I själva verket: Jats tror att de är efterblivna, det finns en anledning

Rohtak, Indien, februari 20: Jaat blockeras Jhajjar-Rohtak vägen på Saapla, i Rohtak, Indien, på lördag, februari 20, 2016. (Snabb Bild av Manoj Kumar)

Den Jats överensstämmer helt till tanken på en “dominerande kast”, ett begrepp som den framstående sociologen M N Srinivas används för att hänvisa till ett samhälle som är både numerärt starka i en by eller en lokal, såväl som utövar makt genom kontroll över landet.

Den Jats utgör ungefär en fjärdedel av Haryana befolkningen, en siffra som skulle vara ännu högre i de centrala delarna täcker Rohtak, Sonipat, Jhajjar, Jind, Panipat, Hisar och Bhiwani. Denna dominans är mer uttalade när det gäller det andra kriteriet av Srinivas. Gemenskapen förmodligen äger tre fjärdedelar av jordbruksmark i Haryana, med Jat att vara synonymt med “zamindar” precis lika mycket som Bania med näringsidkaren.

Men Jat ‘zamindar’, både historiskt och nu, var aldrig frånvarande hyresvärd i Bihar eller Bengal som bodde utanför hyror från sin hyresgäst-kultivatorer. I stället har han alltid varit den själv odla ‘khud-kasht’, bäst definieras i ord av den legendariska bonde ledare Sir Chhotu Ram: “I vissa provinser zamindars är olika från bönderna. [Men] här agriculturist som har äganderätt till mark är den som faktiskt plogar det.”

Övervikten av oberoende bonde-ägare från en enda gemenskapen var också centralt för att skapa en tydlig Jat identitet. Det blev ytterligare förstärkt med storskalig rekrytering av Jats från dagens Haryana i Armén, särskilt under Världskriget I. Chhotu Ram, som spelade en viktig roll i att mobilisera soldaterna från Rohtak regionen, såg detta först och främst som ett medel för att främja gemenskapens allmänna ekonomiska välbefinnande. Den Jats också upplevt rörlighet uppåt genom den Gröna Revolutionen från mitten av sextiotalet som bidragit till att öka avkastningen, — och, naturligtvis, skapandet av en separat Haryana-provinsen, där de blev dominerande samhället politiskt.

Men allt detta var under förra århundradet.

Den Jats fortfarande behålla sin själv-medvetna identitet bonde-sepoys. Den känsla av stolthet, men vilar obekvämt med förändrade ekonomiska realiteter. Till att börja med, jordbruk är knappast betala kallelse som det brukade vara, mer så med sub-uppdelning och fragmentering av landholdings. En dubbel skörd av basmati paddy och vete, även med garanterad bevattning, kan ge en årlig vinst på inte mer än Rs 50 000 per hektar. Att, för en fem hektar stor anläggning — genomsnittet för de viktigaste Jat bälte, det skulle kunna vara mer i Sirsa eller Fatehabad distrikt där bönderna också odla grödor som bomull och guar-seed — skulle leda till en månadsinkomst på drygt Rs 20,000. Dessa inkomster skulle ha minskat ytterligare, med kraschen i basmati, bomull och guar priser, eller ge förluster av torka, hagelstormar och angrepp av skadegörare i de senaste åren.

För det andra, mark är inte längre den kraftkälla som det var när M N Srinivas, En M Shah och andra gjorde sina banbrytande byn studier. Den så kallade kulak eller hyresvärden inte är så viktigt i dagens Indien — där tillgången till kunskap, entreprenörskap och bekantskap med de värderingar och sedvänjor av de som bor i stora städer/orter räknas mer än att bara landsbygdens lokala chefer.

Som har samband med den tredje punkten. Den Jats, till skillnad från många agrara kasterna i Söder eller Väster, har inte riktigt gjort övergången från att vara en främst på landsbygden-baserade gemenskapen bundna till byn eller den lokala khap. Och här, det är en modern utbildning som har varit den viktigaste faktorn. De Kammas och Patidars tog det ganska tidigt, gör det möjligt för dem att utvidga sin bekantskapskrets utanför byn gemenskapen. Det föds också en viss nivå av kosmopolitism och anpassningsförmåga som hjälpt till att utnyttja de möjligheter som uppstår till följd av globalisering och urbanisering.

Den Haryanvi Jats, däremot, har varit inåtvänd, medan det inte går mycket längre än bonde-sepoy, konstapeln, små-stad advokat, skolan-lärare, fastigheten återförsäljare, eller idrottsman. Det finns inte så många program proffs, befattningshavare, läkare eller ingenjörer, lämna ensam nystartade företagare från de egna leden. För en jordbruksbefolkning, deras försumbar närvaro även i handel eller bearbetning av jordbruksprodukter är inte mindre anmärkningsvärt. Den största delen av spannmål handlare, ombud, ris millers och mejeriprodukter ägare i Haryana är Banias, Khatris eller Aroras. Sant, kan gemenskapen har producerat udda polischef (Satyapal Singh), Chef för Armén (Gen Dalbir Singh), fashion designer (Rina Dhaka) eller industriman (Kushal Pal Singh av DLF, Sameer Gehlaut av Indiabulls och Rita Singh av Mesco Grupp). Men det är klart undantag.

En hel del av skulden ligger hos den Jats, som tills nyligen var i stort innehåll att hålla sin förbindelse med land över allt annat och att chefer i sin egen bakgård. Det är bara när de framsteg som gjorts av andra grupper, inklusive Daliter, blev uppenbart att de helt plötsligt vaknade upp till behovet av att söka efter Andra Bakåt Klass (OBC) status.

Det finns en viss grund, kanske, för denna efterfrågan. Den Jats kanske inte har drabbats av historisk diskriminering eller utnyttjande, men de är på inget sätt utbildningsmässigt avancerat heller. Förutom att vara en stor del landsbygd sätter dem på en nackdel i en ekonomi där det finns en stor premie som bifogas kunskaper i engelska och teknisk utbildning. Detta handikapp är ännu mer uttalad i dag, med fem hektar eller mindre innehav minska jordbrukare i allmänhet till status av “bechara zamindar’ (stackars hyresvärden), titeln på en serie artiklar som Chhotu Bagge skrev i sin Jat Tidning under 1935-36. Hur många jordbrukare med en månatlig inkomst av Rs 20 000 eller mindre kan skicka sina barn att studera i egen verkstad eller medicinska högskolor?

Det våld som utövas av en del av Jat demonstranter krävande OBC bokning är utan tvekan förkastligt. Men det tar inte bort värdet av deras fall. Om Jats i Uttar Pradesh, Rajasthan, Madhya Pradesh och Delhi kan utnyttja OBC kvoter, varför ska deras Haryanvi bröder nekas samma fördelar? Den “dominerande kast’ teorier, på vilka dessa föreställningar är utvilad, kan endast ha begränsad relevans i ett sammanhang där den centrala makten har flyttats obönhörligen från Bharat Indien.

harish.damodaran@expressindia.com