Lovlina Borgohain tentera d'aller là où aucun autre boxeur indien n'est allé auparavant. (Dossier)
QUAND ELLE sortira du tunnel de la Kokugikan Arena mercredi, Lovlina Borgohain tentera d'aller là où aucun autre boxeur indien n'est allé auparavant.
Intelligente et audacieuse, Lovlina a s'est assuré une médaille de bronze en se qualifiant pour les demi-finales en poids welter. Mais la jeune femme de 23 ans a jeté son dévolu sur l'or. Et elle sait que contre la Turque Busenaz Surmeneli, son agressive adversaire championne du monde, il faudra une performance de taille sumo — dans une arène qui abrite la lutte de sumo japonaise.
En traversant le centre-ville de Tokyo, en passant devant la baie, en sillonnant certains des stades qui ressemblent à des décors de films de science-fiction, vous atteignez Ryogoku, le quartier obsédé par le sumo de la vieille ville.
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C'est un monde en soi. L'immense autoroute à six voies converge vers une étroite voie à double sens parsemée de restaurants, qui vendent des « hamburgers yokozuna », d'un côté et des écuries de sumo, semblables aux akharas à travers l'Haryana, de l'autre. Il y a des graffitis de lutteurs de sumo dans la rue, des musées et des magasins qui vendent des affiches avec des rabatteurs cherchant à se faire de l'argent rapidement.
Vers la fin, une petite porte s'ouvre sur l'arène Kokugikan semblable à un sanctuaire. « C'est la patrie de la lutte de sumo japonaise », déclare Yoshitaka Tsuchiya, qui travaille avec Nihon Sumo Kyokai, l'association de sumo du Japon.
L'histoire de la lutte de sumo japonaise a été écrite et réécrite pendant des décennies dans ce lieu, qui a été transformée en arène de boxe pour les Jeux olympiques.
C'est une arène redoutable, même si elle est en grande partie vide pendant les combats. Des portraits de 32 rikishi (lutteurs de sumo professionnels) pendent du toit, s'abattant sur les boxeurs dans cette arène de style arène aux intérieurs rouge vif.
Quelque part sous le ring où s'entraînent les boxeurs se trouve le dohyo, une fosse faite d'argile et de balles de paille de riz dans laquelle luttent les sumos. Un toit semblable à celui d'un sanctuaire shintoïste, qui se soulève lors d'un match de sumo, a laissé place à une gigantesque charpente en acier.
Tsuchiya dit que la lutte de sumo est plus que de la force brute et de gros ventres. «C'est un art, un sport ancré dans une riche tradition», dit-il. « Par exemple, avant d'entrer dans la fosse, les lutteurs y jettent du sel. Nous pensons que jeter du sel apporte la bonne fortune. Ils font cela depuis la dynastie Edo, depuis 170-180 ans. »
Lors d'un tournoi de lutte de sumo, connu sous le nom de « honbashos », le stade est très différent. Les spectateurs doivent retirer leurs chaussures, s'asseoir sur le sol dans les banquettes géantes et grignoter des “yakitori” — semblable à une sucette de poulet — avec de la bière.
« Le yakitori est un plat emblématique du menu lors d'un honbasho », explique Tsuchiya. « Le poulet marche sur deux pattes. Et lors d'un combat de sumo, si vous mettez les mains au sol, vous perdez. Vous devez toujours être debout sur vos deux pieds. On pense donc que les animaux à deux pattes peuvent apporter la bonne fortune. »
En dehors de l'arène, l'oiseau « à deux pattes » est vendu partout. Pas sous la forme de « yakitori » mais comme un ragoût qui, selon Tsuchiya, s'appelle « chankonabe ». Il constitue la partie principale du régime alimentaire d'un lutteur de sumo. Leur entraînement commence à jeun, suivi d'un repas de midi composé d'un maximum de 10 bols de riz, de bière et de « chankonabe ». Les lutteurs sont encouragés à dormir après le déjeuner, et un autre grand repas est proposé le soir.
Le tournoi officiel de sumo a lieu chaque année. En fait, des matchs de lutte professionnelle ont également eu lieu juste avant les Jeux olympiques et ont réuni des milliers de fans.
Kokugigan accueille trois ou quatre « honbashos » chaque année et le portrait du vainqueur monte sur les murs du stade.
“Pour le reste de l'année, l'arène est utilisée à de nombreuses fins différentes”, explique Tsuchiya. « L'événement le plus intéressant récemment était un concert de Paul McCartney et avant cela, un défilé de mode. Le site accueille également des matchs de lutte professionnelle et de boxe, des matchs de basket-ball et des événements de gymnastique et de tennis de table. »
Pour Lovlina, alors, le jab à l'histoire se déroulera dans une arène qui en est imprégnée.
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