zdjęcia ROBERT GALLAGHER dla Forbes
Spontanicznie podjętą decyzję opuszczenia Facebook obyło się Brianowi Эктону w $850 mln Czym się będzie zajmować się teraz?
Założyciel WhatsApp 46-letni Brian Acton siedzi w kawiarni помпезного hotelu Four Seasons w kalifornijskim Palo Alto. Jedyne, co wydaje się w nim właściciela десятизначного stanu ($3,6 mld euro), to $20 napiwków, które zostawił za kawę. Mocno zbity, w czapce i firmowej koszulce WhatsApp, unikał pułapek bogactwa i sam rozwiązuje swoje problemy — na przykład, tylko że osobiście zawiózł swój minivan serwis. “Płatności otrzymałeś” — potwierdził w SMS lokalny dealer Honda (sam mi pokazał). “To, co było mi potrzebne od WhatsApp — mówi Acton o głównej trick tego największego na świecie komunikatora, który obywa się bez reklam, zapewnia bezpieczne szyfrowanie wiadomości i ma na całym świecie ponad 1,5 mld użytkowników. — Aby było informacyjno i zdrowo”.
Nie na próżno mówi się w czasie przeszłym: ponad cztery lata temu Acton i drugi współzałożyciel WhatsApp Jan Koum za 22 mld $sprzedali Facebook swoje potomstwo — firmę, która miała wtedy stosunkowo niewielką pomocą. To była jedna z najgłośniejszych transakcji stulecia. A w 2017 roku Acton odszedł z Facebook, tłumacząc, że chce zająć się sektorem non-profit. Później, w marcu 2018 r., gdy wybuchł publiczny skandal z powodu wycieku danych użytkowników Facebook w firmie Analytica Cambridge, opublikował wpis, który natychmiast stał się wirusem i bardzo zdenerwowany jego byłych pracodawców, którzy, między innymi, zrobili go мультимиллиардером: “nadszedł Czas. #deletefacebook”. Wyjaśnień nie było. Nowych tweetów też.
I oto po raz pierwszy wyszedł w przestrzeń publiczną. Kiedy założyciel Facebook Mark Zuckerberg i jego CEO Cheryl Сэндберг postanowili zarabiać na WhatsApp, Acton bronił, ponieważ таргетированная reklama i adresowe oferty użytkownikom stawiały pod znakiem zapytania wiarygodność szyfrowania w komunikatorze, czemu poświęcał tyle uwagi. Acton odszedł z firmy wcześniej określonym w umowie terminie, nie czekając na ostatniej transzy płatności z tytułu transakcji (akcje). “To było tak: dobra, dobra, ty tego chcesz, a ja nie — mówi Acton. — I lepiej będzie, jeśli ja nie będę wam przeszkadzać. I nie stał”. Moralny wybór był dla niego drogą ceną — może to najdroższy w historii: pokazał zrzut ekranu z notowaniami akcji na dzień — spontanicznie podjęta decyzja obyło się mu w $850 mln.
On pozostał wierny sobie. Mu i teraz nie chce się angażować zbyt wiele uwagi do tego, już odbywającej się historii, i stale podkreśla, że Facebook “wcale nie jest taki zły” (“Ja uważam, że ich bardzo dobrymi biznesmenami”). Ale zapłacił za swoje prawo powiedzieć, co on o tym sądzi. “Mi pod koniec [zarządzanie Facebook] zaproponował ofertę, włączając w niej klauzula o zachowaniu poufności — mówi. — Po części dlatego, że jestem jakoś bałem się dogadywać z tymi ludźmi”.
