Hur Xbox förlorade konsolkrigen (och vad Microsoft kan göra nu)

Nyckelalternativ

Xbox 360 lyckades tack vare Xbox Live och populära spel som Halo , vilket stärker Microsofts profil i Europa och USA.
Xbox Ones misslyckade fokus på multimedia, Kinect och en dåligt mottagen plan för speldelning resulterade i att Sonys PS4 blev den dominerande plattformen.
Series X|S bygger på framgången med Game Pass, bakåtkompatibilitet och Microsofts exklusiva produkter men har misslyckats med att se framgångarna för Microsofts rivaler, vilket betyder att nästa Xbox troligen kommer att se ut mycket annorlunda från förra.

strong>

Enligt vissa uppskattningar så säljer PS5 båda Xbox Series-konsolerna mer än fyra gånger till en. Microsoft antar nu en strategi för flera plattformar och tar spel till Sonys plattform. Så vad gick fel och vad händer sedan?

Hur Xbox 360 vann västerlandet

Det var otänkbart att Microsoft så småningom kunde hamna på sista plats under Xbox 360:s storhetstid i slutet av 2000-talet. När titlar som Halo 3 och Gears of War dominerade blev Xbox framträdande som ett känt namn inte bara på sin hemmamarknad i USA utan i Europa och runt om i världen (förutom Japan). Under konsolens livstid lyckades Microsoft flytta 84 miljoner enheter.

Men framgången var inte lätt för Microsoft. Företagets debutkonsol, Xbox (som härrör från konceptet med en “DirectX Box” med hänvisning till Windows’s grafik-API:er), klarade knappt en fjärdedel av den försäljningsvolymen. Jämfört med PlayStation 2, som levererade över 100 miljoner enheter, var Xbox ett misslyckande. Det var också ett viktigt första steg.

Efter att ha flirtat med framgång tack vare introduktionen av Xbox Live i november 2002, ett år efter Xbox-lanseringen, gick företaget framåt med en konsol som satte Xbox Live i centrum för upplevelsen. När Halo 3 kom ut i november 2007, spelade 8 miljoner människor online och skickade obscena meddelanden till varandra via Xbox Live.

< p>Medan dåtidens PC-spelare var bekanta med idén om online multiplayer, var Xbox Live transformerande för alla som föredrog en kontroller framför ett tangentbord och en mus. Det tog fart där SEGAs ödesdigra Dreamcast slutade, vid en tidpunkt då bredbandsinternet som alltid var på, rullades ut över hela världen.

Xbox Live gjorde det enkelt att lägga till vänner, träffa människor och spela spel med dem. Den hanterade speluppdateringar så att du inte behövde korrigera saker manuellt. Det gjorde matchmaking lätt; gå med i en lobby och spela. Röstchatt, prestationer och framgångarna med nedladdningsbara Xbox Live Arcade-spel byggde snabbt fart bakom varumärket. Microsoft kunde till och med ta betalt för tjänsten, ett drag som Sony så småningom antog.

Xbox 360 var en sådan framgång att inte ens “Red Ring of Death” debacle som plågade så många konsoler kunde störta Microsofts krona. När det upptäcktes att konsoler höll på att dö på grund av ett tvivelaktigt värmehanteringssystem, erbjöd företaget reparationer och lyckades fortfarande flytta fler 360-tal.

Tillsammans med flera revisioner som gjorde Xbox 360 mindre och mer motståndskraftig, siktade Microsoft in på en ny milstolpe: Kinect. En sensor och kamerauppsättning som designades för att behandla hela din kropp som en kontroller, Kinect fångade inte Microsofts kärnpublik som företaget hade hoppats. Lyckligtvis hade Xbox fortfarande mycket att erbjuda fans av online-skjutspel, äventyr i öppen värld, RPG-spel och körspel.

När dammet lagt sig i slutet av generationen, hade Microsoft tagit kampen mot Sony och kommit överst. Sony kan ha sålt ett jämförbart antal konsoler, men när PS3:an snubblade marscherade Xbox 360 framåt. Sonys konsol hade sina problem, men Microsofts framgång berodde till stor del på Microsofts strategi.

Tyvärr skulle detta inte hålla.

Xbox One spelade allt i vardagsrummet (och förlorade)

< p> Xbox One var en oförmögen katastrof för Microsoft. Så mycket gick fel på så kort tid att Sonys helt nya PlayStation 4 lätt kunde etablera sig som den dominerande plattformen kort efter lanseringen.

