Sollte ich eine eGPU kaufen? 5 Aspekte, die zu berücksichtigen sind

Wichtige Erkenntnisse

• eGPUs sind teuer und müssen zusätzlich gekauft werden. Gute Gehäuse allein kosten ein paar Hundert Dollar, die Grafikkarte selbst nicht inbegriffen.
• Integrierte Grafikkarten (iGPUs) reichen normalerweise zum Surfen im Internet, Bearbeiten von Dokumenten und für leichte Gaming-Aufgaben aus.
• Die Kompatibilität mit Betriebssystemen kann variieren, wobei eGPUs auf Windows- und Intel-basierten Macs besser unterstützt werden, aber auf Linux- und Apple Silicon-Macs nur eingeschränkt.

Laptops mit extrem schnellen Anschlüssen – USB 4, Thunderbolt und OCuLink – werden immer häufiger. Eine der Folgen ist, dass externe Grafikkarten (eGPUs) weniger ein Nischenprodukt sind. Brauchen Sie das wirklich? Hier sind einige Dinge, die Sie bedenken sollten.

Preisgestaltung: eGPUs sind immer noch sehr teuer

Ein gutes eGPU-Gehäuse kostet mindestens ein paar Hundert Dollar. Und das nur für das Gehäuse, die eigentliche Grafikkarte muss noch einmal gekauft werden. Sie können natürlich immer eins verwenden, das Sie herumliegen haben.

Es gibt Gründe für diesen Preis. Ein GPU-Gehäuse ist nicht so einfach wie beispielsweise ein Adapter zur Verwendung von HDMI-Kabeln mit Laptops, die nur über USB-C-Anschlüsse verfügen. Die Konvertierung der PCIe-Schnittstelle der Grafikkarte in die kleineren Anschlüsse, die in Laptops verwendet werden, erfordert komplexe – und teure – Teile. Das Gehäuse muss außerdem eine angemessene strukturelle Unterstützung für die immer schwereren GPUs, eine anständige Kühllösung und eine Stromversorgung für die Anforderungen der Karte bieten.

Verarbeitungsleistung: Vielleicht brauchen Sie nicht mehr

Wenn Sie Ihren Computer nur zum Surfen im Internet, Bearbeiten von Dokumenten und für leichte Spiele (wie ältere Titel oder solche ohne komplexe 3D-Grafiken) verwenden, brauchen Sie eigentlich keine eGPU. Sie werden wahrscheinlich nicht einmal eine dedizierte Grafikkarte in Ihrem Laptop brauchen.

Sie könnten versucht sein, sich „nur für den Fall“ eine zuzulegen. Heutige integrierte Grafikkarten (iGPUs), die Teil des Hauptprozessors Ihres Computers sind, sind jedoch für alle oben genannten Aufgaben mehr als ausreichend. Sie können sogar problemlos mehrere Bildschirme betreiben – ich schreibe täglich mit einem Multi-Monitor-Setup, das von einer iGPU angetrieben wird.

Wenn Ihr Laptop über eine dGPU (Dedicated GPU) verfügt, ist es außerdem sehr wahrscheinlich, dass eine eGPU Ihnen in den meisten Fällen keine nennenswerte Leistungssteigerung bringt.

Betriebssystemkompatibilität: Es funktioniert möglicherweise nicht

Im Allgemeinen sollten Sie keine Probleme haben, eGPUs unter Windows zum Laufen zu bringen, aber wer Linux zum Spielen bevorzugt, wird mit eGPUs möglicherweise Schwierigkeiten haben. Wenn Sie macOS bevorzugen, kann dies anders sein. Lassen Sie uns auf jeden Fall im Detail eingehen.

Die Linux-Unterstützung variiert stark, je nachdem, welche Distribution Sie verwenden, welche Grafikkarte Sie haben und manchmal sogar je nach eGPU-Gehäuse. Einige Hersteller, wie Framework und Kubuntu Focus (ersteres unterstützt offiziell einige Distributionen, während letzteres mit einer verwandt ist), bieten vollständige Unterstützung für externe Grafikkarten. In anderen Fällen kann es jedoch schwierig sein, eine für Sie geeignete Kombination aus Hersteller und Distribution zu finden, wie im eGPU.io-Forum zu sehen ist.

Wenn Sie macOS verwenden, fallen Sie unter eine von zwei Möglichkeiten: Macs mit Intel-Prozessoren können externe Grafikkarten ohne großen Aufwand verwenden – es gibt eine Apple-Supportseite, auf der aufgeführt ist, welche Modelle funktionieren, alle von AMD. Im eGPU.io-Forum finden Benutzer eine Liste inoffizieller Lösungen, die mit mehr Karten funktionieren. Apple Silicon Macs funktionieren jedoch überhaupt nicht mit eGPUs.

Physischer Raum: eGPUs können Ihren Schreibtisch überladen

Die meisten eGPU-Gehäuse (das Razer Core X ist eine bemerkenswerte Ausnahme) haben nicht die Größe eines Desktop-Computers. Externe Grafikkartengehäuse kann man jedoch keineswegs als winzig bezeichnen. Sie sind als externe Geräte gedacht, aber nicht unbedingt tragbar, wohlgemerkt.

Wenn Sie nur wenig Platz auf Ihrem Schreibtisch haben, könnte ein eGPU-Gehäuse neben Ihrem Laptop, All-in-One oder Mini-PC zu viel Unordnung verursachen. Es gibt kleinere Gehäuse, aber diese sind auf Karten der Einstiegsklasse oder sogar Laptop-GPUs beschränkt. Einige Modelle, wie das Asus ROG XG Mobile, dienen auch als Laptop-Docks und können sogar etwas Platz sparen.

