De recente AI-push van Microsoft kan slecht nieuws zijn voor draagbare gaming-pc's

Belangrijkste punten

• AMD APU's zouden een hogere geheugenbandbreedte kunnen bieden, maar geheugencache opofferen dankzij de vereisten voor AI-prestaties die door Microsoft zijn gesteld.
• Intel is van plan on-pack RAM te gebruiken voor toekomstige CPU's om de latentie te verminderen en mogelijk handheld-chips ten goede te komen.
• ARM-chips zoals de Snapdragon X Elite zouden toekomstige draagbare gaming-pc's met veelbelovende efficiëntie kunnen aandrijven.

Microsoft zet zich volledig in voor AI na een recente poging om “AI-pc's” te ontwikkelen. is een joint venture met Intel, AMD en Qualcomm. Een van de specificaties voor de komende “AI-pc's” is vermeldt de prestaties van de Neural Processing Unit (NPU) van minimaal 45 TOPS. Dit zou slecht nieuws kunnen zijn voor Steam Deck en de bende. Dit is waarom.

Een focus op AI-technologie betekent minder cache en lagere spelprestaties

Veruit de meest populaire chips die de huidige generatie draagbare gaming-pc's aandrijven, zijn de APU's van AMD, die een krachtige mobiele CPU combineren met een krachtige geïntegreerde GPU, waardoor deze draagbare apparaten de nieuwste en beste games kunnen draaien.

Het addertje onder het gras is dat elke APU een deel van het systeemgeheugen moet gebruiken, omdat het geen eigen RAM heeft. Dit is een enorme bottleneck die voorkomt dat APU's dezelfde prestaties leveren als de GPU's die je in een standaard-pc vindt en die zijn uitgerust met hun eigen geheugen.

Het resultaat is dat zelfs de krachtigste APU's die er zijn, zoals de Z1 Extreme in de ASUS ROG Ally, een aanzienlijk lagere geheugenbandbreedte hebben vergeleken met moderne discrete GPU's, zelfs de onderste modellen zoals de AMD Radeon RX 6400. De maximale geheugenbandbreedte van de ROG Ally is bijvoorbeeld 51,20 GB/s, terwijl de RX 6400 een maximale bandbreedte heeft van 128,0 GB/s.

AMD

< p>Eén van de oplossingen hier is om toekomstige APU's uit te rusten met grotere hoeveelheden cachegeheugen, waardoor zowel de CPU als de GPU dit lokale, on-die geheugen kunnen gebruiken in plaats van het systeemgeheugen. Dit zou de honger naar geheugenbandbreedte moeten stillen en de spelprestaties merkbaar moeten verbeteren.

Zowel X3D CPU's van AMD als recente grafische kaarten van NVIDIA en AMD gebruiken een grote cache, wat grote voordelen oplevert voor de spelprestaties. Zelfs op grafische kaarten kan veel razendsnel cachegeheugen resulteren in betere prestaties, ondanks dat de GPU toegang heeft tot snel geheugen op de PCB van de grafische kaart.

AMD had precies dat gepland voor hun volgende generatie "Strix Point" en "Strix Halo" APU's, wat zou hebben geresulteerd in substantiële verbeteringen in zowel CPU- als GPU-prestaties, waardoor de nieuwe APU's een enorme prestatiesprong zouden maken in vergelijking met de oudere modellen en andere vergelijkbare APU's zoals de Ryzen 7 7840U en Ryzen 7 8840U. Dit zou geweldig zijn voor draagbare pc's in termen van ruwe prestaties.

Maar de bovengenoemde AI-push van Microsoft en de bende heeft ertoe geleid dat AMD het ontwerp van "Strix Point" heeft aangepast. APU's reserveren een groot deel van de ruimte voor NPU's die de 45 TOPS-prestaties kunnen bieden die Microsoft nodig heeft, en het slachtoffer was de grotere cache. Met andere woorden: de enorme verbetering in de spelprestaties van de chips van de volgende generatie is door AMD gedwarsboomd ten gunste van een grotere NPU die kan voldoen aan de AI-pc-specificaties van Microsoft.

Dit is slecht nieuws voor toekomstige draagbare gaming-pc's, omdat ze misschien niet zo'n grote prestatieverbetering opleveren ten opzichte van de huidige serie als eerder werd aangenomen. Er is ook Intel, dat onlangs opnieuw de handheld-pc-ruimte betrad met de MSI Claw, maar je hoeft alleen maar de eerste twee minuten van Gamer's Nexus's te bekijken. recente samenvatting van Intel's Vision 2024-evenement om te zien dat ook zij all-in zijn op AI. Met andere woorden: verwacht niet dat Intel de redder van draagbare gaming-pc's zal worden.

Het is echter niet allemaal kommer en kwel. Zelfs met de verlaagde cache zouden de nieuwe APU's van AMD een aanzienlijk hogere geheugenbandbreedte moeten bieden. Niet omdat AMD om draagbare gaming-pc's geeft, maar omdat AI-workloads een hoop geheugendoorvoer nodig hebben.

Als je de tabel bekijkt met de nieuwe AMD APU-serie, met dank aan Videocardz, kun je zien dat de “Strix Halo (LP)” —LP hoogstwaarschijnlijk een laag stroomverbruik betekent een 128-bits geheugenbus. De oudere Z1 Extreme heeft alleen een 64-bit bus.

Dit vertaalt zich naar een maximale geheugenbandbreedte van 128 GB/s, meer dan het dubbele van die van de Z1 Extreme. Gecombineerd met andere specificaties biedt de "Strix Halo (LP)" zou gameprestaties moeten bieden die vergelijkbaar zijn met NVIDIA's RTX 3050. Dit is solide, maar de gameprestaties zouden nog beter zijn geweest met de intacte cache.