Microsoft placerade Xbox One som en multimediaenhet genom vilken ägare förväntades titta på tv och filmer. Det fanns en HDMI-ingång för att ansluta en kabelbox. Konsolens lansering fokuserade på den här funktionen först och videospel sedan. Det här gick inte bra.

Utöver detta såldes varje Xbox One med en Kinect-sensor. Ursprungligen skulle detta vara kopplat hela tiden, men Microsoft backade snabbt och tog bort kravet. Med tanke på Kinects ljumma mottagande bland Xbox 360-användare, hjälpte inte införandet av det med Xbox One att försköna affären vid konsolens startpunkt för $499.

Microsoft hade också en djärv plan för hur spelbibliotek skulle fungera på Xbox One. Den ursprungliga planen var att binda alla spel, inklusive detaljhandelstitlar, till en användares konto. Dessa spel kunde delas med upp till 10 andra personer och nås från valfri Xbox utan att använda skivan. Spel kunde överföras en gång per titel om utgivarna tillåter, och konsolen skulle behöva ansluta till internet en gång var 24:e timme för att kontrollera att licenserna fortfarande var aktuella.

Spelarna och spelpressen reagerade inte bra. Många såg detta som ett stort steg i fel riktning, med Microsoft som effektivt begränsar konsumentens rätt att sälja, dela och handla med begagnade spel. Sony tog tillfället i akt att demonstrera hur spel skulle delas på PS4-konsolen, genom att överlämna en spelskiva till en vän.

Microsoft backade på detta beslut, men det var för sent. Den slumpmässiga lanseringen ledde till att dåvarande presidenten för Microsofts Interactive Entertainment Business, Don Mattrick, lämnade företaget den 1 juli 2013. Xbox förlorade sitt ledarskap mindre än två månader efter avslöjandet och mer än fyra månader före lanseringen i november.

Det fanns andra problem också. Jämfört med PlayStation 4 var Xbox One en underdriven maskin. Den anpassade 8-kärniga AMD Jaguar APU var matt jämfört med Sonys maskin. Microsoft försökte rädda Xbox One genom att släppa Kinect och släppa en omdesignad One X-modell 2017, men skadan skedde.

Det betyder inte att Microsoft saknade bra idéer under den här tiden. Xbox One såg introduktionen av ett bakåtkompatibilitetsprogram, vilket gör nästan 200 Xbox 360-titlar spelbara. Microsoft introducerade också sin mycket framgångsrika Game Pass-prenumerationstjänst 2017.

Korrigera kurs med serien X|S

Efter att ha bevisat att det fortfarande kunde designa fantastisk hårdvara med One X, gick Microsoft vidare med en tvådelad strategi för nästa generation. Flaggskeppet Xbox Series X har klassens bästa termik och en modern monolitisk estetik. Även om till och med den omgjorda slimmade PS5:n ser uppsvälld ut, sticker Series Xs otrygga fläkt-med-konsoldesign ut.

ALDECA studio/Shutterstock.com

Series S är Microsofts budgetvänliga, helt digitala konsol som hämtar mycket inspiration från One S. Den riktar sig till 1440p och 1080p snarare än 4K-upplevelse, men det verkar ha varit en framgång för Microsoft med IGN-rapportering i September 2023 köpte 75 % av nuvarande generationens Xbox-ägare den billigare maskinen i stället för Series X.

Microsoft gick all-in på Game Pass, fortsatte sitt arbete med bakåtkompatibilitet och introducerade funktioner som Auto-HDR och FPS Boost för att förbättra äldre titlar. När Series-konsolerna lanserades i november 2020 gjorde tillgänglighetsproblem som ett resultat av den hotande globala halvledarbristen det svårt att få en konsol. Detta var ett problem som Sony delade när den japanska jätten lanserade två modeller av PS5 samtidigt.

Trots Microsofts bästa ansträngningar och att Xbox Series X på papperet är den mer kapabla konsolen, tog PlayStation 5 ledningen. Skriften satt på väggen när Xbox Series-konsolerna så småningom var lätta att hitta och PS5 var slut i lager i månader. Skadan som gjordes under Xbox One-eran fortsätter att förfölja Microsoft och kristalliserar den som ett avgörande ögonblick i konsolhistorien.

stark>

Men en konsol är ingenting utan spel. Sonys rullande framgångar genom åren med giganter som The Last of Us, God of War och Spider-Man satte den i en fantastisk position i början av generationen. Uppkomlingar som Ghost of Tsushima, Horizon-serien och enstaka multiplayer-succéer som Helldivers II backar upp en imponerande katalog.

