Principali punti salienti
- Xbox 360 ha raggiunto il successo grazie a Xbox Live e a giochi popolari come Halo, rafforzando il profilo di Microsoft in Europa e gli Stati Uniti.
- La mancata attenzione di Xbox One ai contenuti multimediali, Kinect e un piano di condivisione dei giochi mal accolto hanno portato PS4 a emergere come piattaforma dominante.
- La Serie X|S si è basata sul successo di Game Pass, retrocompatibilità ed esclusive Microsoft, ma non è riuscita a vedere il successo dei rivali di Microsoft, il che significa che è probabile che la prossima Xbox sembrerà molto diverso dall'ultimo.
Secondo alcune stime, la PS5 sta vendendo più di quattro volte a una entrambe le console della serie Xbox. Microsoft sta ora adottando una strategia multipiattaforma e portando i giochi sulla piattaforma Sony. Quindi cosa è andato storto e cosa succederà dopo?
Come Xbox 360 ha vinto l'Occidente
Era impensabile che Microsoft alla fine potesse ritrovarsi all'ultimo posto durante il periodo di massimo splendore di Xbox 360 alla fine degli anni 2000. Quando titoli come Halo 3 e Gears of War dominavano, Xbox divenne famoso come un nome familiare non solo nel mercato interno degli Stati Uniti ma in Europa e nel mondo (ad eccezione del Giappone). Nel corso della vita della console, Microsoft è riuscita a spostare 84 milioni di unità.
Ma il successo non è stato facile per Microsoft. La console di debutto dell'azienda, Xbox (derivata dal concetto di “DirectX Box” in riferimento alle API grafiche di Windows), riusciva a malapena a un quarto di quel volume di vendite. Rispetto alla PlayStation 2, che ha venduto oltre 100 milioni di unità, la Xbox è stata un fallimento. È stato anche un primo passo importante.
Dopo aver flirtato con il successo grazie all'introduzione di Xbox Live nel novembre 2002, un anno dopo il lancio di Xbox, l'azienda è andata avanti con una console che metteva Xbox Live al centro dell'esperienza. Quando Halo 3 uscì nel novembre del 2007, 8 milioni di persone giocavano online scambiandosi messaggi osceni tramite Xbox Live.
< p>Mentre i giocatori PC dell'epoca avevano familiarità con l'idea del multiplayer online, Xbox Live rappresentò una trasformazione per chiunque preferisse un controller a tastiera e mouse. È ripreso da dove lo sfortunato Dreamcast di SEGA si era interrotto, in un momento in cui Internet a banda larga sempre attivo veniva lanciato in tutto il mondo.
Xbox Live ha reso facile aggiungere amici, incontrare persone e giocare con loro. Gestiva gli aggiornamenti dei giochi in modo che non fosse necessario applicare patch manualmente. Ha reso facile il matchmaking; unisciti a una lobby e gioca. La chat vocale, gli obiettivi e il successo dei giochi Xbox Live Arcade scaricabili hanno rapidamente creato slancio dietro il marchio. Microsoft è stata persino in grado di far pagare il servizio, una mossa che alla fine ha adottato Sony.
L'Xbox 360 ebbe un tale successo che nemmeno il “Red Ring of Death” la debacle che ha afflitto così tante console potrebbe far cadere la corona di Microsoft. Quando si scoprì che le console stavano morendo a causa di un sistema di gestione termica poco affidabile, l'azienda offrì riparazioni riuscendo comunque a spostare più 360.
Insieme a diverse revisioni che hanno reso la Xbox 360 più piccola e più resistente, Microsoft ha messo gli occhi su una nuova pietra miliare: il Kinect. Kinect, un insieme di sensori e fotocamere progettato per trattare tutto il tuo corpo come un controller, non ha catturato il pubblico principale di Microsoft come l'azienda aveva sperato. Fortunatamente, Xbox aveva ancora molto da offrire agli appassionati di sparatutto online, avventure open-world, giochi di ruolo e giochi di guida.
Quando la situazione si è calmata alla fine della generazione, Microsoft ha combattuto contro Sony e ne è uscita vincitrice. Sony potrebbe aver venduto un numero paragonabile di console, ma mentre la PS3 inciampò, l'Xbox 360 avanzò. La console di Sony aveva i suoi problemi, ma il successo di Microsoft era in gran parte dovuto alla strategia di Microsoft.
Sfortunatamente, questo non durerebbe.
Xbox One ha scommesso tutto sul soggiorno (e ha perso)
< p> Xbox One è stato un disastro assoluto per Microsoft. Così tante cose sono andate storte in così poco tempo che la nuovissima PlayStation 4 di Sony è riuscita facilmente ad imporsi come piattaforma dominante subito dopo il rilascio.