Nie ma firmy, do której w świecie traktowane tak uprzedzony, jak Facebook. “Dzięki temu, że nasz zespół poświęca wiele uwagi tworzeniu wartości pracy właściwości, WhatsApp stał się integralną częścią życia ponad miliard osób, a nas inspirują jego perspektywy”, — poinformował przedstawiciel Facebook. Takie występy maskują problemy z rodzaju tych, z powodu których z firmy we wrześniu 2018 roku niespodziewanie wyszli założyciele Instagram Kevin Систром i Mike Krieger — według niektórych doniesień, nie chcieli pogodzić się z presją ze strony Zuckerberga. Zdaniem Эктона na to, co działo się w WhatsApp i jakie plany były u Facebook na ten serwis, daje rzadką okazję spojrzeć oczami założyciela na to, co się dzieje w firmie, która na całym świecie określa standard ochrony prywatności i ochrony danych osobowych, jednocześnie coraz bardziej oddalając się od swoich przedsiębiorczych korzeni.
Ale to historia na temat “Co się dzieje, kiedy robiąc coś wyjątkowego, sprzedajesz komuś, kto ma zupełnie inne plany na przyszłość twego potomstwa”. “Wymieniłem poufność moich danych użytkowników na duże pieniądze — mówi Acton. — Dokonałem wyboru, poszedł na kompromis. A z tym, że teraz mieszkam na co dzień”.
Wspólne noclegi
Po otrzymaniu od Zuckerberga kilka miliardów dolarów, Acton, jak sam mówi, nie osiągnął z nim porozumienia. “Niewiele mogę powiedzieć o nim” — mówi. Spędzili kilkanaście spotkań, a na jednej z nich Zuckerberg powiedział, że komunikator WhatsApp, którego autonomia wewnątrz globalnej firmy został specjalnie składana i którym na początku jechali z “rodzinnego” biura, jest dla niego po prostu “produktowej grupy, jak i Instagram”.
Tak, że gdy Zuckerberg we wrześniu, po tym jak Acton powiedział o swoim zamiarze opuszczenia firmy, zaprosił go do swojego biura, nie wiedziałem, czego i czekać. W umowie Эктона i Kuma był punkt o tym, że mogą odebrać wszystkie należne im akcje w przypadku opieki z powodu tego, że Facebook “zacznie monetyzacji” serwisu bez ich zgody. I Acton nie widział przeszkód do tego, aby zastosować ten element. Od samego początku “konkubinat” Facebook i WhatsApp nie jest określony. U Facebook to jedna z największych sieci reklamowych, a Kum z Эктоном na ducha nie przeniesiono reklam. Facebook otrzymał władimir putin: zyski dodatkowe reklamy, ponieważ bardzo dużo wie o swoich użytkownikach, a twórcy WhatsApp fanatycznie bronili dane osobowe i rozumieli, że właśnie to było przyczyną bezprecedensowego dystrybucji komunikatora na świecie. I Zuckerberg nie wiedział, co z tym zrobić.
Według Эктона, Facebook widziałem dwa sposoby otrzymania pieniędzy z WhatsApp. Pierwszy — pokaż ukierunkowanie reklamy w nowym “Statusu”, Acton uznał to za naruszenie umowy społecznej z użytkownikami. “Таргетированная reklama mnie bardzo smutne” — mówi. Jego motto w komunikatorze był “Żadnych reklam, żadnych gier, żadnych sztuczek!” przeciwieństwem spółki dominującej, która 98% przychodów uzyskuje z reklam. Inny jego motto: “Trzeba czasu, aby zrobić dobrze” mocno kontrastuje z mantra Zuckerberga “Ruszaj się szybko i zmieniaj”. A poza tym, Facebook chciał sprzedawać firmom narzędzia do otwarcia rozmów z użytkownikami komunikatora. A skoro podpisują firmy, im będzie można sprzedawać i narzędzia analityczne. Główny szkopuł był w szczelnym klapy poprzez szyfrowania wiadomości w WhatsApp, nie позволявшем instrukcji i komunikatora i portalu ich czytać. Dopóki Facebook nie planował go złamać, opowiada Acton, jego zarządzanie szukał sposobów generowania analiz o użytkownikach, którzy pisali zakodowane wiadomości.
