Microsofts senaste AI Push kan vara dåliga nyheter för handhållna speldatorer

Nyckelalternativ

• AMD APU:er kan erbjuda högre minnesbandbredd men offra minnescache tack vare kraven på AI-prestanda som ställts av Microsoft.
• Intel planerar att använda RAM-minne i paketet för framtida processorer för att minska latensen och potentiellt gynna handhållna chips.
• ARM-chips som Snapdragon X Elite kan driva framtida handhållna speldatorer med lovande effektivitet.

Microsoft är helt med på AI efter en nyligen insats för “AI-datorer,” är ett joint venture med Intel, AMD och Qualcomm. En av specifikationerna för de kommande “AI-datorerna” listar Neural Processing Unit (NPU) prestanda på minst 45 TOPS. Detta kan vara dåliga nyheter för Steam Deck och gänget. Här är varför.

Ett fokus på AI-teknik betyder mindre cache och lägre spelprestanda

De överlägset mest populära chipsen som driver den nuvarande generationens handhållna speldatorer är AMD:s APU:er, som kombinerar en kraftfull mobil CPU med en kraftfull integrerad GPU, vilket gör att dessa handhållna enheter kan köra de senaste och bästa spelen.

Haken här är att varje APU där ute måste använda en del av systemminnet eftersom det inte har sitt eget RAM. Detta är en massiv flaskhals som hindrar APU:er från att uppnå samma prestanda som den typ av GPU:er du hittar i en vanlig PC som är utrustad med sitt eget minne.

Resultatet är att även de mest kraftfulla APU:erna där ute, som Z1 Extreme som finns i ASUS ROG Ally, har en betydligt lägre minnesbandbredd jämfört med moderna diskreta GPU:er, till och med de bottenmodeller som AMD Radeon RX 6400. Som ett exempel är den maximala minnesbandbredden för ROG Ally 51,20 GB/s, medan RX 6400 har en maximal bandbredd på 128,0 GB/s.

AMD

< p>En av lösningarna här är att utrusta framtida APU:er med större mängder cache-minne, vilket gör att både CPU och GPU kan använda detta lokala, on-die-minne istället för systemminnet. Detta bör tillfredsställa törsten efter minnesbandbredd och märkbart förbättra spelprestanda.

Både X3D-processorer från AMD och senaste grafikkort från NVIDIA och AMD använder en stor cache, vilket resulterar i stora fördelar för spelprestanda. Även på grafikkort kan massor av ljussnabba cache-minne resultera i förbättrad prestanda trots att GPU:n har tillgång till snabbt minne som finns på grafikkortets PCB.

AMD hade planerat just det för deras nästa generations “Strix Point”; och “Strix Halo” APU:er, vilket skulle ha resulterat i avsevärda förbättringar av både CPU- och GPU-prestanda, vilket ger de nya APU:erna ett stort steg i prestanda jämfört med de äldre modellerna och andra liknande APU:er som Ryzen 7 7840U och Ryzen 7 8840U. Detta skulle vara bra för handdatorer när det gäller råprestanda.

Men den tidigare nämnda AI-pushen från Microsoft och gänget har resulterat i att AMD har finjusterat designen av "Strix Point" APU:er, som reserverar en stor del av tärningsutrymmet för NPU:er som kan erbjuda de 45 TOPS-prestanda som krävs av Microsoft, och offret var den större cachen. Med andra ord, den massiva förbättringen av spelprestanda för nästa generations chips har motverkats av AMD till förmån för en större NPU som kan matcha Microsofts AI PC-specifikationer.

Detta är dåliga nyheter för framtida handhållna speldatorer eftersom de kanske inte ger så stor prestandaförbättring jämfört med den nuvarande serien som tidigare trott. Det finns också Intel, som nyligen återinträdde i det handhållna PC-utrymmet med MSI Claw, men du behöver bara titta på de första två minuterna av Gamers Nexus’ nyligen sammanfattning av Intels Vision 2024-evenemang för att se att de också är all-in på AI. Med andra ord, förvänta dig inte att Intel kommer att bli den handhållna speldatorns räddare.

Det är dock inte bara undergång och dysterhet. Även med den klippta cachen bör AMD:s nya APU:er erbjuda betydligt högre minnesbandbredd. Inte för att AMD bryr sig om handhållna speldatorer, utan för att AI-arbetsbelastningar kräver massor av minneskapacitet.

Om du kollar i tabellen som visar den nya AMD APU-serien, med tillstånd av Videocardz, kan du se att "Strix Halo (LP)"—LP med största sannolikhet betyder låg effekt—kommer med en 128-bitars minnesbuss. Den äldre Z1 Extreme har bara en 64-bitars buss.

Detta översätts till en maximal minnesbandbredd på 128 GB/s, mer än dubbelt så stor som för Z1 Extreme. I kombination med andra specifikationer kan "Strix Halo (LP)" bör erbjuda spelprestanda i nivå med NVIDIAs RTX 3050. Det här är solidt, men spelprestandan skulle ha varit ännu bättre med den intakta cachen.

