Hoe Xbox de consoleoorlogen verloor (en wat Microsoft nu kan doen)

Volgens sommige schattingen verkoopt de PS5 meer dan vier keer zoveel dan beide consoles uit de Xbox-serie. Microsoft hanteert nu een multi-platformstrategie en brengt games naar het Sony-platform. Wat ging er mis, en wat gebeurt er daarna?

Hoe de Xbox 360 het Westen won

Het was ondenkbaar dat Microsoft uiteindelijk op de laatste plaats terecht zou komen tijdens de hoogtijdagen van de Xbox 360 eind jaren 2000. Toen titels als Halo 3 en Gears of War domineerden, groeide Xbox uit tot een begrip als een begrip, niet alleen op de thuismarkt van de VS, maar ook in Europa en de rest van de wereld (behalve Japan). Tijdens de levensduur van de console slaagde Microsoft erin 84 miljoen eenheden te verschuiven.

Maar het succes was niet eenvoudig voor Microsoft. De debuutconsole van het bedrijf, de Xbox (afgeleid van het concept van een “DirectX Box”, verwijzend naar de grafische API's van Windows), wist amper een kwart van dat verkoopvolume te beheren. Vergeleken met de PlayStation 2, waarvan meer dan 100 miljoen exemplaren zijn verzonden, was de Xbox een mislukking. Het was ook een belangrijke eerste stap.

Na met succes te hebben geflirt dankzij de introductie van Xbox Live in november 2002, een jaar na de lancering van de Xbox, ging het bedrijf verder met een console die Xbox Live in het middelpunt van de ervaring plaatste. Tegen de tijd dat Halo 3 in november 2007 uitkwam, speelden 8 miljoen mensen online en stuurden ze elkaar obscene berichten via Xbox Live.

emodpk/Shutterstock.com

< p>Terwijl pc-gamers uit die tijd bekend waren met het idee van online multiplayer, was Xbox Live transformerend voor iedereen die de voorkeur gaf aan een controller boven een toetsenbord en muis. Het ging verder waar SEGA's noodlottige Dreamcast ophield, in een tijd waarin 'always-on' breedbandinternet wereldwijd werd uitgerold.

Xbox Live maakte het gemakkelijk om vrienden toe te voegen, mensen te ontmoeten en games met ze te spelen. Het verwerkte game-updates, zodat je dingen niet handmatig hoefde te patchen. Het maakte matchmaking eenvoudig; sluit je aan bij een lobby en speel. Voicechat, prestaties en het succes van downloadbare Xbox Live Arcade-games zorgden al snel voor een momentum achter het merk. Microsoft kon zelfs kosten in rekening brengen voor de service, een stap die Sony uiteindelijk overnam.

De Xbox 360 was zo'n succes dat zelfs de “Red Ring of Death” niet meer beschikbaar was. het debacle dat zoveel consoles teisterde, zou de kroon van Microsoft kunnen doen omvallen. Toen ontdekt werd dat consoles het begaven vanwege een onbetrouwbaar thermisch beheersysteem, bood het bedrijf reparaties aan en slaagde er toch in om meer 360's te verschuiven.

Samen met verschillende herzieningen die de Xbox 360 kleiner en veerkrachtiger maakten, richtte Microsoft zijn zinnen op een nieuwe mijlpaal: de Kinect. Met een sensor- en camera-array die is ontworpen om je hele lichaam als controller te behandelen, veroverde de Kinect niet het kernpubliek van Microsoft zoals het bedrijf had gehoopt. Gelukkig had Xbox fans van online shooters, openwereldavonturen, RPG's en racegames nog steeds genoeg te bieden.

Toen het stof aan het einde van de generatie was neergedaald, had Microsoft de strijd met Sony aangegaan en als winnaar uit de bus gekomen. Sony heeft misschien een vergelijkbaar aantal consoles verkocht, maar toen de PS3 struikelde, marcheerde de Xbox 360 vooruit. De console van Sony kende zijn problemen, maar het succes van Microsoft was grotendeels te danken aan de strategie van Microsoft.

Helaas zou dit niet blijven duren.

De Xbox One gokte alles in de woonkamer (en verloor)

< p> De Xbox One was een regelrechte ramp voor Microsoft. Er ging zoveel mis in zo'n korte tijd dat de gloednieuwe PlayStation 4 van Sony zich kort na de release gemakkelijk kon vestigen als het dominante platform.

Microsoft positioneerde de Xbox One als een multimedia-apparaat waarmee van eigenaren werd verwacht dat ze televisie en films keken. Er was een HDMI-ingang voor het aansluiten van een kabelbox. De onthulling van de console richtte zich in de eerste plaats op deze functionaliteit en op de tweede plaats op videogames. Dit ging niet goed.

