Der Blick nach Norden entlang einer praktisch leeren Fifth Avenue von der 53rd Street in Manhattan am 4. April 2020. (The New York Times)
Von dem Moment an, als US-Coronavirus-Fälle auftauchten in der Gegend von Seattle und dann im letzten Frühjahr das verwüstete New York City, folgten weitreichende Vorhersagen über die Zukunft des Stadtlebens. Dichte wurde getan. Eine Abwanderung in die Vororte und Kleinstädte würde folgen. Transit wäre obsolet. Die Attraktivität eines Hofes und eines Heimbüros würde die Nachfrage nach belebten Stadträumen übertrumpfen. Und Zoom würde die persönlichen Verbindungen ersetzen, die Großstädten ihre wirtschaftliche Macht verleihen.
Die Pandemie versprach nichts weniger als das Ende der Städte, eine Prophezeiung, die von Experten, Tweets und Schlagzeilen vorhergesagt wurde, manchmal mit unverhohlener Schadenfreude.
Wenn das vergangene Jahr viele grundlegende gesellschaftliche Kräfte offengelegt hat, war dies eine andere: ein tief verwurzelter Unbehagenverdacht, selbst gegenüber dem städtischen Leben in Amerika. Aber jetzt kehren die Bürgersteige in der Stadt zum Leben zurück, pandemische Migrationsmuster sind klarer geworden und Forscher haben frühe Befürchtungen zerstreut, dass die Dichte ein Hauptgrund für Covid-19 ist. Es ist also vielleicht ein guter Zeitpunkt, sich zu fragen: Was ist so verlockend am ewig bevorstehenden Ende der Städte?
Warum wird diese Idee selbst nicht sterben?
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In Amerika ist es wie ein Virusstamm, der bis jetzt mutiert: Bestimmte Krankheiten werden Städte töten oder Staus werden oder Korruption oder Suburbanisierung oder Finanzkrisen oder Technologie, oder Kriminalität oder Terrorismus oder diese Pandemie (im Gegensatz zu allen Pandemien davor).
Die Stadt überlebt unweigerlich. Und doch auch der Glaube, dass es beim nächsten Mal fallen wird. The Upshot befragte mehr als ein Dutzend Leute, die viel über Städtehistoriker, Ökonomen, Soziologen und Stadtpolitikexperten nachdenken, nach dem seltsamen Durchhaltevermögen dieser Erzählung.
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„Anti-Urbanismus ist eine amerikanische Religion, die in gewöhnlichen Zeiten weit verbreitet und häufig praktiziert wird, und zwar leidenschaftlich, wenn Städte tatsächlich in Schwierigkeiten sind“, schrieb Eric Klinenberg, Soziologe an der New York University.
Dieser ideologische Strang ist besonders amerikanisch und geht bis auf Thomas Jefferson zurück. Städte wurden mit Korruption in Verbindung gebracht und sind untrennbar mit Stereotypen über Einwanderer und Afroamerikaner verbunden. Sie gelten als ungesunde Wohnorte, insbesondere für Familien, sagte Ingrid Gould Ellen, Professorin für Stadtpolitik und Stadtplanung, ebenfalls an der NYU.
Und die Pandemie, die als ideologische Verachtung für Städte zugeschlagen wurde, wurde wieder zu einem zentralen Thema der Partisanenpolitik in Amerika, wobei Präsident Donald Trump und andere konservative Politiker und Kommentatoren sich über jedes Anzeichen von städtischen Kämpfen zu freuen schienen.
„Das Menschen versuchen, dieses wahnsinnige Jahr durch Anti-Urbanismus zu verarbeiten, ist extrem vorhersehbar“, sagte David Schleicher, Professor an der Yale Law School. „Es wäre in der Tat seltsam, wenn die Leute genauso darauf reagieren würden wie die Franzosen. Niemand in Frankreich rennt herum und sagt: ‚Paris ist vorbei!‘“
(Ähnlich sagte David Madden, Soziologe an der London School of Economics, London sei so viel größer als jede andere britische Stadt, dass es einfach nicht glaubhaft sei, sich das Ende vorzustellen.)
Auf kompliziertere Weise , jedoch haben sich Versionen dieser End of Cities-Prognose während der Pandemie sogar unter Menschen durchgesetzt, die selbst in Städten leben und sich für liberaler haltenDies könnte die besonderen Ängste der Menschen widerspiegeln, die bis zur Pandemie bequem in Städten lebten, sagte Sara Jensen Carr, Professorin für Architektur, Urbanismus und Landschaft an der Northeastern University.
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„Wir müssen fragen, wer die Geschichte erzählt und wie sie davon profitieren, wenn sie zu einer selbsterfüllenden Prophezeiung wird ?” sagte Carr.
„Städte sind vorbei“ ist mit anderen Worten eine bequeme Schlussfolgerung, wenn Sie entschieden haben, dass sie für Sie vorbei sind. Oder wenn Sie glauben, dass sich die Pandemie als falsch erwiesen hat, all die Ökonomen und Urbanisten, die die Tugend der Dichte gepredigt haben.
„Es gibt diese ganze Idee, dass Städte eine Form von ‚Iss dein Gemüse‘ sind, es ist wie Brokkoli , es ist gut für Sie“, sagte Jason Barr, Ökonom bei Rutgers. Aber dann, sagte er, findet man sich in einem überfüllten U-Bahn-Wagen ohne Klimaanlage wieder und ärgert sich darüber, dass Jane Jacobs gesagt hat, dass man so leben sollte.