Końcowe plany Facebook pozostały непроясненными. Acton powiedział, że kiedy we wrześniu 2018 roku amerykańscy ustawodawcy pytali dyrektora finansowego portalu Cheryl Сэндберг, czy jest jeszcze pełne szyfrowanie transmisji w WhatsApp, ona zbudowała swoją odpowiedź tak, aby nie powiedzieć ani tak, ani nie: “zwolennicy szyfrowania”. Rzecznik WhatsApp potwierdził, że od początku 2019 r. w “status” użytkowników będą wyświetlane reklamy, ale dodał, że bez względu na wygląd “biznes-czatów”, “wszystkie wiadomości będą nadal podlegać przelotowy szyfrowania”. “Nie mamy planów, aby to zmienić” — powiedział.
Ze swojej strony Acton proponował zarabiać na WhatsApp, wprowadzając limit na liczbę bezpłatnych wiadomości i biorąc, powiedzmy, 0,1 centa za każdą wiadomość ponad limit. “Raz wpisz to i to działa wszędzie, w każdym kraju — wyjaśnia. — I nie trzeba wielkiego wysiłku sprzedaż. Jest to bardzo prosty biznes”. Ale to zdanie zastoju Сэндберг. “Oto jej słowa: to nie można skalować. Pewnego dnia ja mam ją do ściany, — kontynuuje opowieść. — Powiedziałem coś w stylu: przecież tu nie chodzi o to, że nie można skalować, że masz na myśli, że na tym zarobisz mniej niż w… I ona jakoś zacięty, zaniepokojona. I zmienił temat. Myślę, że dobrze zrozumiałem. Są biznesmeni, dobre biznesmeni. Po prostu są kwintesencją praktyk biznesowych, zasady i etykę, z którymi nie jestem skłonny zgodzić się”.
Kiedy Acton przyszedł do biura Zuckerberga, tam już był prawnik Facebook. Acton wyraźnie dał do zrozumienia, że charakter sporów (Facebook chciał zarabiać komunikator za pomocą reklam, a WhatsApp — zarabiać kosztem dużej liczby użytkowników) jest podstawą do tego, aby otrzymał wszystkie należne mu akcje. Dział prawny portalu z tym nie zgodził, argumentując tym, że WhatsApp na razie tylko testował swoje propozycje dotyczące zarabiania, a nie “używał”. Pozycja Zuckerberga w związku z tym spotkaniem była prosto. “On dał do zrozumienia, wspomina Acton, — że, być może, ostatni raz przyszedł ze mną porozmawiać”. Zamiast zatrudnić sobie adwokata lub spróbować znaleźć kompromis, Acton postanowił nie angażować się w walkę. “Do końca dnia sprzedałem firmę — mówi. — Ja ją zdradził. Tak, ja to rozumiem”.
Nieplanowane wyjście
Kodeks moralny Эктона to opis generowany jego rodziną: jego babcia stworzyła pole golfowe w Michigan, matka założyła transportowo-экспедиторский działalność w 1985 roku — uczyli Briana poważnie i odpowiedzialnie podchodzić do biznesu. “Gdy matka wypełnił płatności zestawienie wynagrodzenia, nie spała po nocach” — mówił “Forbes”, na krótko przed transakcje z Facebook. Acton ukończył studia licencjackie na uniwersytecie Stanforda w informatyce i w 1996 roku stał się jednym z pierwszych pracowników firmy Yahoo, co w konsekwencji pozwoliło zarobić miliony. Najważniejszym atutem, zdobyte podczas pracy w Yahoo, — zapoznanie się z Janem Кумом, imigranta z Ukrainy. “Jesteśmy z nim oba frajerów, гики — wspomina Acton tamtych czasach. — Razem jeździli na nartach, grał w ultimate frisbee, piłka nożna”. W 2007 roku Acton odszedł z Yahoo, postanowił trochę pojeździć po świecie, zanim znaleźć pracę w dolinie Krzemowej — jak na ironię miał wywiad w Facebook. Z sieci społecznej, wtedy nic nie wyszło, a oni z Кумом założyli starcie WhatsApp, уговорив byłych kolegów z Yahoo inwestować na etapie sadzenia. Acton stał się współzałożycielem z udziałem 20%. Oni zajmowali się biznesem, tak, jak im się podobało, nie biorąc kredyty i zwracając szczególną uwagę na infrastrukturze. “Do każdego postu traktowaliśmy jako do swego pierworodnego — mówi Acton. — Żadna z nich nie uciekły od naszej uwagi”.
