AllInfo

Varför en Rhodes-forskares ambition ledde henne till ett jobb på Starbucks

Jaz Brisack, en Rhodes-forskare och barista, anländer för arbete på Starbucks där hon hjälpte fackliga arbetare i Buffalo, New York, 26 februari 2022. ( Brendan Bannon/The New York Times)

Skriven av Noam Scheiber

De flesta helgmorgnarna går Jaz Brisack upp runt 5, drar in sin halvmedvetna kropp i en Toyota Prius och slingrar sig genom Buffalo, New York, till Starbucks på Elmwood Avenue. Efter att en handledare har låst upp dörren, klockar hon in, kontrollerar sig själv efter Covid-symptom och hjälper till att göra butiken redo för kunder.

“Jag är nästan alltid i baren om jag öppnar”, säger Brisack, som har en estetik för sparsamhet och långt rödbrunt hår som hon delar ner på mitten. “Jag gillar att ånga mjölk, hälla lattes.”

Starbucks-dörren är inte den enda som har öppnats för henne. Som senior vid University of Mississippi 2018 var Brisack en av 32 amerikaner som vann Rhodes-stipendier, som finansierar studier i Oxford, England.

Många studenter söker stipendiet eftersom det kan bana väg till en karriär i de högsta led inom juridik, akademi, regering eller näringsliv. De är motiverade av en blandning av ambition och idealism.

Brisack blev barista av liknande skäl: Hon trodde att det helt enkelt var det mest brådskande anspråket på hennes tid och hennes många talanger.

Jaz Brisacks ambition och idealism talar för en bredare förändring av åsikterna av de mest privilegierade amerikanerna om fackföreningar. (Brendan Bannon/The New York Times)

När Brisack gick med i Starbucks i slutet av 2020 hade inte en enda av företagets 9 000 platser i USA en fackförening. Hon hoppades kunna ändra på det genom att hjälpa till att fackligt organisera sina butiker i Buffalo.

Osannolikt har hon och hennes arbetskamrater vida överträffat sitt mål. Sedan december, när hennes butik blev den enda företagsägda Starbucks i USA med ett certifierat fackförbund, har fler än 150 andra butiker röstat för att fackligt bilda sig, och mer än 275 har lämnat in pappersarbete för att hålla val. Deras agerande kommer mitt i ett ökat offentligt stöd till fackföreningar, som förra året nådde sin högsta punkt sedan mitten av 1960-talet, och en växande konsensus bland center-vänsterexperter om att ett ökande fackligt medlemskap skulle kunna flytta miljontals arbetare till medelklassen.

Brisacks helgskift representerar alla dessa trender, såväl som en till: en förändring i synen hos de mest privilegierade amerikanerna. Enligt Gallup ökade godkännandet av fackföreningar bland högskoleutexaminerade från 55 % i slutet av 1990-talet till 70 % förra året.

Jag har sett detta på egen hand under mer än sju års rapportering om fackföreningar, eftersom ett växande intresse bland tjänstemän har sammanfallit med en bredare entusiasm för arbetarrörelsen. I samtalet med Brisack och hennes andra Rhodes-forskare blev det tydligt att förändringen hade nått även den där sällsynta gruppen.

De amerikanska Rhodos-forskarna som jag stötte på från en generation tidigare sa vanligtvis att de, medan de var i Oxford, hade varit medelvägstyper som trodde på en blygsam roll för regeringen. De ägnade inte mycket tid åt att tänka på fackföreningar som studenter, och vad de tyckte var troligtvis skeptiskt.

“Jag var ett barn på 1980- och 1990-talen, genomsyrad av epokens centrumpolitik”, skrev Jake Sullivan, en Rhodes-forskare från 1998 som är president Joe Bidens nationella säkerhetsrådgivare och var Hillary Clintons toppassistent.

