Bill en Melinda Gates in Kirkland, Wash., 1 februari 2018. (The New York Times)
Geschreven door Nicholas Kulish, Rebecca R . Ruiz en David Gelles
Bill Gates en Melinda French Gates zaten thuis vast.
Toen de pandemie afgelopen maart toesloeg, trok het echtpaar zich terug in hun 66.000 vierkante meter grote huis aan de oever van Lake Washington, en waagden zich er zelden op uit om hun potentiële blootstelling aan het virus te minimaliseren. Vanuit hun thuiskantoor gingen ze door met het runnen van de invloedrijke stichting die hun naam draagt, videochatten met wereldleiders om financiële toezeggingen voor de distributie van vaccins veilig te stellen, en spraken over de gezondheid van de Amerikaanse democratie met hun jongste dochter, die haar laatste jaar op de middelbare school afmaakte. op afstand.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Voor een echtpaar dat een groot deel van de afgelopen drie decennia over de wereld had gereisd, was zoveel tijd samen thuis een abrupte verandering van tempo. “Werken vanuit huis – dat was een stuk waarvan ik denk dat we niet zo veel individueel hadden voorbereid”, vertelde ze in oktober aan The New York Times.
In een podcast in november sprak Bill Gates ook over het aanpassen aan het leven thuis na tientallen jaren onderweg te zijn geweest. “Mijn leven is totaal veranderd”, zei hij. “Het is heel abnormaal.”
Nu is het leven ook op een andere manier veranderd.
Maandag het nieuws dat het machtspaar wereldwijde filantropie hun huwelijk zou ontbinden stuurde schokgolven door het veld. Voor degenen die, in tegenstelling tot de Gateses, nog nooit hadden nagedacht over mRNA-vaccins voordat COVID-19 toesloeg, bracht de pandemie op de duidelijkst mogelijke manier naar voren hoe invloedrijk hun basis is op het gebied van de mondiale volksgezondheid. En de echtscheidingsaankondiging, en de daaropvolgende schijnwerper, heeft duidelijk gemaakt hoe afhankelijk zo'n essentiële organisatie is van haar ultra-rijke oprichters.
Medewerkers van de Stichting waren verrast door de aankondiging. Bill Gates, 65, en Melinda French Gates, 56, zijn beide praktische leiders, en veel van de kracht van de stichting ligt niet alleen in de miljarden dollars die ze eraan hebben gegeven, maar ook in hun publieke reputatie en connecties.
Maar al jaren bouwde het paar al nauw verbonden maar verschillende werelden uit, waarbij ze hun respectieve – en soms overlappende – belangen koesterden via onafhankelijke kanalen. Ze had meer tijd besteed aan het ondersteunen van vrouwenkwesties terwijl hij projecten voor schone energie nastreefde. Binnen de stichting hadden ze ook elk hun eigen aandachtsgebieden.
“Institutioneel had de stichting de scheiding al opgevangen”, zegt Benjamin Soskis, een filantropie-expert en senior onderzoeksmedewerker bij het Urban Institute. “Ze hebben elk hun eigen interessegebieden. Het is niet alsof dit een unitaire entiteit is die plotseling wordt vernietigd. “
Een wereldwijd podium delen
De stichting heeft geruststellende uitspraken gedaan dat er niets zal veranderen. Het zal doorgaan met zijn schenking van $ 50 miljard en belangrijke reeks kwesties. Maar omdat elke mede-oprichter een apart project heeft – Gates Ventures voor hem, Pivotal Ventures voor haar – is er binnen de stichting angst dat het misschien niet het dynamische centrum van hun werk is.
“Als je bij de ondernemingen bent, denk je dat de stichting traag is, het niet begrijpt, verwikkeld is in de ontwikkeling”, zei een voormalig staflid van de stichting die met beide Gateses heeft gewerkt en om anonimiteit vroeg om de interne zaken te bespreken. rivaliteit. “Terwijl als je aan de basis staat, je theorie is: 'Wij doen het echte werk en deze cowboys komen op het laatste moment naar binnen en eisen dingen te veranderen, eisen dingen te rechtvaardigen.'”
Over alles zweven is de vraag wat de oorzaak was van hun uiteenvallen en hoe diep de kloof uiteindelijk tussen hen is. Waarom ze de scheiding aankondigden toen ze dat deden, is een raadsel.
