En kvinne går forbi valgplakater ringer til å stemme nei til folkeavstemningen i Noumea, New Caledonia, søndag Dec.12, 2021. Velgere i Sør-Stillehavet skjærgården New Caledonia bestemme om du vil løsrive seg fra Frankrike, en folkeavstemning som er viktig for franske geopolitiske ambisjoner og som blir fulgt nøye med blant voksende kinesisk innflytelse i regionen. Men styrker for uavhengighet nekter å delta, og anklager den franske regjeringen for å prøve å haste gjennom avstemningen. (AP Photo/Clotilde Richalet)
Velgere på det franske øyterritoriet Ny-Caledonia valgte søndag i overveldende grad å bli en del av Frankrike, i en folkeavstemning boikottet av styrker for uavhengighet og fulgt nøye med rundt i Sør-Stillehavet.
Den franske presidenten Emmanuel Macron hyllet resultatet som en rungende bekreftelse på Frankrikes rolle i Indo-Stillehavet, og annonserte forhandlinger om territoriets fremtidige status. Separatistiske aktivister uttrykte skuffelse eller resignasjon.
De hadde oppfordret til en forsinkelse i avstemningen på grunn av pandemien, og var sinte over det de sa var den franske regjeringens innsats for å påvirke kampanjen. Så de oppfordret sine støttespillere til å holde seg unna stemmelokalene.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Og det gjorde de. Offisielle resultater viste at 96 prosent av de som deltok valgte å bli i Frankrike. Samlet valgdeltakelse var bare 42 prosent – mindre enn halvparten av antallet som dukket opp i en tidligere folkeavstemning om uavhengighet i fjor, der støtten for å bryte ut var 46,7 prosent.
“I kveld er vi franskmenn, og vi vil forbli slik. Det er ikke lenger omsettelig,” sa Sonia Backes, president i den sørlige provinsen og en inderlig lojalist.
Avstemningen ble overvåket av FN og regionale makter, midt i global innsats mot avkolonisering og blant voksende kinesisk innflytelse i regionen. Ny-Caledonia, kolonisert av Napoleons nevø på 1800-tallet, er en enorm øygruppe med rundt 2 70 000 mennesker øst for Australia som er 10 tidssoner foran Paris – og er vert for en fransk militærbase.
< p>“I kveld er Frankrike vakrere fordi Ny-Caledonia bestemte seg for å bli,” sa Macron i en nasjonal TV-adresse.
Han tok ikke opp boikotten. Macron la merke til at velgerne «forblir dypt splittet», og lovet «respekt for alle kaledonere,” inkludert de som stemte for å bryte ut.
En person stemmer i en folkeavstemning i Noumea, New Caledonia, søndag Dec.12, 2021. (AP Photo/Clotilde Richalet)
Søndagens avstemning var den tredje og siste i en flere tiår lang avkoloniseringsprosess som stammet fra vold i 1988, som førte til at den franske regjeringen ga Ny-Caledonia bred selvstyre under Noumea-avtalen. Prosessen var rettet mot å løse spenninger mellom innfødte kanaker som søker uavhengighet og de som ønsker at territoriet skal forbli en del av Frankrike.
Prosessen slutter ikke med den siste folkeavstemningen. Staten, separatister og ikke-separatister har nå 18 måneder på seg til å forhandle frem en ny status for territoriet og dets institusjoner i Frankrike.
“Vi når et nytt stadium,” sa Macron, og ba om forhandlinger om nye strukturer for å håndtere helsekriser, øke økonomien, forbedre kvinners rettigheter og beskytte miljøet mot klimaendringer – en stor bekymring i dette øyterritoriet.
En advarsel om tropisk storm dempet også entusiasme for avstemningen. Linjer snirklet seg ut fra noen valglokaler, mens vinden pisket palmer langs gatene i den regionale hovedstaden Noumea. Men valgdeltakelsen på andre var knapt nok.
Spørsmålet som ble stilt til folk i øygruppens 307 valglokaler var: «Vil du at Ny-Caledonia skal få full suverenitet og bli uavhengig?» Masker og sosial distansering var påkrevd.
Kampanjen og avstemningsdagen var uvanlig rolig på grunn av boikottoppfordringen.
I den første slike folkeavstemningen i 2018 støttet 43,6 prosent av velgerne uavhengighet, og 46,7 prosent favoriserte den i en andre avstemning i 2020 .
Mens støtten for et “ja” så ut til å vokse, satte regionens første koronavirusutbrudd i september den politiske debatten i uorden. Inntil da hadde Ny-Caledonia vært et av få virusfrie steder igjen på planeten.
I november hadde øygruppen rapportert 271 Covid-19-dødsfall, og det regionale senatet vedtok et år med tradisjonell Kanak-sorg. Uavhengighetsaktivister følte at de ikke kunne kampanje av respekt for sine døde, og krevde at folkeavstemningen ble utsatt.
Men pro-franske grupper insisterte på at avstemningen skulle finne sted som planlagt for å få slutt på usikkerheten om New Caledonia’s fremtid og for å øke sine økonomiske utsikter.
Toppnyheter akkurat nå
Klikk her for mer
Pro-uavhengighetsaktivister kunngjorde at de ville nekte å delta, og anklaget regjeringen i Paris for å pålegge folkeavstemningsdatoen og krenke nøytralitet ved å publisere et dokument som ble sett på som å sette konsekvensene av uavhengighet i et negativt lys. NoumFrance prøver å sementere sin tilstedeværelse i landet. Indo-Stillehavsregionen etter at den mistet en ubåtkontrakt på flere milliarder dollar på grunn av et partnerskap Australia dannet med USA og Storbritannia.
Det hemmelig forhandlede ubåtprosjektet, annonsert i september og hadde som mål å motvirke kinesiske ambisjoner i regionen, var et stort slag for Frankrike. Ny-Caledonia er vert for en av to franske militærbaser i Stillehavet.
Macron sa at avstemningen sendte en viktig melding til Indo-Stillehavsregionen mens den gjennomgår «rekomponering» og står overfor «sterke spenninger». FN har støttet Ny-Caledonias avkoloniseringsprosess og sendt valgobservatører for å overvåke søndagens avstemning. Pacific Islands Forum sendte også en delegasjon for å observere avstemningen.
- Indian Express-nettstedet har blitt vurdert GREEN for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