Däremot uttrycker många av Brisacks klasskamrater från Rhodes reservationer mot 80- och 90-talens marknadsorienterade politik och starkt stöd för fackföreningar. Flera berättade för mig att de var entusiastiska över senatorerna Bernie Sanders och Elizabeth Warren, som gjorde att återupplivandet av arbetarrörelsen var en prioritet i sina presidentkampanjer 2020.

Ännu mer än andra indikatorer kan en sådan förändring förutsäga en comeback för fackföreningar, vars medlemskap i USA är på den lägsta andelen på ungefär ett sekel. Det beror på att den typ av människor som vinner prestigefyllda stipendier är de som senare innehar maktpositioner – som fattar beslut om huruvida de ska slåss mot fackföreningar eller förhandla med dem, om lagen ska göra det lättare eller svårare för arbetare att organisera sig.

Som de senaste fackliga kampanjerna på företag som Starbucks, Amazon och Apple visar, bestäms villkoren för kampen fortfarande till stor del av företagsledare . Om dessa människor är allt mer sympatiska för arbete, kan några av de viktigaste hindren för fackföreningar upplösas.

Återigen, Brisack väntar inte på att få reda på det.

Kampen i Buffalo

Brisack flyttade till Buffalo efter Oxford för ett annat jobb, som arrangör på facket Workers United, där en mentor som hon hade träffat på college arbetade. Väl där bestämde hon sig för att ta en andra spelning på Starbucks.

“Hennes filosofi var att komma på jobbet och organisera. Hon ville lära sig branschen”, säger Gary Bonadonna Jr., den högsta Workers United-tjänstemannen i delstaten New York. “Jag sa “OK.”

I sin tillbakagång mot kampanjen har Starbucks ofta skyllt på “utomstående fackliga krafter” med avsikt att skada företaget, som dess VD, Howard Schultz, föreslog i april. Företaget har identifierat Brisack som en av dessa inkräktare och noterar att hon får lön från Workers United. (Bonadonna sa att hon var den enda Starbucks-anställda på fackets lönelista.)

Men intrycket som Brisack och hennes medarbetarorganisatörer ger är en förkärlek för företaget. Även när de påpekar brister – underbemanning, otillräcklig utbildning, låg tjänstgöringslön, vilket de vill förbättra – omfamnar de Starbucks och dess särpräglade kultur.

Brisack och hennes kollegor berättar om sin känsla av kamratskap och gemenskap – många räknar stamkunder bland sina vänner – och njuter av deras kaffeexpertis. På morgnar när Brisacks butik inte är upptagen håller anställda ofta provsmakningar.

En talesperson för Starbucks sa att Schultz anser att anställda inte behöver ett fackförbund om de tror på honom och hans motiv, och företaget har sade att senioritetsbaserade löneökningar kommer att träda i kraft i sommar.

En fredag ​​i februari träffades Brisack och en annan barista, Casey Moore, på Brisacks tvårumsuthyrning för att prata facklig strategi över frukosten. Konversationen övergick naturligtvis till kaffe.

“Jaz har en väldigt baristadrink”, sa Moore.

Jaz Brisack, en Rhodes-forskare och barista, på väg till jobbet på Starbucks där hon hjälpte till att fackligt organisera arbetare, i Buffalo, New York, 26 februari 2022. (Brendan Bannon/The New York Times)

Brisack utvecklade: “Det är fyra blonda ristrettoshots – det är en lättare stek av espresso – med havremjölk. Det är i princip en islatte med havremjölk.”

Den eftermiddagen höll Brisack ett Zoom-samtal från sitt vardagsrum med en grupp Starbucks-anställda som var intresserade av att organisera sig fackligt. Det är en övning som hon och andra arrangörer i Buffalo har upprepat hundratals gånger sedan i höstas, då arbetare runt om i landet försökte följa deras ledning. Men i nästan alla fall har Starbucks-arbetarna utanför Buffalo nått ut till arrangörerna, snarare än vice versa.