Nu hun jongste kind op het punt staat de middelbare school af te studeren, merkten verschillende waarnemers in hun baan op dat het vaak een tijd van herbeoordeling is voor koppels en een moment waarop partners hun eigen weg gaan. De timing van de aankondiging kwam ook enkele dagen nadat Warren Buffett, een goede vriend en derde trustee van de stichting, zijn jaarvergadering had, wat misschien geen toeval was. “Ze hebben Warren bespaard om ermee om te gaan, door te wachten tot na zijn jaarvergadering”, zei een medewerker.
Het recente voorbeeld van MacKenzie Scott, die scheidde van Amazon-oprichter Jeff Bezos en zich als solo-filantroop bekwaamde dan ze ooit in het huwelijk had gehad, kan de aandacht van Melinda French Gates niet ontgaan. De twee vrouwen werkten inderdaad samen aan een project over vrouwen en macht genaamd Equality Can't Wait Challenge.
In de afgelopen jaren waren er weinig duidelijke tekenen dat de Gateses uit elkaar groeiden, althans voor het publiek . Melinda French Gates bleef naast Bill Gates op Microsoft-functies verschijnen, inclusief een jaarlijks diner voor chief executives en andere bedrijfsleiders die het paar elk voorjaar bij hen thuis organiseerde.
Melinda French Gates had echter laten doorschemeren dat ze zich soms over het hoofd had gezien als ze met haar man een podium deelde. Ze schreef openhartig over die gevoelens in haar boek 'The Moment of Lift', dat in 2019 werd gepubliceerd. 'Ik heb geprobeerd mijn stem te vinden terwijl ik naast Bill sprak', schreef ze, 'en dat kan het moeilijk maken om gehoord te worden. ”
Een persoon die haar goed kent, maar op voorwaarde van anonimiteit over een dergelijke privé-familiekwestie sprak, zei dat iedereen die naar haar lichaamstaal keek tijdens evenementen voor de Giving Pledge – waarmee miljardairs beloven minstens de helft van hun fortuin weg te geven – en andere publieke engagementen zouden kunnen zorg ervoor dat ze ongelukkig was.
Voor velen die het paar alleen in de professionele setting van de stichting zagen, was het meer verrassend. 'Mensen leken gewoon geschokt', zei een voormalig oud-directeur van de stichting. “Ze zijn sprakeloos. Ze zijn echt verblind. Na zo'n moeilijk jaar waarin mensen zo hard hebben gewerkt, voelt het gewoon als meer whiplash. ” De vraag die iedereen zich nu stelt, is hoe dit de voortgang van de stichting zal beïnvloeden. “Er zijn al deze verdeeldheid, hoe zullen ze niet versterkt worden?”
‘Dit zou gewoon een einde kunnen maken aan het huwelijk’
In de jaarlijkse brief voor de Bill and Melinda Gates Foundation raakte Bill Gates eraan gewend om het afgelopen jaar samen te vatten en de agenda voor het volgende jaar vast te stellen. Eind 2012, na een aantal bijzonder vormende reizen en een wereldwijde conferentie over gezinsplanning, vroeg zijn vrouw om dat bericht met hem te schrijven.
“Ik dacht dat we elkaar zouden vermoorden,” Melinda French Gates, zoals ze nu liever bekend staat, haar meisjesnaam incorporerend, schreef in haar boek. “Ik dacht: 'Nou, dit zou het huwelijk hier wel eens kunnen beëindigen.'”
Het verhitte geschil maakte de weg vrij voor een vollediger openbaar partnerschap, maar dat kwam niet meteen: in januari 2013, Bill De handtekening van Gates stond nog steeds op zichzelf, met als compromis een kort stukje over voorbehoedsmiddelen van Melinda French Gates dat bij zijn brief hoorde.
“Ik vertelde hem dat er een aantal problemen zijn waarbij mijn stem een impact kan hebben, en in die gevallen zou ik moeten spreken – afzonderlijk of samen met hem”, schreef ze. 'Het werd heet. We werden allebei boos. Het was een grote test voor ons – niet over hoe je tot overeenstemming komt, maar over wat je doet als je het er niet mee eens bent. En we hebben er lang over gedaan om het eens te worden. ”
Hoe het paar na hun scheiding zal samenwerken aan gezamenlijke projecten zoals hun jaarlijkse keepersrapport, de Giving Pledge en de belangrijkste communicatie van de stichting, is een open vraag.