Mark Zuckerberg napisał pierwszy list Куму w kwietniu 2012 roku, zaproponował, aby zjeść śniadanie w “Niemieckiej piekarni” w Los Альтосе. Kolego pokazałeś Эктону, ten poradził pójść. “Nie zajmowali się sprzedażą w swojej firmie, — wyjaśnia teraz Acton. — Nie planowaliśmy wyjście”. Jednak były dwie okoliczności, które zmusiły Zuckerberga zrobić im hojne oferty. Po pierwsze — to jest plotka o tym, że twórcy WhatsApp zaproszeni do siedziby Google w Mountain View, a Zuckerberg nie chciał ustępować komunikator konkurenta. A drugie — to analiza oceny WhatsApp, wykonane w Morgan Stanley Michaelem Граймсом, który ktoś przesłał do odpowiedniego działu Facebook i Google.
Największa transakcja dekady została przygotowana w rekordowo krótkim czasie w departamencie prawnym WhatsApp, i czasu na staranne badanie części takiego punktu o monetyzacji nie starczyło. “My nie mamy z Janem powiedzieliśmy, że nie chcemy, aby w tym produkcie były reklamy” — mówi Acton. Wspomina, że Zuckerberg popierał plan WhatsApp zapewnić pełne szyfrowanie transmisji w komunikatorze, nawet jeśli z tego powodu gorzej będą zbierać dane o użytkownikach, i że on “nie zaczynał od razu obliczyć długookresowych skutki”. A kto będzie kwestionować prawdziwe intencje Zuckerberga, kiedy on oferuje cenę, która ostatecznie przekształciła się w 22 mld$? (Porozumiały się w sprawie sprzedaży za $19 mld euro, ale część kwoty powinna być wydana w akcjach Facebook czterech transzach, z powodu wzrostu ich kosztów ostateczna kwota wzrosła o $3 mld euro) “On po prostu przyszedł z ogromnymi pieniędzmi i oświadczyłem, od którego nie mogliśmy zrezygnować” — mówi Acton. Zuckerberg zapowiedział także, że Куму miejsce w radzie nadzorczej, w każdy możliwy sposób wyrażał swój podziw założycielami WhatsApp i, według źródła, który brał udział w negocjacjach, powiedział im, że w ciągu najbliższych pięciu lat będą doświadczać “zerowe ciśnienie” w związku z monetyzacji. Okazało się jednak, że Facebook był zamierza rozwijać się znacznie szybciej.
“Zerowe ciśnienie”
Pierwsze niepokojące objawy pojawiły się jeszcze przed zamknięciem transakcji w listopadzie 2012 roku. Trzeba było przeprowadzić ofertę tak, aby nie придрались urzędnicy Unii europejskiej z ich sztywne antymonopolowej pozycją i Facebook przygotował Эктона do spotkania z kilkunastu przedstawicieli komisji Europejskiej ds. konkurencji. “Mnie prowadziła, jak im wytłumaczyć, że to będzie bardzo trudno połączyć dane z dwóch różnych systemów” — wspomina Acton. To on pisał, regulatory, dodając, że ma z Кумом i wcale nie ma takich planów. Później dowiedział się, że w głębi Facebook już wtedy były “plany i technologie łączenia danych”, w szczególności można było użyć identyfikator przypisany do numeru telefonu w komunikatorze, w celu dopasowania go do bazy portalu. Innym sposobem jest połączenie kont w sieci społecznej z numerem telefonu i dalsze połączenie z kontem w WhatsApp na ten numer telefonu.