Denna speciella grupp arbetare, i Brisacks universitetsstad Oxford, Mississippi, verkade kräva ännu mindre svårsäljare än de flesta. När Brisack sa att hon också hade gått på University of Mississippi, vinkade en av arbetarna av henne, som om hennes kändis föregick henne. “Åh, ja, vi känner Jaz,” susade arbetaren.

Några timmar senare samlades Brisack, Moore och Michelle Eisen, en långvarig Starbucks-anställd som också var involverad i organiseringen, med två fackliga advokater på fackets kontor i en engångsbilsfabrik. National Labour Relations Board räknade röstsedlar för ett val på en Starbucks i Mesa, Arizona – det första riktiga testet på om kampanjen slog rot nationellt, och inte bara i ett fackligt fäste som New York. Rummet var spänt när de första resultaten sipprade in.

Inom några minuter stod det dock klart att förbundet skulle vinna i en runda — sluträkningen var 25-3. Alla blev lite slagna, som om de alla plötsligt hade kommit in i en drömvärld där fackföreningar var mycket mer populära än de någonsin hade föreställt sig.

Brisack verkade fånga stämningen när hon läste en text från en kollega till gruppen, “Jag är så glad att jag gråter och äter en veckogammal glasskaka.”

Brisack verkade en gång vara på en annan väg. Som barn idoliserade hon Lyndon Johnson och föreställde sig att ställa upp. Vid University of Mississippi valdes hon till president för college Democrats.

Hon hade utvecklat ett intresse för arbetarhistoria som tonåring, när pengarna ibland var knappa, men det var till stor del ett akademiskt intresse. “Hon hade läst Eugene Debs,” sa Tim Dolan, universitetets nationella stipendierådgivare vid den tiden. “Det var som:” Åh, herregud. Wow.'”

När Richard Bensinger, en tidigare organisationschef på AFL-CIO och United Automobile Workers, kom för att tala på campus insåg hon att facklig organisering var mer än en historisk kuriosa. Hon pratade sig in på en praktikplats på en facklig kampanj som han var involverad i på en närliggande Nissan-fabrik. Det gick inte bra. Facket anklagade företaget för att driva en rasistiskt splittrad kampanj, och Brisack blev desillusionerad av förlusten.

“Nissan betalade aldrig en konsekvens för vad den gjorde,” sa hon. (Som svar på anklagelserna om “skrämseltaktik” sa företaget då att det hade försökt tillhandahålla information till arbetare och reda ut missuppfattningar.)

Dolan märkte att hon började bli trött på den vanliga politiken. “Det fanns tillfällen mellan hennes andra och juniora år då jag styrde henne mot något, och hon sa: “Åh, de är alldeles för konservativa.” Jag skulle skicka henne en New York Times-artikel, och hon” d säga, 'Nyliberalismen är död'.”

I England, dit hon kom under hösten 2019 vid 22 års ålder, var Brisack stammis på en “solidaritets” filmklubb som visade filmer om arbetskamper över hela världen. Hon omtolkade frikostigt termen “svart slips” vid en årlig Rhodos-middag, klädd i en svart kappa över en svart antifa-T-shirt.

“Jag gick och fick klänningar och allt; Jag ville passa in”, sa en vän och kollega på Rhodos, Leah Crowder. “Jag har alltid älskat hur hon aldrig försökte passa in i Oxford.”

Men Brisacks politik stod inte ut som hennes formella klädsel gjorde. När jag pratade med åtta andra amerikanska Rhodes-forskare från hennes år fick jag en känsla av att progressiv politik i allmänhet låg i etern. Nästan alla uttryckte viss skepsis mot marknader och var överens om att arbetarna borde ha mer makt. Den ende som ifrågasatte aspekter av kollektiva förhandlingar sa till mig att få av hans klasskamrater skulle ha hållit med.

Några i gruppen sa till och med att de hade införlivat arbetarvänliga åsikter i sina karriärsträvanden.