“Die Pandemie war wie der 'Aha!'-Moment für das anti-urbane Element, das wahrscheinlich bis zu einem gewissen Grad in uns allen existiert”, sagte Barr.
Ausdrücklicher gesagt, das “Ende der Städte”. “ hat für eine bestimmte Klasse weißer Berufstätiger oft wirklich das Ende der Städte bedeutet, nicht für farbige Einwohner, die während der Pandemie nie weggezogen sind, oder für Niedriglohnarbeiter, die weiterhin mit dem Transit fahren und zur Arbeit gehen.
„Sozial distanziert zu sein war ein neues Phänomen für weiße Einwohner und Urbanisten“, antwortete Andre Perry, Senior Fellow an der Brookings Institution. „Schwarze Amerikaner wissen zu gut, wie man soziale Distanzierung überlebt.“
In abgesonderten Vierteln sind sie von Einrichtungen wie Lebensmittelgeschäften und Spielplätzen isoliert und haben in der Vergangenheit beobachtet, wie andere Bewohner von ihren Straßen weggezogen sind und die Schulen ihrer Kinder. Weißer Flug war die ursprüngliche soziale Distanzierung, sagte Perry.
Margaret O'Mara, Historikerin an der University of Washington, schlug vor, dass die düstere Stimmung über die Städte im vergangenen Jahr auch eine Erweiterung der präpandemischen Kritik sei, dass Städte wie Seattle und New York zu überfüllt, zu teuer und zu ungleich geworden seien, „dass sie“ wurden für viele Menschen immer unhaltbarer.“ Die Pandemie habe diese Trends sowohl offengelegt als auch viele davon beschleunigt, sagte sie.
„Das vernünftige Gefühl, dass in großen amerikanischen Städten etwas schrecklich schief gelaufen ist, überschneidet sich mit den katastrophalen Auswirkungen von Covid“, sagte A.K. Sandoval-Strausz, Historiker an der Penn State. Und das ließ es, wenn nicht sogar ansprechend, für manche vielleicht vernünftig erscheinen, die Leerung der Straßen der Stadt während der Pandemie „als eine Art Vergeltung“ zu sehen etwas, das korrumpiert und dann für seine Sünden bestraft werden kann, ignoriert, dass die Pandemie-Vergeltung auf die schwächsten Bewohner der Städte fiel, fügte er hinzu.
Es stimmt, dass einige Städte während der Pandemie Einwohner verloren haben, aber Reaktionen darauf haben oft getrennte Trends und miteinander verbundene Orte verwechselt. Die Einwohner zogen mit höheren Raten aus New York City weg, aber es scheint, dass viele in kleinere Städte an der Peripherie der Region umgezogen sind. Das ist nicht so sehr eine Geschichte der Bevölkerungs- oder Machtumverteilung weg von New York als einer Superstar-Region, sondern einer einer Metropolregion, die noch größer wird, um weitere abgelegene Städte zu umfassen.
Ebenso flohen Stadtbewohner, die während der Pandemie von Los Angeles oder Seattle nach Austin zogen, nicht so sehr aus Städten, sondern zogen in neue (und vorhersehbare) um. Auch das ist eindeutig keine Geschichte der Förderung einer größeren Gleichberechtigung zwischen wohlhabenden Städten und im Niedergang begriffenen Städten.
Vielmehr sind die vorbestehenden Probleme teurer, ungleicher Städte im letzten Jahr weitgehend geblieben.
< p>„Das Gegenteil des Niedergangs-Narrativs ist eine Art städtischer Boosterismus, der besagt, dass das vorherrschende Stadtwachstumsmodell der letzten 15 Jahre oder so nach der Pandemie mit ein paar Anpassungen hier oder da weitergeführt werden kann“, schrieb Madden im London Wirtschaftsschule. Auch das wäre falsch, sagte er.
Vielleicht bestand ein Teil des Reizes des städtischen Untergangs in der Hoffnung, dass die Pandemie diese Probleme einfach lösen könnte. Wenn nur Technik- und Finanzarbeiter aufs Land ziehen würden, würde der städtische Wohnraum für alle anderen billiger, ohne dass mehr gebaut werden müsste. Diese U-Bahnfahrt ohne Klimaanlage könnte erträglicher werden, ohne in eine bessere Verkehrsinfrastruktur investieren zu müssen.
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Bei der Remote-Arbeit war es verlockend zu glauben, dass die Wirtschaft von den Vorteilen der Interaktion und dem Austausch von Ideen zwischen Arbeitnehmern profitieren könnte, ohne dass Nachteile wie Staus und hohe Wohnkosten entstehen, wenn sie dies persönlich tun und die schwierige politische Entscheidungen erfordern. .
„Warum versuchen Sie nicht, all diese ‚Agglomerationsökonomien‘ auf Zoom ohne diese unangenehmen Kosten der Agglomeration zu bringen?“ schrieb David Albouy, Ökonom an der University of Illinois in Urbana-Champaign. „Da kann man ein bisschen Freude verstehen.“
Letztendlich werden die Herausforderungen der Städte bestehen bleiben, genau wie die Städte selbst. Und es scheint auch töricht zu sein, sich wegzudenken.
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