Wanneer de Gates Foundation meer dan twee decennia geleden formeel werd opgericht , Melinda French Gates nam een grotere rol op zich dan haar man vanwege de eisen van zijn werk bij Microsoft. Desondanks schuwde ze aanvankelijk een openbare rol en liet toespraken en optredens aan hem achter. “Ik wilde achter de schermen werken”, schreef ze en merkte op dat ze haar privacy wilde beschermen.
Maar dat veranderde nadat Buffett in 2006 zijn historisch grote schenking had gedaan. Hij kondigde aan dat hij $ 31 miljard aan de stichting zou geven, waarmee hij de toch al enorme organisatie naar een nieuw niveau zou tillen, door elk jaar miljarden dollars uit te delen, gelijk aan de volledige schenkingen van aanzienlijke filantropieën. .
Tijdens een toespraak over Buffett's geschenk in de New York Public Library, nam Melinda French Gates namens de stichting deel aan haar eerste persconferentie. Ze schetste plannen om te investeren in landbouwopbrengsten, microleningen en het bestrijden van infectieziekten, en dat deed ze in persoonlijke termen die haar eigen reizen opriepen. Ze noemde dat moment een keerpunt, een punt waardoor ze een meer prominente publieke rol op zich wilde nemen.
“Ze begon zich uit te spreken toen ze een aantal dingen begon te observeren waar de stichting niet op gefocust was en waarvan ze dacht dat ze echt belangrijk waren, rond sociale en culturele elementen, het belang van gedragsverandering, het belang van systemen, het belang van een geïntegreerde aanpak , ”Zei Gary Darmstadt, een arts die lesgeeft aan Stanford. Hij werkte nauw samen met Melinda French Gates bij de stichting, gericht op de gezondheid van moeders en toegang tot voorbehoedsmiddelen.
“Ze besefte: 'Oké, ik zal in deze kwestie een mondiale leidende positie moeten innemen, omdat niemand anders het echt doet, en ik ben uitgerust”, zei Darmstadt, die in 2008 bij de stichting kwam en reisde op grote schaal met Franse poorten naar plaatsen als India, Malawi en Tanzania. “Ik denk dat het haar duidelijk werd dat ze haar stem moest gebruiken namens vrouwen.”
Creating Parallel Ventures
Het was ook in 2008 dat Bill Gates aankondigde dat hij stopte met zijn fulltime functie bij Microsoft. Hij zou voorzitter van het bestuur en de grootste aandeelhouder van het bedrijf blijven, maar hij zei dat hij zich aan de stichting zou wijden.
Toch richtte hij dat jaar stilletjes een nieuw bedrijf op, genaamd bgC3 LLC, in de staat Washington, voor huisdierenprojecten die noch aan Microsoft noch aan de Gates Foundation gerelateerd waren. Daar incubeerde hij werk over klimaatverandering en schone energie die doorbraakenergie werden, samen met onderwijs- en gezondheidsprojecten die los staan van de stichting, met name het werk aan de ziekte van Alzheimer. (Hij veranderde de naam van de organisatie in Gates Ventures in 2018.)
In 2015 creëerde Melinda French Gates een eigen parallelle wereld door Pivotal Ventures op te richten, een onderneming gericht op gendergelijkheid en sociale vooruitgang. Door dit te doen, was ze in staat om de interesses die in de beginjaren van de stichting weinig prominent aanwezig waren, vollediger te onderzoeken.
“Ik dacht: 'Ik wil een bedrijf hebben dat alle tools heeft om aan sociale kwesties voor vrouwen en minderheden te werken, zelfs naast ons educatieve werk dat we al deden in de stichting”, zei ze in oktober tegen The Times. . “Wat ik met Pivotal Ventures doe, is veel andere mensen om me heen verzamelen om deze cohorten te hebben die aan deze kwesties werken, en ze vervolgens ook op grote schaal financieren. We financieren geen dingen voor vrouwen op grote schaal. En dat zouden we moeten doen. ”
In de afgelopen jaren begon Melinda French Gates haar focus niet alleen te verleggen naar de brede problemen van de wereldwijde gezondheid en voorschools onderwijs, maar meer specifiek naar het gebrek aan gelijke kansen voor vrouwen. In 2019 beloofde ze $ 1 miljard voor een inspanning om de macht en invloed van vrouwen in de Verenigde Staten tegen 2030 uit te breiden, een teken dat Pivotal een belangrijke speler zou worden in de toekomst.
