar och framstående dissidenter i Europeiska unionen, världens största demokratiska klubb, började Europaparlamentet i april kontrollera sina medlemmars telefoner.
Omkring 200 enheter i, det slog sitt första positiva resultat.
En högprofilerad EU-parlamentsdeputerad från Grekland och ledare för ett stort oppositionsparti där utsattes för skadliga spionprogram förra året, en analys av hans telefon av Parlamentets teknikexperter avslöjade.
Subscriber Only StoriesView All
PremiumMitt i bråk om anklagelserna mot Iranis dotter svarar familjen Goan till…
PremiumOro över dataöverföring utomlands, kinesiskt ägande bakom BGMI-förbud
PremiumFrån en barndom fylld av skott och fula munnar till lugnet i …
PremiumStatliga räddningsaktioner är inte svaret på Indiens problem i energisektorn Prenumerera nu för att få 66 % RABATT
Politikern Nikos Androulakis, som blev ledare för Greklands tredje största politiska parti, mittenvänsterpartiet PASOK-KINAL, kl. i slutet av förra året lämnade in sin personliga mobila enhet till det nya tekniska labbet för att upptäcka spionprogram i Europaparlamentet i Bryssel.
I slutet av förra månaden meddelade experterna Androulakis att han i september 2021, veckor efter att ha förklarat att han skulle vara en kandidat för att leda oppositionspartiet hemma, hade fått ett sms med en länk som skulle ha installerat spionprogrammet Predator, en tråkigare version av det berömda spionprogrammet Pegasus, på sin telefon, hade han klickat på det.
“Låt oss titta på den här vännen på allvar, det finns något att vinna”, stod det i texten, följt av länken.
Androulakis, som inte kände igen avsändaren, tog inte betet, så hans telefon var inte infekterad.
Upptäckten av försöket, efter fall i Spanien, Ungern och Polen, förvärrade oron över att, även i ett block som påstår sig vara världens fanbärare för demokrati och rättsstatsprincipen, sådan teknik används för skändliga politiska syften.
Europeiska kommissionen, EU:s verkställande makt, skjutit upp ärendet till nationella myndigheter, men trycket på den att agera har ökat, inte minst för att den har haft sin egen personal som riktats mot spionprogram.
I ett brev till en suppleant i Europaparlamentet, daterat den 25 juli och sett av The New York Times, sade EU-kommissionen att dess högsta rättstjänsteman, Didier Reynders, och ett antal av hans personal hade fått varningar från Apple i november om att deras telefoner äventyras av spionprogram. Infektionsvarningen och brevet rapporterades först av Reuters.
I ett brev till Sophie in 't Veld, en nederländsk lagstiftare som är ordförande för Europaparlamentets särskilda utskott för spionprogram, sa EU-kommissionen att dess egna experter inte hade kunnat bekräfta infektionen men hade hittat “flera indikatorer på kompromiss” och kunde inte ta reda på vem som låg bakom dem.
“Regeringar köper det här, och det är väldigt, väldigt svårt för dem att motstå frestelsen att använda det för politiska syften”, sa in 't Veld, en senior medlem i parlamentet.
“Det är för tidigt att säga vad som händer här, men det ser inte bra ut, eller hur?” sa hon om Androulakis fall. “Det spelar ingen roll om telefonen inte komprometterades; det politiska faktum är att det gjordes ett försök.”
Den grekiska regeringen sa i ett uttalande på måndagen att myndigheterna borde utreda fallet snarast. Det har bestämt förnekat att man använder Predator.
Predator-mjukvaran marknadsförs av ett företag som heter Cytrox, baserat i Nordmakedonien. Företagets webbplats är nedlagd och en e-postbegäran om kommentarer till den enda adress som finns listad någon annanstans online, till synes till dess VD, studsade tillbaka.
Meta och Google har dokumenterat användningen av realistiska länkar, som efterliknar vanliga grekiska webbplatser, som används för att infektera personliga mobila enheter med spionprogram. Länken som skickades till Androulakis var från en av de falska webbplatserna som registrerats av Meta. Försöket ägde rum kort efter en liknande försök att infektera Thanasis Koukakis, en grekisk undersökande journalists telefon, men ett sms lyckades efter att Koukakis klickade på länken.