Bovendien werd elke Xbox One verkocht met een Kinect-sensor. Aanvankelijk zou deze altijd verbonden zijn, maar Microsoft kwam snel terug op zijn besluit en schrapte de vereiste. Gezien de lauwe ontvangst van de Kinect onder Xbox 360-gebruikers, hielp de toevoeging ervan aan de Xbox One niet om de deal te zoeten bij de lancering van de console van $ 499.

Microsoft

Microsoft had ook een gewaagd plan voor hoe gamebibliotheken zouden werken op de Xbox One. Het oorspronkelijke plan was om alle games, inclusief winkeltitels, aan het account van een gebruiker te koppelen. Deze games kunnen worden gedeeld met maximaal 10 andere mensen en zijn toegankelijk vanaf elke Xbox zonder de schijf te gebruiken. Games konden één keer per titel worden overgedragen als de uitgevers dat toestonden, en de console zou elke 24 uur verbinding met internet moeten maken om te controleren of de licenties nog actueel waren.

Gamers en de gamingpers reageerden niet goed. Velen zagen dit als een grote stap in de verkeerde richting, waarbij Microsoft het recht van de consument om gebruikte games te verkopen, delen en verhandelen effectief aan banden legde. Sony maakte van de gelegenheid gebruik om te demonstreren hoe games op de PS4-console moesten worden gedeeld, door een gameschijf aan een vriend te overhandigen.

Microsoft kwam terug op deze beslissing, maar het was te laat. De wanordelijke lancering leidde ertoe dat de toenmalige president van Microsoft's Interactive Entertainment Business, Don Mattrick, het bedrijf op 1 juli 2013 verliet. Xbox verloor zijn leiderschap minder dan twee maanden na de onthulling en ruim vier maanden vóór de lancering in november.

Er waren ook andere problemen. Vergeleken met de PlayStation 4 was de Xbox One een machine met te weinig vermogen. De aangepaste 8-core AMD Jaguar APU was matig vergeleken met de machine van Sony. Microsoft probeerde de Xbox One te redden door de Kinect te laten vallen en in 2017 een opnieuw ontworpen One X-model uit te brengen, maar de schade was al aangericht.

Dit wil niet zeggen dat Microsoft in deze periode verstoken was van goede ideeën. Op de Xbox One werd een achterwaarts compatibiliteitsprogramma geïntroduceerd, waardoor bijna 200 Xbox 360-titels speelbaar werden. Microsoft introduceerde in 2017 ook zijn enorm succesvolle Game Pass-abonnementsservice.

Cursus corrigeren met de serie X|S

Nadat Microsoft had bewezen dat het nog steeds geweldige hardware kon ontwerpen met de One X, ging Microsoft verder met een tweeledige aanpak voor de volgende generatie. Het vlaggenschip Xbox Series X heeft de beste thermische eigenschappen in zijn klasse en een moderne monolithische esthetiek. Hoewel zelfs de opnieuw ontworpen slanke PS5 er opgeblazen uitziet, valt het onbeschaamde ventilator-met-console-ontwerp van de Series X op.

ALDECA studio/Shutterstock.com

De Series S is de budgetvriendelijke, volledig digitale console van Microsoft die veel inspiratie haalt uit de One S. Hij richt zich op 1440p en 1080p in plaats van op 4K-ervaring, maar het lijkt een succes te zijn geweest voor Microsoft met IGN-rapportage in September 2023 dat 75% van de huidige generatie Xbox-bezitters de goedkopere machine kocht, in plaats van de Series X.

Microsoft ging all-in voor Game Pass, zette zijn werk op het gebied van achterwaartse compatibiliteit voort en introduceerde functies als Auto-HDR en FPS Boost om oudere titels te verbeteren. Toen de Series-consoles in november 2020 werden gelanceerd, maakten beschikbaarheidsproblemen als gevolg van het dreigende wereldwijde tekort aan halfgeleiders het moeilijk om aan een console te komen. Dit was een probleem dat door Sony werd gedeeld toen de Japanse gigant tegelijkertijd twee PS5-modellen lanceerde.

Ondanks de inspanningen van Microsoft en de Xbox Series X, op papier, de meest capabele console, kwam de PlayStation 5 aan de leiding. Er hing een teken aan de muur toen de consoles uit de Xbox-serie uiteindelijk gemakkelijk te vinden waren en de PS5 maandenlang niet op voorraad was. De schade die tijdens het Xbox One-tijdperk is aangericht, blijft Microsoft achtervolgen en heeft het tot een cruciaal moment in de consolegeschiedenis gemaakt.

Maar een console is niets zonder games. De aanhoudende successen van Sony door de jaren heen met reuzen als The Last of Us, God of War en Spider-Man zorgden ervoor dat Sony aan het begin van de generatie in een geweldige positie verkeerde. Starters als Ghost of Tsushima, de Horizon-serie en af ​​en toe een multiplayer-hit als Helldivers II vormen een indrukwekkende catalogus.