Medan en bredare minnesbuss på nästa generations AMD APU:er är goda nyheter, lagar Intel något ännu bättre, något som helt skulle kunna lösa problem med minnesbandbredden för framtida handdatorer.

On-package RAM kan vara ett silverfoder för handhållna chips

Bortsett från låg bandbredd, APU:er måste också hantera hög latens eftersom systemminnet inte är placerat precis bredvid iGPU:n utan istället antingen löds fast till PCB:n eller placeras i SO-DIMM-kortplatser.

En av lösningarna som kan minska fördröjningen är att placera RAM-minne precis bredvid APU-matrisen eller på själva formen, liknande vad Apple gjorde med deras M system-on-a-chip (SoC)-familj. Och så som det ser ut så planerar Intel att utrusta sina mobila Lunar Lake-processorer, som ska anlända någon gång 2024, med RAM-minne i paketet som borde lösa problemet med hög latens.

Intel

< /strong>

Som sagt, vi har ännu ingen information om minnesbandbredden för denna RAM-lösning i paketet, men jag är övertygad om att den kommer att bli ganska hög eftersom Intel, precis som AMD, vill göra detta för att förbättra AI-prestandan för sina pommes frites. Återigen kan en AI-fokuserad förbättring indirekt gynna framtida spelhanddatorer.

Även om NPU:er och AI-prestanda för närvarande är på modet hos AMD och Intel, är guldkanten här att både iGPU:er och AI-relaterade uppgifter drar stor nytta av ökad minnesbandbredd. Medan Microsofts AI-push såg ut som ganska dåliga nyheter för framtida handdatorer vid första anblicken, kan det visa sig vara en ganska solid välsignelse i slutändan.

Vad sägs om ARM-lösningar som Snapdragon X Elite?

ARM-baserade chips och Windows på ARM har fått mer och mer dragkraft under de senaste åren.

Snapdragon X Elite och Microsofts förnyade intresse för Windows på ARM är samtalsämne i många teknikkretsar. Snapdragon X Elite visar ett stort löfte när det gäller prestanda och energieffektivitet jämfört med de nuvarande Intels mobillösningar, och Microsoft försöker förbättra Apple genom att förbättra Windows på ARM och arbetar med partners för att lansera flera ARM-baserade bärbara datorer senare i år .

Det som är intressant för mig är Qualcomms fokus på spel, där företaget hävdade på årets spelutvecklarkonferens att många spel “bara borde fungera” på enheter utrustade med Snapdragon X Elite SoC. Det här är fantastiska nyheter som visar att Qualcomm menar allvar med spelförmågan hos de kommande ARM-baserade bärbara Windows-datorerna. Qualcomm har också visat sina bärbara datorer med referensdesign som kör Control och Baldur's Gate 3 med spelbara bildhastigheter, ytterligare ett bevis på att de tar detta på allvar.

Qualcomm

 

Detta låter lovande för framtida ARM-baserade bärbara Windows-datorer, men det kan också betyda att vi kan se handhållna speldatorer som drivs av ARM-chips i framtiden. ARM SoCs kan vara otroligt strömeffektiva, vilket gör dem perfekta för mobila lösningar. Den högpresterande versionen av Snapdragon X Elite slukar upp till 80W effekt, den tunna och lätta versionen av chippet använder bara 23W kraft, och det är för hela enheten, inte bara SoC.

För jämförelses skull kan min ROG Ally använda mer än 40W ström för hela enheten, på batteri med 25W Turbo Mode på och med 50% skärmens ljusstyrka. Det är nästan det dubbla jämfört med den tunna och lätta versionen av Snapdragon X Elite.

Det är fortfarande tidiga dagar för X Elite, och det är sant att vi ännu inte har sett de första bärbara Windows-datorerna baserade på SoC. Om Qualcomm förblir engagerad i att förbättra spelprestanda på Windows, vilket också inkluderar arbete med att göra äldre spel spelbara, skulle jag inte bli förvånad över att se en Windows-baserad spelhanddator som drivs av en framtida version av X Elite.

Vem vet, kanske är ARM framtiden för spelhanddatorer. När allt kommer omkring finns det rykten om att nästa Xbox är ARM-baserad, och det skulle inte vara för besynnerligt för den ryktade Xbox-handdatorn att drivas av en ARM-kretsuppsättning även om Microsoft i slutändan bestämmer sig för att behålla en x86-processor i hjärtat av nästa Xbox.

I vilket fall som helst, kan Microsofts AI-besatthet ha lagt en stopp på att avsevärt förbättra spelprestandan hos nästa generations handhållna speldatorer. Som jämförelse kan AI:s törst efter minnesbandbredd och Microsofts återuppväckta intresse för Windows på ARM indirekt resultera i att framtida handdatorer äntligen matchar budgetgrafikkort i spelprestanda trots allt.

Med tiden kan detta vara fantastiska nyheter för alla oss som föredrar spel på våra handdatorer.