< p>Claire Wang har fokuserat på att hjälpa arbetare med fossila bränslen att hitta familjeförsörjande jobb när världen övergår till grön energi. “Fackföreningar är en kritisk partner i detta arbete,” sa hon till mig. Rayan Semery-Palumbo, som avslutar en avhandling om ojämlikhet och meritokrati samtidigt som han arbetar för en klimatteknologistartup, beklagade att arbetarna hade för lite hävstångseffekt. “Fackföreningar kan vara det mest effektiva sättet att genomföra förändringar framöver för många människor, inklusive mig själv,” sa han till mig. “Jag kan hitta mig själv i arbetsorganiserande arbete.”

Mer så här | Hur pandemin har ökat arbetsoroligheterna i USA

Det är inte så att prata med Rhodos-forskare brukade låta som. Åtminstone inte enligt min erfarenhet.

Jag var Rhodos-forskare 1998, när centristiska politiker som Bill Clinton och Tony Blair var uppåtstigande, och innan “nyliberalism” blev ett så smutsigt ord. Även om vi var svagt medvetna om en tid, decennier tidigare, då radikalism och arbetarvänliga åsikter var vanligare bland amerikanska eliter – och när, inte en tillfällighet, den amerikanska arbetarrörelsen var mycket mäktigare – var dessa åsikter mycket mindre bevisade av gång jag kom till Oxford.

Några av mina klasskamrater var intresserade av frågor som ras och fattigdom, vilket de påminde mig om i intervjuer för den här artikeln. Ett fåtal hade nyanserad syn på arbetet; de hade arbetat med ett arbetare, hade föräldrar som tillhörde ett fackförbund eller hade studerat sin Marx. Ändå skulle de flesta av mina klasskamrater ha betraktat människor som länge pratade om fackföreningar och klass som de skulle ha betraktat religiösa fundamentalister: förmodligen allvarligt men lite pinsamt och helt klart fast i det förflutna.

Däremot var det vanligt inom vår kohort att vörda affärer och marknader och globaliseringen. Som student ledde min vän och Rhodos klasskamrat Roy Bahat en stor offentlig serviceorganisation som periodvis arbetade med fackföreningar. Men när den “nya” ekonomin blomstrade 1999, arbetade han på ett stort företag. Det gick upp för honom att en karriär inom näringslivet kan vara mer önskvärd – ett sätt att göra en större inverkan på världen.

“Det skedde en stor förändring i min egen mentalitet,” berättade Bahat för mig. “Jag blev mer öppen för affärer.” Det skadade inte att lönen var bra också.

Bahat skulle fortsätta att arbeta för McKinsey & Co., staden New York och de verkställande leden av News Corp., startar sedan en riskkapitalfond fokuserad på teknologier som förändrar hur företag fungerar. På senare tid, som ett tecken i tiden, har hans investeringsportfölj inkluderat företag som gör det lättare för arbetare att organisera sig.

På någon nivå är Bahat och Brisack inte så olika: Båda är kroniska överpresterande; båda är ambitiösa när det gäller att förändra samhället till det bättre; båda är sympatiska med underdogen genom intellekt och sinnelag. Men världen sa åt Bahat i slutet av 1990-talet att gå in i affärer om han ville påverka händelserna. Världen sa till Brisack 2020 att flytta till Buffalo och organisera arbetare.

Att nå Howard Schultz

Första gången jag träffade Brisack var i oktober, kl. en Starbucks nära Buffalo flygplats.

Jag var där för att bevaka förbundsvalet. Hon var där, oombedd, för att informera mig. “Jag tror inte att vi kan förlora”, sa hon om omröstningen i sin butik. Vid den tiden var inte en enda företagsägd Starbucks i landet fackligt organiserad. Förbundet skulle fortsätta att vinna där med mer än 2-1-förhållandet.