Microsoft heeft toezicht gehouden op een aantal uitstekende exclusives zoals Hi-Fi Rush, Pentiment en Hellblade: Senua's Sacrifice, maar deze voelen niet als tentpole-releases. Het is geen geheim dat franchises als Halo niet meer zijn wat ze vroeger waren, en het is zo lang geleden dat Gears of War zich relevant voelde dat het de vraag is of de volgende generatie gamers zich er druk over zal maken als het komt eindelijk zover.

De Xbox is de thuisbasis van enkele van de beste games van de generatie, met Forza, Flight Sim, en Starfield zijn allemaal je tijd waard, maar de naald lijkt niet te zijn verschoven. Het uitbrengen van titels van eigen bodem als Sea of ​​Thieves op de PlayStation 5 en Nintendo Switch is een manier waarop Xbox de ontwikkelingskosten probeert terug te verdienen in een tijd waarin het maken van een game meer geld kost dan ooit.

Het is zorgwekkend om te zien dat sommige ontwikkelaars de Xbox als releaseplatform afwijzen, zelfs als Sony niet betrokken is bij exclusiviteitsdeals. Het meest opvallende voorbeeld is dat Baldur's Gate 3 gedeeltelijk wordt vertraagd door Series S-complicaties. Het is gemakkelijk in te zien hoe kleinere studio's met beperkte tijd en budget eerst prioriteit kunnen geven aan platforms als PS5 en Switch en later aan de Xbox-poort kunnen werken.

De toekomst van Xbox

Het goede nieuws is dat Xbox nog steeds een toekomst heeft. Microsoft hield begin 2024 een bedrijfsupdate om fans te verzekeren dat het aan de volgende generatie Xbox-hardware werkt, en herhaalde die boodschap tijdens de showcase van juni 2024. Er komt nog een Xbox, maar hoe die hardware eruit ziet valt nog te bezien.

CEO van Microsoft Gaming, Phil Spencer, heeft met zijn woordkeuze het internet in vuur en vlam gezet met geruchten. Hij heeft opmerkingen gemaakt over winkels van derden die mogelijk naar de Xbox komen en zijn huidige liefde voor draagbaar gamen heeft geleid tot geruchten over een Xbox Handheld. Dit schetst een radicaal andere toekomst voor Xbox in de toekomst.

De volgende Xbox kan alleen in naam een ​​Xbox zijn. Microsoft domineert gaming op de pc, en het benutten van deze positie om een ​​huiskamervriendelijke pc te creëren met de eenvoud van een thuisconsole zou de logische volgende stap kunnen zijn.

Microsoft zou Sony zelfs een voorsprong kunnen geven door het mogelijk te maken een storefront zoals Steam te installeren, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor de pc-releases van Sony om op een Xbox te kunnen spelen.

Halo: Oneindig
Tim Brookes/How-To Geek

Moderne consoles hebben al veel gemeen met gaming-pc's. Een opener Xbox zou eigenaren in staat stellen om bijna alles te installeren wat ze willen, van gamemods tot emulators. Valve heeft een vergelijkbare aanpak gekozen met zijn Linux-aangedreven Steam Deck, dat een controllervriendelijke UI draait op een gewone oude Linux-desktop.

De Xbox zou een evoluerend platform kunnen worden zoals de iPhone, waar de hardware vaker maar minder drastische upgrades ondergaat. Microsoft zou deze apparaten waarschijnlijk zelf blijven produceren, of externe OEM's zoals Asus zouden tussenbeide kunnen komen en hardware kunnen maken die voldoet aan de specificaties van Microsoft onder een soort van “Xbox-gecertificeerde” software. soort programma.

Door dit te doen kan Xbox iets betekenisvol anders bieden dan de concurrentie. Nintendo heeft zijn hoek van videogames dichtgenaaid, terwijl Sony domineert op de traditionele markt voor thuisconsoles. Een platform dat de kloof overbrugt tussen de pc- en consolemarkten van Microsoft zou het Xbox-merk nieuw leven kunnen inblazen, met een draagbare bonuseenheid om je Game Pass-games onderweg te spelen.

Wat er ook gebeurt, het is moeilijk om een ​​toekomst voor de Xbox te zien waarin het volgende stuk hardware niet radicaal anders is dan wat eraan voorafging.

Microsoft domineert nog steeds gaming

Het zijn zware tijden in de game-industrie, met ontslagen en studiosluitingen die voor grimmige krantenkoppen zorgen. Voor Microsoft zijn de hoogtijdagen van de Xbox 360 al lang voorbij. Het is tijd om de strategie te veranderen en iets anders te proberen om te concurreren met de macht van Sony en de boeken in evenwicht te brengen.

Maar het spel is nog lang niet voorbij. Voor Microsoft is het misschien tijd om de initiële Xbox-pitch van al die jaren geleden volledig te realiseren: een "DirectX Box" waarop Windows draait en de flexibiliteit van een pc biedt.