Experter ser antydningar till utmattning i Rysslands militär

Rysk tjänstemedlem ses på ett BMP-3-infanteristridsfordon under övningar som hålls av de väpnade styrkorna i södra militärdistriktet vid Kadamovsky-området i Rostov-regionen, Ryssland 3 februari, 2022. (Reuters Photo)

Skrivet av Matthew Mpoke Bigg

Fyrtiotusen ryska soldater dödade under mindre än sex månaders krig. Det häpnadsväckande påståendet från den ukrainska militären i onsdags är omöjligt att verifiera och överträffar vida uppskattningar från USA och västerländska allierade.

Men det överensstämmer med västerländska bedömningar att kriget har tagit hårt på Rysslands militär, och understryker en central fråga vid denna tidpunkt i en konflikt där båda sidor har lidit allvarliga förluster.

Kan Ryssland vara närmar sig en punkt av utmattning?

Berättelser endast för prenumeranterVisa alla

Med te, prat och idlis, protesterande parlamentsledamöter, modiga regn, myggor, 'indiffe…Premium

Avstängning av parlamentsledamöter: reglerna och befogenheterna för presiderande tjänstemän

Styrelseprovresultat: Vi behöver kriterier som ger en rättvis bedömning av…

Adhir Ranjan Chowdhury: ‘Jag kände Jag är inte föräldralös…Jag har en förmyndare…Prenumerera nu för att få 66% RABATT

Medan Ukrainas västliga allierade har erbjudit lägre uppskattningar av ryska dödsfall – med Pentagons senaste uppskattning på 15 000 och britterna sa att det troligen var närmare 25 000 – finns det enighet om att deras förluster har minskat djupt.

“Ryssland har satt ihop vad jag kallar en ångvält”, sa Ben Barry, senior fellow vid International Institute for Strategic Studies, i en hänvisning till dess militära styrka, inte minst inom artilleri. “Vi vet inte vid vilken tidpunkt Ryssland kommer att ta slut.”

Läs |Med kriser överallt, har demokratier ett försprång?

Vanligtvis mäts framgång på slagfältet i termer av territoriella vinster och relativa offersiffror. Med mått på beslagtaget territorium har Moskva vunnit mark sedan april, då Rysslands president Vladimir Putin gjorde Donbas-regionen i Ukrainas öster till fokus för sin kampanj. Staden Lysychansk, det sista ukrainska fästet i Luhansk-provinsen, en del av Donbas, föll denna månad.

Barry sa att den kritiska frågan var om Moskva når en “kulminerande punkt” – en punkt där en “offensiv tar slut på förråd eller upprätthåller så många offer att den inte kan upprätthållas.”

Det finns några bevis på att ett sådant ögonblick kan närma sig.

Rysslands offensiva operationer i östra Ukraina har misslyckats med att göra betydande strategiska framgångar på flera veckor. Och efter att ha förlorat kontrollen över större delen av den södra Kherson-regionen under krigets första veckor, har ukrainska trupper nu befriat 44 städer och byar, cirka 15 % av territoriet, enligt regionens militärguvernör.

Läs också |Inför “Putins energiutpressning” går Europa med på att minska rysk gasanvändning

Det kan vara så att Moskva medvetet ökar långsamt, men Phillips O'Brien, professor i strategiska studier vid University of St. Andrews i Skottland, sade att takten för dess artillerianfall i Donetsk-provinsen också hade avtagit. Data från NASA-satelliter som upptäcker bränder och termiska anomalier över hela världen “visar att rysk avståndseld minskar enormt”, sa han i en ny tråd på Twitter.

En möjlig förklaring till nedgången är effekterna av de nyligen utplacerade långdistansvapnen, och i synnerhet HIMARS, lastbilsmonterade flerraketgevär som levererats av USA. Ukraina har upprepade gånger sedan utplaceringen hävdat att de har träffat ryska ammunitionsdumpar bakom frontlinjen.

Ukrainska styrkor har förstört 50 ryska ammunitionsförråd med de nya vapnen, sade försvarsministern Oleksiy Reznikov på måndagen.

Det var inte möjligt att verifiera påståendets riktighet, men ordföranden för USA:s gemensamma stabschefer, armégeneral Mark Milley, sa på en presskonferens förra veckan att strejkerna “stadigt försämrar den ryska förmågan att förse sina trupper, kommando och kontroll över sina styrkor.”

Samtidigt tvingar de ukrainska rörelserna i söder Ryssland att rikta extra uppmärksamhet dit och Moskva har ökat takten med långdistansmissilangrepp som syftar till att störa Ukrainas försök att starta en motoffensiv.

En färsk rapport från Royal United Services Institute, en forskargrupp baserad i London, hävdade att frontlinjens utveckling var mindre kritisk på lång sikt än den underliggande styrkan hos de rivaliserande krigsmaskinerna. Frågor som utbildning, logistik och förnödenheter kommer i slutändan att avgöra konfliktens utgång. Ukrainas armé har tagit en brutal misshandel och dess styrkor riskerar också utmattning.

“Det finns ett behov av att säkerställa att Ukrainas krigsansträngning kan upprätthållas”, heter det i rapporten. Alternativet är “ett symmetriskt dödläge som bara kan åstadkomma en utmattningskonflikt, vilket riskerar Ukrainas utmattning.”

Det som kan bli ett stort test för båda militärerna verkar närma sig med stormsteg. Ukrainska styrkor samlar trupper runt Kherson-regionen för en motoffensiv som kan vara landets hittills mest ambitiösa försök att återta territorium. För Moskva kommer striden att visa sig vara ett test av dess uthållighet.

TVÅ ÄR ALLTID BÄTTRE | Vårt tvååriga prenumerationspaket ger dig mer till mindre Köp nu