“Ik denk dat Melinda een natuurkracht is geworden in deze ruimte en heel bedachtzaam, selectief haar stem gebruikte”, zegt Gary Barker, oprichter van Promundo, een organisatie die zich richt op positieve mannelijkheid en gendergelijkheid. Barker ontving begin jaren 2000 een cruciale vroege subsidie van de Gates Foundation, zei hij, en kreeg daaropvolgende steun van zowel de stichting als Pivotal. Die ondersteuning is krachtig vanwege het domino-effect, zei hij, dat verder gaat dan geld.
“Ze gebruiken de status van celebrity influencer om te zeggen: 'Wij staan achter dit idee, meer dan alleen tonnen geven',” zei hij.
Een organisatie 'gevuld met onzekerheid'
Voormalige insiders van de stichting merkten op dat een andere kracht de Gateses in de richting van hun afzonderlijke initiatieven duwde: worstelt met de stichting over het personeelsbestand.
“Het was een constant spanningspunt van de stichting”, de eerste executive zei. “Het was Warren die het beperkte, maar Bills eetlust is altijd:‘ We zouden dit moeten doen, we zouden dit moeten doen. ’Teams eindigen met deze enorme takenlijst.”
Buffett erkende vorig jaar in een interview met The Times dat hij tegen institutionele bloat was. “Dat is het enige advies waar ik nooit mijn mond over hou, want het is de natuurlijke neiging van elke organisatie”, zei hij.
Medewerkers van de stichting moeten vaak meerdere hoeden dragen om bij te blijven met de eisen. Een personeelslid, Anita Zaidi, vervult bijvoorbeeld de zeer technische rol van directeur van vaccinontwikkeling en -bewaking, maar is ook president voor gendergelijkheid.
Bill Gates hield in 2015 een beroemde TED-talk waarin hij waarschuwde voor de wereldwijde dreiging van besmettelijke respiratoire virussen. De stichting zat vol met toptalent dat werkte aan het ontwikkelen van vaccins. Voordat de uitbraak van COVID-19 begon, had het echter geen enkele persoon van de ongeveer 1.600 personeelsleden die zich destijds fulltime aan pandemieën hadden gewijd.
Voor alle tijdelijke oplossingen met contractmedewerkers en consultants was er maar een beperkte bandbreedte en er werd besloten om geen speciaal team aan de kwestie te laten werken. In plaats daarvan wierp de stichting haar gewicht achter de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, die hielp vaccins te ontwikkelen om uitbraken te bestrijden.
Toen de pandemie toesloeg, zette de stichting haar middelen en expertise aan het werk. Het heeft tot dusver 1,75 miljard dollar uitgetrokken voor de bestrijding van de pandemie en speelde een sleutelrol bij het vormgeven van de wereldwijde respons.
Zelfs zonder de scheiding was de basis vol veranderingen. Buffett, de derde curator, wordt deze zomer 91. Bill Gates 'vader, Bill Gates Sr., die co-voorzitter en een leidende hand was bij de stichting, stierf afgelopen september. Sommige waarnemers hebben zich afgevraagd of de drie kinderen van het echtpaar binnenkort kunnen meedoen. De oudste twee zitten al op de universiteit en de medische school. Anderen hebben de mogelijkheid geopperd dat dit het moment is om de greep van het gezin los te maken en een bord te installeren dat is getekend door professionals buiten de binnenste cirkel.
“Het is een familiestichting”, zei de voormalige directeur van de stichting. “De namen van Bill en Melinda staan op de deur, wat betekent dat elke keer dat er iets verandert, er gewoon dit hele rimpeleffect is. Je plaatst dit er middenin, het voelt gewoon alsof het nog meer onzekerheid creëert in een organisatie die altijd vol onzekerheid zit. ”
-
- De Indian Express-website is GROEN beoordeeld vanwege zijn geloofwaardigheid en betrouwbaarheid door Newsguard, een wereldwijde service die nieuwsbronnen beoordeelt op hun journalistieke normen.
-
