Wie Ihr Drucker auf jeder Seite unsichtbare Tracking-Codes hinterlässt

Wichtige Erkenntnisse

Drucker betten gelbe Punkte in Dokumente ein, was die Privatsphäre beeinträchtigt und potenzielle Bedenken aufwirft.
Tracking-Codes in Druckern werden von der Firmware erstellt und geben Druckerinformationen und Zeitstempel preis.
Tracking-Codes gibt es seit den 80er Jahren und erleichtern die Strafverfolgung, bergen jedoch Datenschutzrisiken.

Drucker betten versteckte gelbe Punkte auf Seiten ein, die verraten, wer was wann gedruckt hat. Diese seit über 20 Jahren existierende Tracking-Technologie hilft, Fälschungen zu verhindern, wirft jedoch Datenschutzbedenken auf.

Tracking-Codes im Detail

Wenn Sie einen Drucker zu Windows 11 hinzufügen, werden weiterhin Tracking-Codes auf Ihren Seiten gedruckt. Obwohl Sie theoretisch die Einstellungen ändern könnten, um die Privatsphäre in Windows 11 anzupassen, können Sie nicht verhindern, dass Punkte auf Ihren gedruckten Seiten erscheinen. Tracking-Codes sind eine Form der Steganografie, bei der Informationen in einem anderen Medium, beispielsweise einem Bild oder Dokument, versteckt werden. Bei Druckern werden Tracking-Codes verwendet, um identifizierende Informationen über den Drucker und das gedruckte Dokument in das Dokument selbst einzubetten. Der bekannteste Typ von Drucker-Tracking-Codes ist das gelbe Punktmuster, bei dem winzige, kaum sichtbare gelbe Punkte in einem Raster angeordnet sind, um Daten zu kodieren.

Tracking-Codes werden normalerweise von der Drucker-Firmware erstellt und beim Drucken in das Dokument eingebettet. Die Firmware enthält Algorithmen, die das spezifische Muster aus Punkten oder anderen steganografischen Markierungen basierend auf den Identifikationsinformationen des Druckers und dem Zeitstempel des Druckauftrags generieren. Dieser Vorgang läuft automatisch ab und erfordert kein Eingreifen des Benutzers. Tatsächlich wissen die meisten Benutzer nicht einmal, dass ihre Drucker Informationen drucken, mit denen sie verfolgt werden können.

Wie sind diese Codes entstanden?

Druckerverfolgungscodes, auch bekannt als Maschinenidentifikationscodes (MIC) oder gelbe Punkte, werden von Druckerherstellern seit Mitte der 1980er Jahre verwendet. Das Patent für diese Technologie wurde ursprünglich 1993 erteilt, ist aber abgelaufen. Der Ursprung der Druckerverfolgungscodes geht auf die Zusammenarbeit zwischen der US-Regierung und Druckerherstellern zur Verhinderung von Fälschungen zurück. In den 1980er Jahren wandte sich der US-Geheimdienst an das japanische Finanzministerium, um das Problem der mit Farbkopierern hergestellten Falschgeldscheine zu lösen. Daraufhin stimmten die Kopiererhersteller der Einführung von Maschinenidentifikationscodes zu.

Druckerhersteller haben angegeben, dass der Hauptgrund für die Implementierung von Tracking-Codes darin besteht, den Strafverfolgungsbehörden bei der Rückverfolgung des Ursprungs von Falschgeld und anderen illegalen Dokumenten zu helfen. Datenschutzbeauftragte haben jedoch Bedenken hinsichtlich des potenziellen Missbrauchs dieser Technologie geäußert, da sie die Rückverfolgung von Personen anhand der von ihnen gedruckten Dokumente ermöglicht.

Trotz der Kontroversen um Drucker-Trackingcodes sind sie nach wie vor eine Standardfunktion in den meisten modernen Druckern. Früher gab es eine Liste von Druckern, auf denen diese Stenografie angezeigt wurde, aber sie wurde zuletzt im Jahr 2017 aktualisiert und seitdem nicht mehr weitergeführt. Die Liste weist darauf hin, dass fast alle modernen Laserdrucker über eine Form von Steganografie-Tracking verfügen, auch wenn sie keine gelben Punkte drucken.

Funktionsweise von Drucker-Trackingcodes

Wenn jemand ein Blatt Papier auf einem Farbdrucker ausdruckt, wird ein Raster aus 15 mal 8 gelben Punkten in das Blatt eingebettet. Das Raster wiederholt sich auf der gesamten gedruckten Seite, und die Raster sind versetzt, um sicherzustellen, dass kein Rasterdruck in einen anderen übergeht. Die Raster verlaufen außerdem parallel zu den Rändern der Seite. Die Punkte bilden eine Datenreihe, ähnlich wie Lochkarten, die bei den ersten Computern verwendet wurden.

Die Tracking-Codes werden in einem Binärsystem kodiert, wobei jeder Punkt ein Informationsbit darstellt. Das Vorhandensein oder Fehlen eines Punkts an einer bestimmten Stelle im Muster entspricht im Binärcode einer „1“ oder „0“. Die Punkte sind in einem Raster angeordnet und jede Zeile des Rasters kodiert eine bestimmte Information, wie beispielsweise die Seriennummer des Druckers, das Herstellungsdatum und den Zeitstempel des gedruckten Dokuments.