Wenn Sie sich jedoch für eine eGPU der Desktop-Klasse entscheiden, müssen Sie damit rechnen, etwas Platz auf Ihrem Schreibtisch einzubüßen.

Engpässe: Das benötigte Upgrade kann woanders sein

Zuvor haben wir Sie gebeten, zu überlegen, ob Ihr aktuelles Setup Ihre Anforderungen nicht bereits erfüllt. Wenn die Antwort „Nein“ lautet, müssen Sie sicherstellen, dass Ihr Engpass bei der Grafikkarte liegt. Wir sprechen hier davon, Hunderte von Dollar in eine Lösung zu investieren. Es wäre schrecklich, sich von all dem Geld zu trennen, nur um dann festzustellen, dass Sie immer noch nicht die Verbesserung erzielen, die Sie ursprünglich wollten.

Ein Engpass ist die langsamste Komponente Ihres Setups. Es ist sehr wahrscheinlich, dass entweder Ihre CPU oder GPU der Übeltäter ist, obwohl manchmal auch andere Teile schuld sein können. Ein GPU-Engpass manifestiert sich darin, dass die Grafikkarte das Tempo bei Aufgaben vorgibt, die mit der Grafikkarte zusammenhängen, wie den meisten 3D-Spielen oder Video-Rendering.

Ein GPU-Engpass ist an sich kein Problem, und im Allgemeinen möchten Sie, dass Ihre GPU der limitierende Faktor für 3D-Anwendungen ist und nicht andere Komponenten wie die CPU. Die einzige wirkliche Frage ist, ob Ihre GPU genügend Leistung auf dem von Ihnen benötigten Wiedergabetreueniveau bietet.

Eine der einfachsten Möglichkeiten, Ihre Engpässe zu finden, ist die Verwendung der Xbox Game Bar unter Windows, die einen Ressourcenmonitor für Prozessor, RAM, VRAM und GPU enthält. Starten Sie die Anwendung oder Aufgabe und drücken Sie dann Windows + G, um zu prüfen, welche Komponente Ihre Leistung einschränkt. Wenn die GPU-Auslastung konstant bei 99 % oder mehr liegt, ist das ein Zeichen für einen GPU-Engpass. Wenn Ihre VRAM-Auslastung ständig bei 99 %-100 % liegt, kann es sein, dass speziell ein Mangel an VRAM die Leistung beeinträchtigt.

Leistung: eGPUs sind nicht so leistungsstark

Wenn Sie eine überwältigende Leistungssteigerung wünschen, werden Sie von eGPUs wahrscheinlich enttäuscht sein. Die meisten Modelle verwenden Thunderbolt 3, ein Protokoll, das für Dateiübertragungen zwar unglaublich schnell sein kann, aber für die Verwendung mit Grafikkarten nicht geeignet ist. GPUs verarbeiten eine riesige Datenmenge, was einer der Gründe ist, warum sie einen bestimmten Verbindungstyp verwenden, PCI Express (oder kurz PCIe).

PCIe ist viel schneller als Anschlüsse wie USB 4 oder Thunderbolt: Je nach Version kann es 32 GB/s erreichen, obwohl moderne (Stand Januar 2024) High-End-Grafikkarten nur etwa die Hälfte davon benötigen. Thunderbolt 3 (und 4) erreicht bis zu ~8 GB/s, während USB 4 etwa 16 GB/s erreicht.

Wie die Berechnung oben zeigt, können selbst die schnellsten Kabelverbindungen nicht mit der Geschwindigkeit von Flaggschiff-GPUs mithalten – ganz zu schweigen davon, dass die tatsächlichen Datenraten niedriger sind als die theoretischen. Thunderbolt 3/4 und USB 4 sind den Anforderungen der Mittelklassemodelle einigermaßen ebenbürtig. Die Konvertierung zwischen PCIe und Thunderbolt/USB führt jedoch zu einem gewissen Bandbreitenverlust, was selbst bei Grafikkarten mittlerer Leistung zu Leistungsverlusten führt.

Wenn Sie die eGPU verwenden, um den internen Bildschirm des Laptops mit Strom zu versorgen, wird es noch schlimmer. Dasselbe Kabel, das die Datenanforderungen vom Computer an die Grafikkarte überträgt, muss sie auch von der eGPU zurück an den Laptop übertragen. Das bedeutet doppelte Konvertierung und mehr Datenverlust.

Sie sollten zumindest damit rechnen, dass eine eGPU – eine der Einstiegsklasse – 10 bis 15 % schlechtere Leistung bringt, als wenn die gleiche Karte intern verwendet würde. Flaggschiff-Grafikkarten erleiden noch größere Leistungseinbußen, manchmal über 50 %.

Externe GPUs sind ein interessantes Konzept: Sie ermöglichen Laptops eine verbesserte Grafikleistung – ohne die Portabilität des Computers zu beeinträchtigen – wenn Sie unterwegs nicht so viel Leistung benötigen. Diese Flexibilität könnte die Lösung für Ihre Probleme sein. Oder auch nicht.

Es gibt viele Faktoren, die man bedenken muss. Es handelt sich um teure Technik, die Einrichtung einer eGPU kann einige Herausforderungen mit sich bringen und die Leistungssteigerungen sind nicht gerade umwerfend. Aus all diesen Gründen ist es immer eine gute Idee, doppelt und dreifach zu prüfen, ob Sie als Nächstes eine externe Grafikkarte kaufen sollten.