Jerry Tuwai de Fidji marque un essai lors du match de quart de finale de rugby à sept des Fidji. (Photo AP)
Regardez Jerry Tuwai voler.
Le ballon rentré sous son aisselle, il plante d'abord sa botte droite – sur laquelle est écrit “fourchette”. Ensuite, la gauche, qui a « couteau » inscrit. Un saut. Une agitation. Un pas à l'intérieur pour passer devant l'homme extérieur. Puis sprintant tout droit, dépassant l'homme de couverture, il passe le ballon à travers la ligne. Il y a cette histoire attachante à propos de ces ‘fourchette’ et ‘couteau’ mentionne qui amplifie le rôle du rugby dans la vie de Tuwai, mais d'abord l'importance du résultat pour la petite nation insulaire.
Quand Jerry Tuwai vole, Fidji vole. Jusqu'au sommet du podium olympique. Comme ils l'ont fait mercredi.
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L'île du Pacifique a remporté deux médailles d'or olympiques de rugby à sept consécutives avec une victoire dominante 27-12 sur les superpuissances du rugby néo-zélandaises au stade de Tokyo. La dernière fois, leur gouvernement a déclaré une fête nationale, la banque centrale a imprimé des billets de 7 $ pour commémorer la toute première médaille d'or du pays – en fait, une médaille de n'importe quelle couleur – leur entraîneur de l'époque, Ben Ryan, s'est vu offrir un terrain et une cascade avec, et les joueurs sont devenus les plus grandes célébrités du pays.
Le Fidji Jerry Tuwai échappe à une tentative de tacle de l'Australien Nick Malouf, lors de leur match de quart de finale de rugby à sept masculin aux Jeux olympiques d'été de 2020, le mardi 27 juillet 2021 à Tokyo, au Japon. (AP Photo/Shuji Kajiyama)
« Comment surpassez-vous cela ? » se demande le chef de mission de l'équipe Patrick Bower. « Cette fois, la médaille guérira les gens ; il agira comme un baume pour les personnes touchées par le Covid. »
Les Fidji sont actuellement en proie à une dangereuse vague de Covid. A la veille de la finale olympique de l'équipe de rugby, le pays a enregistré 1 285 nouveaux cas – cela peut paraître peu mais pour un pays de moins d'un million d'habitants, la situation est sombre, à tel point qu'on a même craint s'ils 'arriverait à Tokyo.
L'équipe est restée dans une bio-bulle depuis avril, entraînée dans un garage d'hôtel qui a été transformé en salle de sport est restée pendant des semaines en quarantaine d'abord en Australie puis au Japon, où ils prévoyaient initialement de voler sur un vol cargo qui transportait du poisson congelé, jusqu'à ce qu'ils obtiennent une réservation sur un vol commercial régulier.
Et alors qu'ils jouaient mercredi, tout le pays était toujours dans un verrouillage strict – les écoles sont fermées, des emplois sont perdus, les marchés sont fermés, le nombre de zones de confinement augmente chaque jour, les systèmes de santé sont étirés et les hôpitaux sont surélevés. à l'intérieur des arènes sportives. «Donc, cette médaille d'or apportera des sourires aux gens en ces temps très difficiles. Ils n'ont rien d'autre à espérer », déclare Bower.
Le rugby est un exutoire.
Le sport, dit Bower, est une religion aux Fidji. C'était vrai pour les deux finalistes. Mais alors que les All Blacks sont l'une des équipes les plus dominantes au monde dans le format à 15, les Fidjiens excellent à sept, attribuant leurs passes instinctives et leurs décharges à une main aux innombrables matchs qui se jouent sur les plages et dans les villages tout au long l'île.
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« Après la religion, c'est la chose la plus importante », déclare l'ambassadeur des Fidji au Japon, Bula Vinaka, qui était parmi la poignée qui a regardé Fidji réussir une répétition. “Les gens y jouent partout, c'est quelque chose qui nous unit et qui est devenu notre identité.”
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Tuwai est le meilleur exemple de la façon dont une médaille d'or olympique peut changer la vie de ces joueurs. Il a appris le sport à l'aide de noix de coco et de bouteilles en plastique, a dormi dans les rues de la capitale Suva, a grandi sans électricité dans une famille modeste, père agriculteur et mère femme de ménage.
Sa mère, Tuwai a déclaré à Olympic Channel l'année dernière, lui a offert une paire de chaussures. “J'ai écrit “couteau” et “fourchette” dessus, car ils m'aideraient à subvenir aux besoins de ma famille”, a déclaré Tuwai.
Il fait maintenant le tour du monde, vit dans des hôtels luxueux et est payé pour jouer. Et il n'y a pas que lui — Josua Vakurinabuli travaille comme gardien de prison et a travaillé en double pendant la pandémie, Asaeli Tuivuaka a perdu son frère et son père avant qu'il n'arrive jusqu'ici, l'équipe regorge d'histoires de lutte pour arriver jusqu'ici.
« Ces joueurs pourront améliorer leur vie. Des équipes à l'étranger leur proposeront des contrats d'une valeur de plusieurs milliers de dollars. Au Japon, ils sont prêts à donner jusqu'à 22 000 $ par mois à ces joueurs. Même moi, je ne gagne pas tant que ça ! dit Vinaka.
L'Argentin Santiago Alvarez, à gauche, subit la pression du Fidjien Jerry Tuwai, dans son rugby à sept masculin match de demi-finale des Jeux olympiques d'été de 2020, le mercredi 28 juillet 2021 à Tokyo, Japon. (Photo AP/Shuji Kajiyama)
C'est l'essai de Tuivuaka qui a assuré l'or aux Fidji dans un stade étrangement calme, où presque tous les cris sur le terrain et sur le banc pouvaient être entendus. Comme ce fut le cas lors de la finale des JO de Rio, les Fidji étaient toujours en tête lors du match pour la médaille d'or mercredi. Ils ont marqué trois essais en première mi-temps pour prendre une avance de 19-12 et lorsque Tuivuaka a couru pour un touché à moins de deux minutes de la fin, la deuxième médaille d'or d'affilée était assurée.
Après leur victoire, les Fidjiens ont commencé à chanter un hymne sur le podium et ont continué à chanter même lorsque leur hymne était joué. « Nous souffrons beaucoup de la pandémie en ce moment », a déclaré Tuwai. « Je pense que nous allons oublier la pandémie. Tout le monde crierait et serait heureux. »
Il n'y aura pas des milliers de personnes alignées dans les rues comme la dernière fois. Au lieu de cela, lorsqu'ils atterriront cette fois, ils seront envoyés directement pour une quarantaine de 14 jours. “Une médaille d'or ne peut pas remplacer la vie humaine”, déclare Tuwai.
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