Um die Tracking-Informationen zu dekodieren, wird die gedruckte Seite zunächst mit blauem Licht beleuchtet, wodurch die gelben Punkte besser sichtbar werden. Die Seite wird dann mit hoher Auflösung, normalerweise 600 dpi oder mehr, fotografiert oder gescannt. Das resultierende Bild wird mit einer speziellen Software verarbeitet, die das Punktmuster analysiert und in Binärcode umwandelt. Der Binärcode wird dann basierend auf der bekannten Struktur des Tracking-Code-Rasters in für Menschen lesbare Informationen übersetzt.

Wenn Sie die Punkte sichtbar machen können, können Sie möglicherweise lesen, was sie kodieren. Dies sind die Daten, die jede Zeile darstellt:

Die Seriennummer des Druckers wird in den Bytes 14, 13, 12 und 11 im binär codierten Dezimalsystem (BCD) mit zwei Ziffern pro Byte codiert. Sie ist für jeden Drucker eindeutig und bleibt konstant.
Byte 15 ist häufig Null, sein Wert kann jedoch für jeden Drucker konstant sein und nicht für den Benutzer sichtbare Informationen über das Modell oder die Konfiguration des Druckers enthalten.
Byte 10 fungiert als Trennzeichen und besteht normalerweise nur aus Einsen. Es scheint keine Informationen zu codieren.
Das Jahr, in dem die Seite gedruckt wurde (ohne das Jahrhundert), wird in Byte 8 codiert. Beispielsweise wird das Jahr 2005 als 5 codiert.
Der Monat und der Tag, an dem die Seite gedruckt wurde, sind in den Bytes 7 bzw. 6 kodiert.
Die Stunde, zu der die Seite gedruckt wurde, ist in Byte 5 kodiert. Dies kann in der UTC-Zeitzone liegen oder im Drucker falsch eingestellt sein.
Die Minute, zu der die Seite gedruckt wurde, ist in Byte 2 kodiert.
Die Bytes 9, 4 und 3 werden nicht verwendet.
Byte 1 ist ein Zeilenparitätsbit, das gesetzt wird, um sicherzustellen, dass pro Zeile eine ungerade Anzahl von Punkten vorhanden ist.

Wenn Sie diese Informationen entschlüsseln möchten, anstatt sie alle zu lesen, gibt es eine praktische Website, die versuchen kann, die Daten zu verarbeiten und Ihnen ein Ergebnis zu liefern.

Könnte diese Funktion missbraucht werden?

Wie viele Funktionen, die aus Sicherheitsgründen installiert werden (wie Microsofts kommende Rückruffunktion), kann Steganografie für schändliche Zwecke eingesetzt werden. Eines der Hauptprobleme ist die mangelnde Transparenz bei der Verwendung von Tracking-Codes. Viele Benutzer sind sich nicht bewusst, dass ihre gedruckten Dokumente versteckte Identifizierungsinformationen enthalten, und Druckerhersteller waren nicht immer offen über das Vorhandensein oder den Zweck dieser Codes.

Ein weiteres großes Problem ist der potenzielle Missbrauch von Drucker-Tracking-Codes. Obwohl die Technologie eigentlich dazu gedacht ist, Strafverfolgungsbehörden bei der Aufklärung von Straftaten wie Fälschungen zu unterstützen, besteht das Risiko, dass sie für andere, weniger legitime Zwecke eingesetzt werden könnte. Tracking-Codes könnten beispielsweise dazu verwendet werden, politische Andersdenkende zu überwachen und zu unterdrücken, Whistleblower aufzuspüren oder Personen aufgrund ihrer Überzeugungen oder Verbindungen ins Visier zu nehmen.

Dies ist ein deutliches Warnsignal für jeden, der sich um den Schutz seiner Daten sorgt. Der Einsatz dieser Codes in einigen Fällen zur Verfolgung von Whistleblowern, die Dokumente weitergegeben haben, ist gut dokumentiert.

Können Sie dieses Tracking deaktivieren?

Ein Star Delta-10-Nadeldrucker.

Bis heute ist es unmöglich, die Dokumentverfolgungspunkte zu entfernen, es sei denn, Sie entscheiden sich für den Druck auf einem Nadeldrucker. Die Anweisungen zum Drucken dieser Verfolgungspunkte sind in die Firmware des Druckers eingebettet. Die einzige Lösung, die einige Leute gefunden haben, ist das Drucken auf gelbem Papier, um die Punkte noch weniger sichtbar zu machen. Unter einem blauen LED-Licht sehen Sie jedoch immer noch die gitterartigen Muster, die auf jedem Blatt gedruckt sind. Es ist lustig, dass Sie sogar Microsoft Edge für mehr Privatsphäre optimieren können, aber nicht Ihren Drucker mit alter Technologie.

Heutzutage verwenden nicht viele Leute gedruckte Blätter für etwas anderes als dauerhafte Dokumentation. Angesichts der großen Cloud-Speicherkapazitäten, die jedem zur Verfügung stehen, ist es unwahrscheinlich, dass die Menschen Drucker weiterhin im gleichen Umfang nutzen werden wie in den 90er- und frühen 2000er-Jahren. Diese Punkte gibt es jedoch immer noch, und man muss kein Genie sein, um sie zu lesen. Wenn Sie vertrauliche Informationen drucken, beachten Sie, dass auch Datum und Uhrzeit des Dokuments aufgezeichnet werden. Dies könnte verwendet werden, um bei zeitspezifischen Problemen die Existenz einer gedruckten Seite nachzuweisen.