Minęło 18 miesięcy, i zaktualizowane “Warunki świadczenia usług” w WhatsApp ustalili związek między kontami. Tak Acton był wystawiony kłamcą. “Myślę, że zaryzykował, decydując, że minęło wystarczająco dużo czasu, aby w UE już wszystko zapomnieli”. Ale tam nie zapomnieli, i Facebook musiał zapłacić $122 mln kary za to, że dostarczył władzom UE “nieuczciwą lub wprowadzających w błąd informacji”. To była opłata za prowadzenie działalności, ponieważ transakcja została zamknięta, a połączenia między kontami nadal instalować (co prawda nie w Europie). “Błędy, które popełniliśmy w elektronicznym archiwum 2014 roku, nie były zamierzone”, — poinformował oficjalny przedstawiciel Facebook. “Mnie zło bierze, nawet kiedy o tym opowiadam” — mówi Acton.
Połączenie kont stało się pierwszym i decydującym krokiem do zarabiania WhatsApp. Aktualizacja “Warunków świadczenia usług”, powinny stworzyć podstawę do zarabiania komunikatora. W trakcie dyskusji w związku z tymi zmianami Facebook szukałem możliwość zbliżyć się do bazy WhatsApp, ale twórcy komunikatora za każdym razem dawali odpór. W końcu osiągnięto kompromis. Punkt o braku reklam w WhatsApp został, ale Facebook mógł porównać konta, aby oferować nowych przyjaciół uczestnikom portalu i dawać możliwość reklamodawcom wysłać więcej dokładnych adresowe oferty w Facebook. Czyli komunikator zapewniał wstępne dane, decyzji otrzymała wynik.
Acton z Кумом spędził dużo czasu, korygując “Warunki świadczenia usług”, oraz rozdział na temat biznes-wiadomości postawił ich w ślepy zaułek. “Na tych punktach możemy obsesją” — wspomina Acton. To oni dali luzu: prawnik zdecydowanie odradzam im przepisać możliwość “spożywczego marketingu”, aby WhatsApp nie można było przyznać odpowiedzialny w przypadku, jeśli firma będzie korzystać z komunikatora w celach marketingowych.
Założyciele WhatsApp robili wszystko, co było w ich mocy, aby opóźnić plany Facebook na zarabianie. W 2016 roku, na przykład, Zuckerberg obawiał się konkurencji ze strony Snapchat. I WhatsApp odłożył plany zarabiania pieniędzy, zamiast tego zajął się opracowaniem nowych funkcji, które kopiowali to, co było u Snapchat, kamery, która pozwalała personalizować zdjęcia, dodając emotikony (październik 2016 r.), i “Statusu”, w którym zobaczyliśmy klon “opowieści” Snapchat (luty 2017 roku).
Trzy lata po transakcji Zuckerberg stał się okazywać zniecierpliwienie. Według Эктона, wyraził swoje niezadowolenie na walnym zgromadzeniu pracowników WhatsApp. “Był mu potrzebny plan finansowy, perspektywy na dziesięć lat — wszystko, co można przedstawić na Wall street jako dowód wzrostu” — wspomina. Ze swojej strony Facebook zatwierdził szacowany wzrost przychodów o 10 mld usd w ciągu pięciu lat na zarabianie, ale Acton uznał, że tak dużej liczby nie da się osiągnąć bez reklam. Zaproponował inny plan: dać możliwość firmom wysyłać “informacji, przydatnych treści” użytkownicy komunikatora takiego SMS od dealera Honda, ale nie pozwalać sobie po prostu pisać reklamy lub zbierać dane o użytkownikach. On również wprowadził płatne docelowe usługi. Ale wymiernego rezultatu nie było.