Den grekiska regeringen, sommaren 2021, förnekade att han låg bakom infektionen av Koukakis telefon.
Androulakis, den grekiska oppositionsledaren, lämnade in en stämningsansökan till Greklands högsta domstol i måndags för att försöka tvinga grekiska myndigheter att utreda.
“Att avslöja vem som ligger bakom dessa fruktansvärda metoder och vem de agerar för är inte en personlig fråga. ; det är en demokratisk plikt”, sa Androulakis efter att ha lämnat in stämningsansökan i Aten.
Citizen Lab, världens främsta experter på spionprogram, baserad vid University of Toronto, sa i en rapport om Predator att den användes av regeringarna i Egypten, Grekland, Indonesien, Madagaskar och Saudiarabien. Labbet har sagt att det är högst osannolikt att företag eller individer har kunnat köpa spionprogrammet, vilket kostar hundratusentals dollar.
Spionprogrammet Predator är en mindre sofistikerad version av Pegasus, en programvara som var utvecklat av det israeliska företaget NSO Group, skenbart för att hjälpa regeringar att fånga brottslingar och terrorister. Programvaran tillåter användare att övervaka alla aspekter av ett måls telefon – inklusive samtal, meddelanden, foton och video. Predator kräver att målet klickar på en länk; Det gör inte Pegasus.
I november svartlistade Biden-administrationen NSO Group och sa att den medvetet hade tillhandahållit spionprogram som har använts av utländska regeringar för att rikta in sig på dissidenter, människorättsaktivister, journalister och andra. Ungefär samtidigt stämde Apple NSO för att blockera det från att infektera iPhones; Meta (då Facebook) stämde också NSO 2019 för försök att infektera användare via WhatsApp.
Förra året avslöjade en kriminalteknisk undersökning av Citizen Lab, Amnesty International och ett internationellt konsortium av medieorganisationer att flera regeringar, inklusive medlemmar av Europeiska unionen, satte in Pegasus för att spionera på mängder av sina egna medborgare.
Europaparlamentet började undersöka påståendena och upptäckte under ett besök i Israel att minst 14 EU-regeringar hade köpt Pegasus, med två av dessa kontrakt som sagts upp av NSO-gruppen. Chaim Gelfand, chefsjurist och chief compliance officer för NSO, sa att åtminstone en av dessa uppsägningar berodde på att regeringen använde programvaran för “andra syften än att bekämpa allvarlig brottslighet och terrorism.”
“Varje kund vi säljer till, vi gör due diligence i förväg för att bedöma rättsstatsprincipen i det landet”, sa Gelfand till kommittén förra månaden.
Medborgare i minst sex EU-länder har utsatts för spionprogram, enligt en nyligen genomförd studie beställd av europeiska lagstiftare. Bland de hackade var Spaniens premiärminister Pedro Sánchez och landets försvarsminister. Andra som enligt uppgift är måltavla inkluderar Charles Michel, dåvarande Belgiens premiärminister; Reynders, EU:s högsta rättstjänsteman; och Frankrikes president Emmanuel Macron.
I Ungern riktade myndigheterna sig mot minst 39 personer, inklusive journalister, med Pegasus-mjukvaran, enligt undersökande nyhetsbyrån Direkt36. En officiell utredning drog slutsatsen att den ungerska regeringen agerade lagligt.
Den polska regeringen bekräftade i januari att de hade förvärvat Pegasus men förnekade anklagelser om att de använde den för att spionera på regeringskritiker, trots rapporter från lokala medier om tjog av hacks.
I Spanien avslöjade en Citizen Lab-rapport, bekräftad av kriminalteknisk forskning av Amnesty International, att flera katalanska offentliga personer utsattes för övervakningsprogram, mestadels efter den misslyckade folkomröstningen 2017 för den katalanska självständigheten.< /p> TVÅ ÄR ALLTID BÄTTRE | Vårt tvååriga prenumerationspaket ger dig mer till mindre Köp nu