Hoewel een bredere geheugenbus op de volgende generatie AMD APU's goed nieuws is, komt Intel met iets nog beters, iets dat de problemen met de geheugenbandbreedte voor toekomstige handheld-pc's volledig zou kunnen oplossen.

On-package RAM zou een zilveren randje kunnen zijn voor handheld-chips

Afgezien van lage bandbreedte hebben APU's ook te maken met hoge latentie, omdat het systeemgeheugen niet direct naast de iGPU wordt geplaatst, maar in plaats daarvan aan de PCB wordt gesoldeerd of in SO-DIMM-slots wordt geplaatst.

Een van de oplossingen die de latentie kan verminderen is het plaatsen van RAM vlak naast de APU-chip of op de chip zelf, vergelijkbaar met wat Apple deed met hun M system-on-a-chip (SoC)-familie. En zo te zien is Intel van plan om zijn Lunar Lake mobiele CPU's, die ergens in 2024 op de markt zullen komen, uit te rusten met on-pack RAM, wat het probleem met de hoge latentie zou moeten oplossen.

Intel

/sterk>

Dat gezegd hebbende, hebben we nog geen informatie over de geheugenbandbreedte van deze on-package RAM-oplossing, maar ik ben ervan overtuigd dat deze behoorlijk hoog zal zijn, omdat Intel, net als AMD, dit wil doen om de AI-prestaties van zijn chips. Opnieuw zou een op AI gerichte verbetering indirect ten goede kunnen komen aan toekomstige gaming-handhelds.

Hoewel NPU's en AI-prestaties momenteel een rage zijn bij AMD en Intel, is de zilveren rand hier dat zowel iGPU's als AI-gerelateerde taken enorm profiteren van de grotere geheugenbandbreedte. Hoewel de AI-push van Microsoft op het eerste gezicht behoorlijk slecht nieuws leek voor toekomstige handhelds, zou het uiteindelijk een behoorlijk solide zegen kunnen blijken te zijn.

Hoe zit het met ARM-oplossingen zoals de Snapdragon X Elite?

Op ARM gebaseerde chips en Windows op ARM hebben de afgelopen jaren steeds meer terrein gewonnen.

De Snapdragon X Elite en de hernieuwde interesse van Microsoft in Windows op ARM zijn het gesprek van de dag in veel technische kringen. De Snapdragon X Elite is veelbelovend wat betreft prestaties en energie-efficiëntie in vergelijking met de huidige mobiele oplossingen van Intel, en Microsoft probeert Apple een voorsprong te geven door Windows op ARM te verbeteren en werkt samen met partners om later dit jaar verschillende ARM-gebaseerde laptops te lanceren. .

Wat voor mij interessant is, is de focus van Qualcomm op gaming, waarbij het bedrijf op de Game Developers Conference van dit jaar beweert dat veel games 'gewoon zouden moeten werken'. op apparaten die zijn uitgerust met de Snapdragon X Elite SoC. Dit is geweldig nieuws dat laat zien dat Qualcomm serieus is over de gamingvaardigheden van de komende ARM-gebaseerde Windows-laptops. Qualcomm heeft ook laptops met referentieontwerp getoond waarop Control en Baldur's Gate 3 draaien met afspeelbare framesnelheden, nog een bewijs dat ze dit serieus nemen.

Qualcomm  

Dit klinkt veelbelovend voor toekomstige ARM-gebaseerde Windows-laptops, maar het zou ook kunnen betekenen dat we in de toekomst draagbare gaming-pc's zullen zien die worden aangedreven door ARM-chips. ARM SoC's kunnen ongelooflijk energiezuinig zijn, waardoor ze perfect zijn voor mobiele oplossingen. De krachtige versie van de Snapdragon X Elite verbruikt tot 80 W aan stroom, de dunne en lichte versie van de chip gebruikt slechts 23 W aan stroom, en dat geldt voor het hele apparaat, niet alleen voor de SoC.

Ter vergelijking: mijn ROG Ally kan meer dan 40 W stroom gebruiken voor het hele apparaat, op een batterij met 25 W Turbo-modus ingeschakeld en met een schermhelderheid van 50%. Dat is bijna het dubbele vergeleken met de dunne en lichte versie van de Snapdragon X Elite.

Het is nog steeds een beginperiode voor de X Elite, en het is waar dat we de eerste Windows-laptops op basis van de SoC nog moeten zien. Als Qualcomm zich blijft inzetten voor het verbeteren van de gamingprestaties op Windows, en daarbij ook werkt aan het speelbaar maken van oudere games, zou het mij niet verbazen als een Windows-gebaseerde gaming-handheld wordt aangedreven door een toekomstige versie van de X Elite.

Wie weet is ARM misschien wel de toekomst van gaming-handhelds. Er gaan tenslotte geruchten dat de volgende Xbox ARM-gebaseerd zal zijn, en het zou niet zo bizar zijn als de geruchten over een Xbox-handheld zouden worden aangedreven door een ARM-chipset, zelfs als Microsoft uiteindelijk besluit een x86-CPU in het hart van de game te houden. volgende Xbox.

Hoe dan ook, de AI-obsessie van Microsoft zou een domper kunnen hebben gezet op het aanzienlijk verbeteren van de spelprestaties van de volgende generatie draagbare gaming-pc's. Ter vergelijking: de honger van AI naar geheugenbandbreedte en de hernieuwde interesse van Microsoft in Windows op ARM zouden er indirect toe kunnen leiden dat toekomstige handheld-pc's qua gaming-prestaties eindelijk overeenkomen met budget-grafische kaarten.

Op termijn zou dit geweldig nieuws kunnen zijn voor ons allemaal die liever gamen op onze handhelds.