Microsoft ha posizionato Xbox One come un dispositivo multimediale attraverso il quale i proprietari dovevano guardare la televisione e i film. C'era un ingresso HDMI per il collegamento di un decoder via cavo. La presentazione della console si è concentrata prima su questa funzionalità e poi sui videogiochi. Non è andata bene.
Oltre a questo, ogni Xbox One veniva venduta con un sensore Kinect. Inizialmente, questo doveva essere sempre connesso, ma Microsoft ha fatto rapidamente marcia indietro e ha rimosso il requisito. Data la tiepida accoglienza del Kinect tra gli utenti Xbox 360, la sua inclusione con Xbox One non ha contribuito ad addolcire l'affare al momento del lancio della console a $ 499.
Microsoft aveva anche un piano audace su come avrebbero funzionato le librerie di giochi su Xbox One. Il piano iniziale era quello di associare tutti i giochi, compresi i titoli al dettaglio, all'account di un utente. Questi giochi possono essere condivisi con un massimo di altre 10 persone e accessibili da qualsiasi Xbox senza utilizzare il disco. I giochi potrebbero essere trasferiti una volta per titolo se gli editori lo consentissero e la console dovrebbe connettersi a Internet una volta ogni 24 ore per verificare che le licenze siano ancora valide.
I giocatori e la stampa specializzata non hanno reagito bene. Molti lo hanno visto come un grande passo nella direzione sbagliata, in quanto Microsoft ha effettivamente limitato il diritto del consumatore di vendere, condividere e trattare giochi usati. Sony ha colto l'occasione per dimostrare come condividere i giochi sulla console PS4, consegnando un disco di gioco a un amico.
Microsoft ha fatto marcia indietro su questa decisione, ma era troppo tardi. Il lancio caotico portò l'allora presidente di Microsoft Interactive Entertainment Business, Don Mattrick, a lasciare l'azienda il 1° luglio 2013. Xbox perse la leadership meno di due mesi dopo la rivelazione e più di quattro mesi prima del lancio di novembre.
C'erano anche altri problemi. Rispetto alla PlayStation 4, la Xbox One era una macchina sottodimensionata. L'APU AMD Jaguar personalizzata a 8 core era poco brillante rispetto alla macchina di Sony. Microsoft ha provato a salvare Xbox One abbandonando Kinect e rilasciando un modello One X riprogettato nel 2017, ma il danno è stato fatto.
Questo non vuol dire che Microsoft fosse priva di buone idee in quel periodo. Xbox One ha visto l'introduzione di un programma di compatibilità con le versioni precedenti, rendendo giocabili quasi 200 titoli Xbox 360. Nel 2017 Microsoft ha anche introdotto il suo servizio di abbonamento Game Pass di grande successo.
Correggere la rotta con la Series X|S
Dopo aver dimostrato di poter ancora progettare un ottimo hardware con la One X, Microsoft ha proseguito con un approccio a due punte per la prossima generazione. La Xbox Series X di punta ha i migliori sistemi termici della categoria e un'estetica monolitica moderna. Mentre persino la PS5 sottile e riprogettata sembra gonfia, il design senza scuse della Series X con ventola e console si distingue.
La Series S è la console completamente digitale ed economica di Microsoft che trae molta ispirazione dalla One S. Punta a 1440p e 1080p anziché all'esperienza 4K, ma sembra essere stato un successo per Microsoft con i report IGN in settembre 2023 che il 75% dei possessori di Xbox dell'attuale generazione ha acquistato la macchina più economica, anziché la Series X.
Microsoft ha puntato tutto su Game Pass, ha continuato il suo lavoro sulla compatibilità con le versioni precedenti e ha introdotto funzionalità come Auto-HDR e FPS Boost per migliorare i titoli più vecchi. Quando le console della serie sono state lanciate nel novembre 2020, i problemi di disponibilità dovuti all’incombente carenza globale di semiconduttori hanno reso difficile ottenere una console. Questo era un problema condiviso da Sony poiché il colosso giapponese ha lanciato due modelli di PS5 contemporaneamente.
Nonostante i migliori sforzi di Microsoft e nonostante Xbox Series X sia, sulla carta, la console più potente, PlayStation 5 è rimasta in testa. La scritta era ormai sul muro quando le console della serie Xbox alla fine furono facili da trovare e la PS5 rimase esaurita per mesi. I danni arrecati durante l'era Xbox One continuano a perseguitare Microsoft, cristallizzandolo come un momento cruciale nella storia della console.
