Deze afbeelding gemaakt van video toont de site van een vliegtuigongeluk op de Essendon Luchthaven in Melbourne, Australië dinsdag, Feb. 21, 2017. Een ambtenaar zegt een licht vliegtuig is neergestort in een shopping mall in het centrum van Melbourne. (Kanaal 9 via AP)
Een Australische piloot en vier Amerikaanse toeristen op een golf vakantie werden gedood toen een licht vliegtuig in vlammen op in een shopping mall op dinsdag kort na het opstijgen in de Australische stad Melbourne, de ambtenaren gezegd. De vijf waren op een tweemotorige Beechcraft Super King Air, die crashte ongeveer 45 minuten voor de Directe Factory Outlet winkelcentrum in een buitenwijk van Essendon was te open, Politie Minister Lisa Neville zei. De AMERIKAANSE Ambassade in Canberra bevestigd dat vier slachtoffers waren burgers van de VS. Texans Greg Reynolds De Haven en Russell Munsch zijn te herkennen door hun families op sociale media als twee van de slachtoffers.
De Haven, de zus Denelle Wicht geplaatst op Facebook dat haar 70-jarige broer had gedood “op een once in a lifetime reis naar Australië” met vrienden. De pilot was Max Quartermain, eigenaar van het verhuurbedrijf Zakelijke en Recreatieve Reizen. Het vliegtuig was opgestegen uit Melbourne is de tweede grootste luchthaven in Essendon voor een golf-reis naar King Island, 255 kilometer (160 km) in het zuiden, de ambtenaren gezegd.
De mall grenst aan de luchthaven. De politie Adjunct-Commissaris Stephen Leane zei dat niemand buiten het vliegtuig raakte gewond. “Een blik op de fireball, het is ongelooflijk geluk dat er niemand was aan de achterkant van de winkels of in de parkeergarage van de winkels, dat er geen één was zelfs gekwetst,” Leane zei. De piloot melding van een “catastrofale engine failure” op de momenten voordat het vliegtuig stortte neer in een opslagruimte aan de achterzijde van het winkelcentrum, aldus de politie.
Politie en ambulance met spoed naar de crash site, waar de brandweer uit de vlammen. Een getuige gaf zijn naam als Jason vertelde Australian Broadcasting Corp. hij werd langs de mall in een taxi toen het vliegtuig neerstortte. “Ik zag dit vliegtuig komen in echt laag en snel. Ik kon niet zien wat het effect is, maar toen drong het gebouw was er een enorme vuurbal,” zei hij.
“Ik voelde de warmte door het raam van de taxi, en dan een wiel – het leek op een vliegtuig wiel – stuiterde op de weg en raakte de voorkant van de taxi waren we rijden langs”, zei hij.