Microsoft har övervakat några utmärkta exklusiva erbjudanden som Hi-Fi Rush, Pentiment och Hellblade: Senua's Sacrifice men dessa känns inte som tältstångssläpp. Det är ingen hemlighet att franchiseföretag som Halo inte är vad de brukade vara, och det är så länge sedan Gears of War kändes relevant att det är tveksamt om nästa generation av spelare kommer att vara allt som störde när den kommer äntligen.

Xbox är hem för några av generationens bästa spel, med Forza, Flight Sim, och Starfield alla värda din tid, men nålen verkar inte ha flyttats. Att släppa hemmaodlade titlar som Sea of Thieves på PlayStation 5 och Nintendo Switch är ett sätt som Xbox försöker få tillbaka utvecklingskostnaderna i en tid då att göra ett spel kostar mer pengar än någonsin.

Det är oroande att se vissa utvecklare dra sig undan Xbox som releaseplattform, även när Sony inte är inblandad i exklusivitetsavtal. Det mest kända exemplet är Baldur's Gate 3 som delvis försenas av Series S-komplikationer. Det är lätt att se hur mindre studior med begränsad tid och budget kan prioritera plattformar som PS5 och Switch först och sedan arbeta med Xbox-porten senare.

Xboxens framtid

Den goda nyheten är att Xbox fortfarande har en framtid. Microsoft höll en affärsuppdatering i början av 2024 för att försäkra fansen att de arbetar med nästa generation av Xbox-hårdvara, och det upprepade budskapet vid sin showcase i juni 2024. Det kommer en till Xbox, men hur den hårdvaran ser ut återstår att se.

VD för Microsoft Gaming, Phil Spencer, har satt fart på internet med rykten med sitt ordval. Han har gjort kommentarer om tredjepartsbutiker som potentiellt kommer till Xbox och hans nuvarande kärlek till portabelt spel har väckt rykten om en Xbox Handheld. Detta målar upp en radikalt annorlunda framtid för Xbox framöver.

Nästa Xbox kan endast vara en Xbox till namnet. Microsoft dominerar spel på PC, och att utnyttja denna position för att skapa en vardagsrumsvänlig PC med enkelheten hos en hemkonsol kan vara det logiska nästa steget.

Microsoft skulle till och med kunna utöka Sony genom att göra det möjligt att installera ett skyltfönster som Steam, vilket banar väg för Sonys PC-utgåvor att kunna spelas på en Xbox.

Moderna konsoler har redan mycket gemensamt med speldatorer. En mer öppen Xbox skulle tillåta ägare att installera nästan vad som helst, från spelmoddar till emulatorer. Valve har tagit ett liknande tillvägagångssätt med sitt Linux-drivna Steam Deck som kör ett kontrollervänligt användargränssnitt ovanpå ett vanligt gammalt Linux-skrivbord.

Xbox kan bli en utvecklande plattform som iPhone, där hårdvaran ser fler frekventa men mindre drastiska uppgraderingar. Microsoft skulle sannolikt fortsätta att tillverka dessa enheter själv, eller så skulle tredjeparts OEM-tillverkare som Asus kunna gå in och skapa hårdvara för att möta Microsofts specifikation under någon sorts “Xbox-certifierad” typ program.

Genom att göra detta kan Xbox erbjuda något meningsfullt annorlunda än konkurrenterna. Nintendo har sitt hörn av videospel uppsytt, medan Sony dominerar på den traditionella hemmakonsolmarknaden. En plattform som överbryggar klyftan mellan Microsofts PC- och konsolmarknader kan återuppliva Xbox-varumärket, med en bärbar bonusenhet för att spela dina Game Pass-spel när du är på språng.

Vad som än händer är det svårt att se en framtid för Xbox där nästa hårdvara inte är radikalt annorlunda än vad som kom före den.

Microsoft dominerar fortfarande spel

Det är tuffa tider i spelbranschen, med uppsägningar och stängningar av studior som skapar dystra rubriker. För Microsoft är Xbox 360:s långa dagar förbi. Det är dags att byta strategi och prova något annat för att konkurrera med Sonys kraft och balansera böckerna.

Men spelet är långt ifrån över än. För Microsoft kan det vara dags att fullt ut förverkliga den första Xbox-pitchen från alla dessa år sedan: en "DirectX Box" som kör Windows och erbjuder flexibiliteten hos en PC.