Ma una console non è nulla senza giochi. I continui successi di Sony nel corso degli anni con colossi come The Last of Us, God of War e Spider-Man l'hanno messa in un'ottima posizione all'inizio della generazione. Nuovi titoli come Ghost of Tsushima, la serie Horizon e occasionali successi multiplayer come Helldivers II costituiscono il supporto di un catalogo impressionante.
Microsoft ha supervisionato alcune eccellenti esclusive come Hi-Fi Rush, Pentiment e Hellblade: Senua's Sacrifice, ma queste non sembrano versioni tentpole. Non è un segreto che franchise come Halo non siano più quelli di una volta, ed è passato così tanto tempo da quando Gears of War si è sentito rilevante che è discutibile se la prossima generazione di giocatori sarà così preoccupata quando finalmente arriva.
Xbox ospita alcuni dei migliori giochi della generazione, con Forza, Flight Sim, e Starfield sono tutti degni del tuo tempo, ma l'ago non sembra essersi spostato. Rilasciare titoli nostrani come Sea of Thieves su PlayStation 5 e Nintendo Switch è un modo con cui Xbox sta cercando di recuperare i costi di sviluppo in un momento in cui realizzare un gioco costa più denaro che mai.
È preoccupante vedere alcuni sviluppatori allontanarsi da Xbox come piattaforma di rilascio, anche quando Sony non è coinvolta in accordi di esclusività. L'esempio più importante è Baldur's Gate 3, in parte ritardato dalle complicazioni della Serie S. È facile vedere come gli studi più piccoli con tempo e budget limitati potrebbero dare priorità a piattaforme come PS5 e Switch prima, per poi lavorare sul porting Xbox in un secondo momento.
Il futuro di Xbox
La buona notizia è che Xbox ha ancora un futuro. Microsoft ha tenuto un aggiornamento aziendale all'inizio del 2024 per assicurare ai fan che sta lavorando sulla prossima generazione di hardware Xbox e ha ribadito quel messaggio nella sua presentazione di giugno 2024. Ci sarà un'altra Xbox, ma resta da vedere come sarà l'hardware.
Il CEO di Microsoft Gaming, Phil Spencer, ha infiammato Internet con le sue voci. Ha fatto commenti su negozi di terze parti che potrebbero arrivare su Xbox e il suo attuale amore per i giochi portatili ha scatenato voci su un Xbox Handheld. Ciò dipinge un futuro radicalmente diverso per Xbox in futuro.
La prossima Xbox potrebbe essere una Xbox solo di nome. Microsoft domina i giochi su PC e sfruttare questa posizione per creare un PC adatto al salotto con la semplicità di una console domestica potrebbe essere il logico passo successivo.
Microsoft potrebbe addirittura superare Sony rendendo possibile l'installazione di uno storefront come Steam, aprendo la strada alla possibilità di riprodurre le versioni per PC di Sony su Xbox.
Tim Brookes/How-To Geek
Le console moderne hanno già molto in comune con i PC da gioco. Una Xbox più aperta consentirebbe ai proprietari di installare quasi tutto ciò che desiderano, dalle mod di gioco agli emulatori. Valve ha adottato un approccio simile con il suo Steam Deck basato su Linux che esegue un'interfaccia utente intuitiva su un normale vecchio desktop Linux.
L'Xbox potrebbe diventare una piattaforma in evoluzione come l'iPhone, dove l'hardware vede aggiornamenti più frequenti ma meno drastici. Microsoft probabilmente continuerebbe a produrre questi dispositivi da sola, oppure OEM di terze parti come Asus potrebbero intervenire e creare hardware per soddisfare le specifiche di Microsoft con una sorta di “certificazione Xbox” tipo programma.
In questo modo, Xbox può offrire qualcosa di significativamente diverso dalla concorrenza. Nintendo ha il suo angolo di videogiochi ricucito, mentre Sony domina il tradizionale mercato delle console domestiche. Una piattaforma che colma il divario tra i mercati dei PC e delle console di Microsoft potrebbe riaccendere il marchio Xbox, con un'unità portatile bonus per giocare ai tuoi giochi Game Pass in movimento.
Qualunque cosa accada, è difficile vedere un futuro per Xbox in cui il prossimo componente hardware non sia radicalmente diverso da quello precedente.
Microsoft continua a dominare il gaming
I tempi sono duri nel settore dei giochi, con licenziamenti e chiusure di studi che fanno notizia cupi. Per Microsoft, i giorni felici di Xbox 360 sono ormai lontani. È tempo di cambiare strategia e provare qualcos'altro per competere con la potenza di Sony e pareggiare i conti.
Ma il gioco è lungi dall'essere ancora finito. Per Microsoft, potrebbe essere il momento di realizzare pienamente il lancio iniziale di Xbox di tanti anni fa: una "DirectX Box" che esegue Windows e offre la flessibilità di un PC.