Google heeft maandag het eerste prototype getoond van zijn autonome auto dat helemaal ‘af’ is. Het gaat om een doorontwikkeling van de auto die het technologiebedrijf eerder dit jaar toonde. Die versie had toen ‘nog niet eens koplampen”.
Google toont de auto in een Google+-bericht. Daarin laat het technologiebedrijf iets meer informatie los over het nieuwe prototype. Zo gaat het nu om een ‘complete versie’ van het autootje dat het in mei dit jaar liet zien. Dat wagentje bevat geen stuur en pedalen, en kan volautomatisch een rit van a naar b afleggen. In de huidige versie is het zogeheten Lidar-systeem, voor het waarnemen van objecten rond de wagen, verkleind.
Tijdens de feestdagen experimenteert Google naar eigen zeggen met het wagentje op een testcircuit. Daarna gaat het met een aangepaste versie van het autootje de weg op in de Amerikaanse staat Californië. In principe rijdt het zonder menselijke interventie, maar de bestuurders beschikken wel over een stuur en tijdelijke pedalen. Op die manier kunnen zij ingrijpen in geval van nood, wat Californië wettelijk verplicht.
Google werkt al geruime tijd aan autonome auto’s. Voorheen gebruikte het bestaande modellen die het vol hing met sensoren, maar nu bouwt het zelf zelfrijdende auto’s met behulp van onderdelenfabrikanten. Een nieuw ‘beta one’-model is in ontwikkeling dat geavanceerder zou moeten zijn dan voorgaande auto’s. Begin 2015 moeten deze auto’s, waarvan de kenmerken nog onduidelijk zijn, ook op de weg worden getest.
Overigens liet Google vorige week nog los dat het niet van plan is om later auto’s te gaan produceren. Daarom zoekt het bedrijf dan ook een samenwerkingsverband met een ander bedrijf. Er worden al gesprekken gevoerd met mogelijke partners, maar het is niet bekend welke dat zijn. Over vijf jaar moeten de eerste zelfrijdende auto’s wat Google betreft op de markt zijn. In Nederland komt volgend jaar wetgeving om zelfrijdende auto’s onder bepaalde voorwaarden toe te staan.
