Zdjęcia University of Sydney / European Southern Observatory
System gwiezdny Апоп, znajdująca się w 8000 lat świetlnych od Słońca, weszła w końcową fazę swojej ewolucji i wkrótce zakończy życie w olśniewającej gamma wybuchu. Według prognoz astronomów, promieniowanie gamma wybuchu nie doprowadzi do zniszczenia warstwy ozonowej Ziemi
Australijscy astronomowie zorientowali się w tym, co dzieje się w bardzo nietypowym układzie gwiezdnym, znajdującej się w 8000 lat świetlnych od nas w południowym gwiazdozbiorze Наугольника (lub Normy). Ta podwójna gwiazda wykryto promieniowanie rentgenowskie teleskopu XMM-Newton. W tym roku australijskie astrofizyki, na czele z Józefem Каллингемом dali gwiazdy nazwa Апоп — na cześć egipskiej змеевидного bóstwa, uosobienie zła i оппонирующего świetlanej Ra, bóg Słońca. Ten złowrogi obraz był inspirowany wyglądem tego systemu: para jasnych gwiazd otoczona извивающимся w kształcie smoka pociągu kosmicznego pyłu.
W opublikowanej niedawno artykule astrofizycy twierdzą, że system ten już wkrótce może dać ludzkości ekscytujące widowisko. Jedna z gwiazd wybuchnie jako supernowa, wykonując przy tym gamma-lampy — zjawisko, wcześniej monitorowane przez astronomów tylko w odległych galaktykach. Апоп również znajduje się w naszej drodze mlecznej, w uniwersalnym zasięgu w bezpośrednim sąsiedztwie z nami.
Jedna z gwiazd w tej parze należy do klasy gwiazd Wolfa-Rye: te jasne i masywne gwiazdy żyją bardzo krótko, po czym wybuchają jako supernowe. W naszej galaktyce wiadomo tylko kilka setek gwiazd Wolfa-Rye. Szczególnie dramatyczne przebiega życie takich gwiazd podwójnych systemach, w których odbywa się przepływ materii od jednej gwiazdy do drugiej, przy czym oba składniki po kolei przechodzą fazę Wolfa-Rye i kończą swoje życie w oślepiającym wybuchu, zamienia się w czarną dziurę lub нейтронную gwiazdę.
Podwójny system Апоп różni się silnymi gwiezdnych wiatry, дующими od obu składników. Zderzając się ze sobą, te wiatru wprawiają w ruch smugi kurzu (to właśnie ich widzą astronomowie w postaci змеевидного chmury). Australijskie astrofizyki mierzyli prędkości części tej kosmicznej maszyny. Okazało się, że gwiezdny wiatr wieje od gwiazdy Wolfa-Rye z prędkością do 3400 km/s. Przy tym prędkość kurzu chmury skromniejsze i wynosi zaledwie 570 km/s. jest To możliwe, uważają astrofizyki, tylko w jednym przypadku — jeśli gwiazda Wolfa-Rye obraca się z dużą prędkością.
Zdaniem teoretyków, to właśnie czynnik szybkiego obrotu staje się krytyczna, gdy przychodzi moment wybuchu supernowej. W tym przypadku, oprócz wszystkich standardowych widocznych efektów towarzyszących wybuch, musi odbywać się potężny emisję promieniowania gamma, skierowany wzdłuż osi obrotu gwiazdy. Tak, wydaje się, wyjaśnia zjawisko błyski gamma- tak potężnych impulsów promieniowania elektromagnetycznego, że można je obserwować dosłownie przez całą widoczną wszechświat. Astronomowie od czasu do czasu rejestrowali błyski gamma, począwszy od 1967 roku. Ich mechanizm długo nie mogli wyjaśnić, kiedy amerykański wojskowy satelita zarejestrował pierwszy gamma-splash, eksperci najpierw związali go z testami jądrowymi w ZSRR. Teraz uważa się, że gamma-wybuch następuje przy grawitacyjnym zapaści szybko obracającego się obiektu. Wewnętrzna część gwiazd tworzy czarną dziurę, a gwint w krótkim czasie spada w niej, podkreślając ogromne ilości energii w postaci impulsu elektromagnetycznego wzdłuż osi obrotu.
Australijskie astrofizyki przekonani, że badany przez nich obiekt Апоп — idealny kandydat do roli takiego gamma źródła. Może on wybuchnąć bardzo szybko — w ciągu kilku miesięcy lub kilka tysięcy lat, co w skali kosmicznej w każdym razie nie na długo.
Nasza planeta jest na tyle blisko Апопу, aby ta gamma-lampa błyskowa mogła zniszczyć jeśli nie samej Ziemi, to przynajmniej warstwę ozonową jej atmosfery, co oznacza, że planetarną katastrofę. Na szczęście, zdaniem astronomów, taki przykry scenariusz praktycznie wykluczony: oś obrotu systemu Апоп, podobno nie jest skierowana w naszą stronę, więc zostajemy z dala od испепеляющего wiązki. To jednak nie przeszkodzi jednego z poniższej setki pokoleń ziemian cieszyć się efektownym kosmiczny spektakl.