W swoim czasie Acton odszedł z Yahoo, ponieważ nie mógł pogodzić się z podejściem do reklamy tego portalu internetowego, który całą sieć zasiał swoimi banerami. Dążenie do zwiększenia przychodów kosztem jakości produktu “pozostawił niedobry posmak” od tej pracy, wspomina. I wtedy zobaczył, że to długa historia się powtarza. “Co mi się nie podobało i do Facebook i Yahoo, — mówi, — to ich pozycja: jeśli tu można choć dolar zarobić, to zrobimy”. W sumie, zrozumiał, że pora iść.
A Kum tymczasem pozostał, choć rzadko już pojawiał się w biurze. On marudził, czekając ostatecznej zemsty. Kum trwała do ostatniego kwietnia i odszedł miesiąc po tym, jak Acton opublikował tweet z tagiem #deletefacebook, informując na swoim facebooku, że zamierza poświęcić się zbieranie samochodów Porsche, chłodzony powietrzem. W sierpniu 2018 roku źródła, poinformował, że Kum wyrusza jachtem w morze śródziemne. Skontaktować się z nim “Forbes”, nie był w stanie.
W poszukiwaniu anonimowości
Jeśli utraconych z powodu przedwczesnego zwolnienia $850 mln traktować jako pokutę, to można powiedzieć, że Acton na tym się nie zatrzymał. On ponownie uruchomić mała aplikacja-komunikator Signal, którym kierował Moxie Марлинспайк, specjalista ds. bezpieczeństwa komputerowego. Jego zadaniem jest strzec interesów użytkowników, a on już przeznaczył na to 50 mln dolarów, założył fundację. Obecnie pracuje z zespołem, który stworzył protokół szyfrowania typu open source, na którym opiera Signal i który chroni 1,5 mld użytkowników WhatsApp (on sam może być stosowany w komunikatorze Facebook, Skype i w komunikatorze Allo od Google). W istocie, jest to remake WhatsApp w czystej, idealnej formie, jak został pomyślany: darmowe wiadomości i połączenia z przelotowy szyfrowaniem i bez żadnych zobowiązań wobec reklamodawców.
Acton twierdzi, że u Signal już są “miliony” anonimowych użytkowników i że jego celem jest “prywatne komunikacji dostępne wszędzie”. Właśnie na to mogą być wydatkowane wprowadzone im 50 mln dolarów (wcześniej Signal mogłem pozwolić sobie tylko pięciu stałych pracowników). Zadaniem fundacji — opracowanie stałą model biznesowy dla komunikatora. Może to być na przykład korporacyjny sponsoring, jak w przypadku z “Wikipedii”, lub partnerstwo z ponad dużej firmy, na czym opiera się unia Firefox z Google.
Są i inni gracze na tym polu. Oprogramowanie firmy AnchorFree, na przykład, opracowała korporacyjną sieć wirtualną, która pomaga “ukryć” aktywność sieciową i liczy już ponad 650 mln pobrań. Firma zebrała $358 mln inwestycji i, sądząc z doniesień prasowych, już działa z zyskiem. A prywatny wyszukiwarka DuckDuckGo zarabia $25 mln rocznie na reklamach, ale przy tym nie wykorzystuje dane o zapytaniach swoich klientów i nie tworzy “szarej profil klientów, jak Google. W wielu krajach regulatory zabraniają zbieranie danych o użytkownikach internetu w celach marketingowych. Saul Klein, jeden z czołowych londyńskich venture capital, zapowiedział, że Facebook w końcu będzie zmuszony zaoferować abonentom portalu “безрекламную” opcję.
W sumie, Acton znalazł się w czołówce. Oprócz Signal, zainwestował 1 mld usd z otrzymanych od Facebook pieniędzy w projekty charytatywne związane ze zdrowiem i edukacją.
Jeszcze Acton powiedział, że chce prawidłowo wychować swoich dzieci: zwykła szkoła publiczna, ten najbardziej demokratyczny minivan, skromnego mieszkania. Nadmierne bogactwo, jak mu się wydaje, “nikogo nie zwalnia”.