Mima Ito aus Japan und Jun Mizutani aus Japan ballern ihre Fäuste, als sie während ihres Spiels gegen Xu Xin aus China und Liu Shiwen aus China reagieren (Reuters Photo)
Die legendären, lärmenden, aufgeblasenen Klöppel, ein Grundnahrungsmittel asiatischer Sportarenen, fehlen, ohne die Massen.
Aber Asiens schärfste Rivalität zwischen Gastgeber Japan und China wird voraussichtlich an der Spitze der Tabelle stehen , ist so lebendig wie eh und je. Getreu ihrer Kultur brauchen sportliche Wettkämpfe zwischen den beiden Kraftpaketen im Racketsport, TT und Badminton, keine ausgelassenen vollen Häuser. In der Musashino Forest Arena und dem Metropolitan, den Austragungsorten für Shuttle und TT, herrscht die stille Bedrohung durch den passenden reinen Sportgeist.
Überraschenderweise ging die erste Runde dieses Racket-Tangos nach Japan.
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Am Montag waren die Chinesen ihr gewohntes dominantes Selbst, als ihre ehemaligen Weltranglistenersten Xu Xin und Liu Shiwen – derzeit die Weltranglisten-Nr -jährige Mizutani und 20-jährige Mima Ito, die aktuelle Nummer 2 der Welt. Die Schultern der Heimmannschaft begannen zu sinken, bis etwas klickte und sie ein unwiderstehliches Comeback starteten.
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Nach einem 0:2-Rückstand stürmten sie zurück, um mit 3:2 in Führung zu gehen. Die Chinesen konnten wieder ausgleichen, aber im entscheidenden Spiel fuhren die Japaner mit 8:0 in Führung.
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Als die Kamera in Itos Gesicht zoomte, war ihr Grinsen nicht zu verkennen, selbst als sie kurz vor dem Aufschlag stand. Schließlich gewannen sie das Spiel mit 4:3, 11:6 im Endspiel. Der Sieg war das erste Mal seit Athen 2004, wo China nicht alle angebotenen Goldmedaillen im Tischtennis säubern konnte.
Japan hoffte, dass dies die erste von vielen Umkehrungen war, die sie in dem, was war Chinas dominierendes ‘stranglegold’ – ein fast Monopol auf dem Podium. Darunter sind 13 der 16 Herren-Events. Und 28 von 32 umkämpften Medaillen in der TT.
Japan ist seit Jahren das Land mit den bestplatzierten Spielern im Tischtennis der Welt außerhalb Chinas. Dies ist einer der Gründe, warum talentierte japanische Spieler wie Jun Mizutani nie die Nummer 1 der Weltrangliste erreicht haben.
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Der japanische TT-Cheftrainer Kurashima Yosuke hatte Olympics.com erklärt, wie man “die Qualität jedes Schlags verbessern müsse, wenn wir China eines Tages schlagen müssen.” Während Rio den ersten Durchbruch für Japan erlebte – mit Silber im Herren-Team und Mizutani-Bronze im Herren-Einzel, hatte Japan seine Absicht angekündigt, mit allen Mitteln um jedes TT-Gold zu kämpfen, zu dem China normalerweise schlendert. Während der Debüt-Mixed-Titel in den kommenden Tagen wie ein Vorbote weiterer Rückschläge erscheinen mag, besteht kein Zweifel daran, dass die beiden asiatischen Supermächte dafür sorgen werden, dass die olympische Begeisterung über die Track & Feld, Schwimmen und Gymnastik und mitten in die Racketsportkultur, die beiden Nationen innewohnt und emotional ist.
Japan hat seine beiden ehemaligen TT-Jugendsieger Harimoto Tomokazu (ab 2018) und Niwa Koki (2010) an vorderster Front aufgestellt, um die Arbeit zu erledigen.
Aber Trainer Kurashima verließ sich auf die gemischte Paarung& #8217;s Rapport, da beide Mima/Mizuta aus der Präfektur Shizouka kommen. Chinas olympische Auswahl kann ziemlich extrem sein: 2012 wurde ihre Legende Ma Long aus dem Herreneinzel ausgeschieden und zahlte den Preis dafür, dass sie bei einem früheren asiatischen Qualifikationsspiel in einem Halbfinale gegen Koki verloren hatte.
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Diese Rücksichtslosigkeit ist nicht auf China beschränkt. Oder TT. Badminton sieht seine eigene Sensation.
Akane Yamaguchi, die Damen-Einzel-Shuttlerin, musste eine Tirade der Kritik über sich ergehen lassen, als sie im Finale des Sudirman Cups in drei Sätzen gegen Chinas Chen Yufei unterlag. Ihr Zusammenbruch von einer Vorbereitung zu einem erschütternden Verlust hat sie seit diesem Finale 2019 als Spielerin mit verdächtigen Nerven definiert.
Es ist die Art von Konfrontationen, die dazu führen, dass Groll gepflegt und Spiele und mentale Rahmenbedingungen in beiden Lagern überarbeitet werden.
Das gleiche Skript läuft durch alle fünf Kategorien, aber es ist die erste Zeit, dass Japan über das Personal verfügt, um eine saubere Reinigung durchzusetzen — etwas, das chinesisches Badminton routinemäßig anstrebte, selbst wenn Rio eine Katastrophe war.
Während China in Rio nur zwei Goldmedaillen (bei den Männern) gewann und insgesamt 41 Medaillen hat, hat Japan nur 3 von den letzten beiden Spielen .
In Tokio jedoch hofft Japan, mit Kento Momota und ihren dominierenden Doppelpaaren, jedes Gold, das es gibt, für sich zu beanspruchen. Was dies verlockend macht, ist, dass China, das von seinen Fehlschlägen in Rio schmerzt, dazu neigt, alle Waffen zu feuern, und sich mit Simulationen auf die Pandemie vorbereitet hat, einschließlich der Berechnung der Zeit, die mit dem Bus vom Dorf der Spiele bis zum Veranstaltungsort in seinen Erholungen benötigt wird.
Da beide Länder hart um die Top-Preise kämpfen, wird Badminton bei diesen Duellen die Nase vorn haben. Der Schlägersport wird sich in Tokio wie zu Hause fühlen, wo Asiens erbitterte Rivalität ausgetragen wird.
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