Simranjeet Singh de l'Inde célèbre avec Gurjant Singh après avoir marqué contre Germnay dans le match pour la médaille de bronze. (Reuters)
En tant que tout-petits, Simranjeet Singh et Gurjant Singh rendaient souvent visite à leurs grands-parents paternels et maternels (même maison et famille) et passaient du temps avec eux au village Chahal Kalan sur l'autoroute Mehta Chowk-Batala dans le district de Gurdaspur. Le parcours des cousins dans le hockey commencerait dans la même académie près de Batala au début des années 2000.
Jeudi matin, alors que Simranjeet, 24 ans, marquait un doublé lors des éliminatoires pour la médaille de bronze victoire sur l'Allemagne – l'un d'eux avec l'aide de Gurjant – son père Iqbal Singh passait des appels téléphoniques de Pilibhit à leurs lieux d'origine pour partager la joie.
«Aujourd'hui, deux médailles sont arrivées dans notre famille commune. Alors que tout le pays célèbre la médaille, nous trois familles la célébrons de loin. Voir Simranjeet et Gurjant aider l'Inde à écrire l'histoire est la plus grande joie pour nous. Simranjeet habitait chez mes parents et mon frère aîné depuis l'âge de huit ans. Il nous rendait visite une fois par an. Les moments de médaille d'aujourd'hui en ont valu la peine », a déclaré Iqbal à The Indian Express du village de Majhara dans le district de Pilibhit de l'Uttar Pradesh.
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À environ 200 mètres de la maison Singh à Chahal Kalan se trouve la Guru Nanak Hockey Academy dirigée par des NRI du village où un jeune Simranjeet apprendrait les bases du hockey. Alors que Gurjant rendait également visite à la maison Singh pendant ses vacances d'été, ce n'est qu'en 2004, lorsque Gurjant a rejoint l'Académie de hockey Cheema au village Shahbad près de Batala, que les familles ont envisagé le hockey comme une option de carrière.
✅ Premier but
✅ But gagnant
✅ #Bronze #IND‘s Simranjeet a marqué un gros but contre #GER dans le hockey masculin match pour la médaille de bronze ! #Tokyo2020 | #UnisParEmotion | #StrongerTogether | #BestOfTokyo pic.twitter.com/2hIDzylDuK— #Tokyo2020 pour l'Inde (@Tokyo2020hi) 5 août 2021
Au fil du temps, les deux seraient une caractéristique régulière des équipes de village ou de district en tant que joueurs juniors. «Gurjant se rendait souvent à vélo ou en bus à notre académie depuis la maison de ses grands-parents maternels et rejoignait plus tard l'auberge de l'académie. Ses compétences en contrôle de balle étaient très bonnes et son équilibre sur le terrain nous a incités à demander à sa famille de l'envoyer à la Chandigarh Hockey Academy deux ans plus tard. Gurjant y avait rejoint un an plus tôt. Les deux partageaient un lien et Gurjant ne laisserait jamais aucun joueur de l'opposition dire quoi que ce soit à Simranjeet », se souvient l'entraîneur Ranjeet Singh de la Cheema Academy.
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Grandir ensemble
C'est en 2008 que Rashpal Singh, l'oncle de Simranjeet, a décidé d'envoyer le jeune à la Surjit Hockey Academy de Jalandhar. “Chaque fois que les cousins jouent ensemble, nous savions qu'ils marqueraient. C'est arrivé lors de la finale de la Coupe du monde junior 2016 où Simranjeet et Gurjant ont tous deux marqué contre la Belgique et lorsque Gurjant a aidé Simranjeet aujourd'hui dans le match pour la médaille de bronze, nous savions que l'Inde gagnerait », a déclaré Rashpal.
Simranjeet s'entraînerait à la Surjit Hockey Academy avec d'autres joueurs de l'équipe de hockey indienne et le milieu de terrain bien bâti participerait à la Coupe du monde junior 2016 avec Gurjant, aidant l'Inde à remporter le titre. Alors que le jeune a joué plus de 50 matches pour l'Inde, l'entraîneur Avatar Singh pense qu'il s'améliorerait encore. «Quand il est arrivé à l'académie pour la première fois, nous avons passé beaucoup de temps à lui faire apprendre les bases du métier de défenseur et de milieu de terrain. Mais sa plus grande force était la force avec laquelle il frappe le ballon et il l'a montré dans le premier but aujourd'hui. Le deuxième but que Simranjeet a marqué, c'était un exemple de lui anticipant la vitesse de son coéquipier, dans ce cas Gurjant », explique Avtar.
Au village de Khalera, à 30 km de Chahal Kalan, le père Baldev Singh a également reçu des appels pour féliciter son fils Gurjant ainsi que Simranjeet. La famille possède sept acres de terres agricoles et c'est grâce à l'un de ses oncles maternels Hardev Singh que Gurjant a opté pour le hockey. « Lorsque Hardev lui a demandé de jouer au hockey car il gagnerait des médailles, Gurjant a suivi avec joie. Nous avons prié pour les deux cousins, à l'exception de l'équipe de hockey indienne, chaque fois qu'un match a lieu », déclare Baldev.
Quant à la grand-mère de 80 ans Gurmeet Kaur, la semaine prochaine sera l'occasion de préparer l'accueil de deux de ses petits-fils. “Simmu (surnom de Simranjeet) et Janta (surnom de Gurjant) da médaille mera hi nahi pure desh da hai (leur médaille n'est pas seulement pour moi mais pour tout le pays). Les deux aiment le halwa fait de citrouille et la médaille a ajouté une douceur supplémentaire pour toute notre famille », dit-elle de Pilibhit.
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