Maggie Carter, en Starbucks-barista, med en bunt fackliga kort på kaféet i Knoxville, Tennessee, 12 januari 2022. (Audra Melton/The New York Times)

Det är svårt att överskatta utmaningen med att fackligt bilda ett stort företag som vill inte vara fackligt organiserad. Arbetsgivare får översvämma arbetare med antifackliga meddelanden, medan fackföreningar inte har någon skyddad tillgång till arbetare på jobbet. Även om det är officiellt olagligt att hota, disciplinera eller avskeda arbetare som försöker bli fackliga, är konsekvenserna av att göra det vanligtvis små.

På Starbucks har NLRB utfärdat klagomål där sådana anklagelser är berättigade. Ändå fortsätter facket att vinna val — över 80 % av de mer än 175 rösterna där styrelsen har utropat en vinnare. (Starbucks förnekar att de har brutit mot lagen, och en federal domare avvisade nyligen en begäran om att återinsätta fackliga arbetare som arbetsstyrelsen sa att Starbucks hade tvingat ut illegalt.)

Även om Brisack var en av dussintals tidiga ledare för den fackliga kampanjen, är avtrycket av hennes personlighet synligt. I butik efter butik runt om i landet ger arbetare som stödjer facket ingen plats i möten med företagets tjänstemän.

Inte ens blivande allierade skonas. I maj, efter att Time körde ett positivt inlägg, var Brisacks svar på Twitter: “Vi uppskattar tidningen TIMEs bevakning av vår fackliga kampanj. TIME borde se till att de ger samma fackliga rättigheter och skydd som vi kämpar för till de fantastiska journalister, fotografer och personal som gör denna bevakning möjlig!”

Tweeten påminde mig om en historia som Dolan, hennes stipendierådgivare, hade berättat om en mottagning som University of Mississippi höll till hennes ära 2018. Brisack hade precis vunnit ett Truman-stipendium, ännu ett prestigefyllt pris. Hon passade på att uppmana universitetets kansler att ta bort ett konfedererat monument från campus. Kanslern såg plågad ut, enligt flera deltagare.

“Min chef sa: 'Wow, du kunde inte ha övertalat henne från att göra det?'” sa Dolan. “Jag var som:” Det var det som fick henne att vinna. Om hon inte var den personen, skulle ni alla inte ha en Truman nu.'”

(Dolans dåvarande chef mindes inte det här samtalet, och den tidigare kanslern mindes inte något drama vid konferensen. evenemang.)

Utmaningen för Brisack och hennes kollegor är att medan yngre människor, även yngre eliter, är alltmer fackliga, har förändringen ännu inte nått många av landets mäktigaste ledare. Eller, mer till punkten, skiftet har ännu inte nått Schultz, 68-åringen som nu är på sin tredje turné som Starbucks VD.

Schultz har länge motsatt sig fackföreningar på Starbucks, men Brisack, för en, tror att även företagsledare är övertalbara. Hon talade nyligen vid en Aspen Institute-panel om arbetares rättigheter. Hon har till och med funderat över att använda sina Rhodes-kontakter för att göra en personlig vädjan till Schultz, något som Bensinger har tjatat om men som andra arrangörer tror att hon bara kan göra.

“Richard har gjort mig narr av att jag tänkte be en av Rhodos-folket att förmedla ett möte med Howard Schultz”, sa Brisack i februari.

Best of Express Premium

Premium

UPSC Key-20 juni 2022: Ta reda på relevansen av “Capacity Utilisation” för “…

Premium

Infrastruktur plus Hindutva-push: Karnataka BJP följer UPP-vägen Premium

Arun Prakash skriver: Agnipath, mellan raderna

PremiumTelefonavlyssning till utpressning: Mumbais polisinspektör är go-to man för 'sen…Fler premiumhistorier >>

“Jag är säker på att om du träffade Howard Schultz, skulle han säga “Hon är så trevlig”, svarade Moore, hennes medarbetare. “Han skulle vara som:” Jag förstår. Jag skulle vilja vara i ett fackförbund med dig också.'”

Expressprenumeration Kolla in våra specialpriser för internationella läsare när erbjudandet varar Prenumerera nu

Posted

in

by

admin

Tags: