De autoriteiten van Project Cheetah hebben een principieel besluit genomen om overtollige cheeta's na de moesson te verplaatsen van het Kuno National Park naar het Gandhi Sagar natuurreservaat. Momenteel heeft Kuno 26 cheeta's, waaronder 13 welpen en subvolwassenen.
Dit volgt op een herbeoordeling van Kuno's cheetah-draagvermogen – vastgelegd op 21 in het Projectactieplan – noodzakelijk door een duizelingwekkend verlies van meer dan 25 procent sinds 2022 van Kuno's belangrijkste prooibasis voor cheeta's: de chitalpopulatie.
Het verlies van naar schatting 2.250 chital binnen een jaar heeft het projectteam in verwarring gebracht, aangezien de zeven cheeta's die er in die periode in slaagden in het wild buiten de verblijven te jagen slechts ongeveer 50 chital neerhaalden.
Advertentie ook lezen | Cheeta's krijgen een speciale zalfbehandeling om dodelijke infecties te voorkomen
Aangezien de autoriteiten grootschalige stroperij van chital voor bushmeat hebben uitgesloten vanwege de aanwezigheid van te veel laarzen en camera's op de grond, bevindt Kuno's 90-koppige luipaardpopulatie zich in de kade.
p>
Ironisch genoeg frustreren luipaarden ook de inspanningen om een prooibasis voor cheeta's in het Gandhi Sagar natuurreservaat te fokken en te fokken door een gebied van 60 vierkante kilometer binnen te sluipen om zich te voeden met chital dat uit de prooirijke bossen van de staat wordt gehaald.
Terwijl Madhya Pradesh bezig is met het brengen van 1.500 chitals om de slinkende voorraad bij Kuno aan te vullen en van plan is nog een lot naar Gandhi Sagar te sturen, hebben de projectautoriteiten de beperkingen erkend van het droogleggen van andere prooihabitats zonder een strategie om de predatie van luipaarden te verminderen. /p>
De stuurgroep van het Cheetah Project overweegt daarom een voorstel om een grotere kat in de Kuno-mix te introduceren om de luipaardactiviteiten te verminderen en de druk op de prooibasis te verlichten.
Advertentie
“Een paar grotere katten kunnen de ruimte domineren die nu dicht opeengepakt zit met luipaarden in Kuno en uiteindelijk hun predatie en voortplanting beïnvloeden. Als leeuwen geen optie zijn, zullen een paar tijgers hetzelfde effect hebben”, zei een projectwetenschapper, eraan toevoegend dat de voorzitter van de Cheetah Project Steering Committee, Rajesh Gopal, de remedie tijdens een recente bijeenkomst voorstelde.
Toen hij werd gecontacteerd, zei Rajesh Gopal zei dat het brengen van tijgers een biologische aanpak zou zijn, gericht op het bevorderen van ecologische niches. “Kuno heeft een van India’s hoogste dichtheid aan luipaarden en ze kunnen niet zomaar heen en weer geslingerd worden. Cheeta's en luipaarden bestaan naast leeuwen in Afrika. In een landschap dat door tijgers wordt bezocht, zijn ze de natuurlijke keuze in Kuno”, legde hij uit.
Mis het niet | Hoe het Gandhi Sagar Wildlife Sanctuary wordt ontwikkeld als India's tweede thuis voor cheeta's
De afgelopen vijftien jaar bereikten vier mannelijke tijgers Kuno vanuit het Ranthambhore-tijgerreservaat in Rajasthan. Er wordt aangenomen dat een van die tijgers nog steeds aanwezig is in het grotere Kuno-landschap. Het plan is om een paar vrouwtjes te verplaatsen en te verwachten dat de mannetjes alleen opduiken om een stampopulatie in Kuno te vestigen.
Qamar Qureshi van het Wildlife Institute of India, die het team van wetenschappers van het project leidt, was het ermee eens dat de aanwezigheid van een grotere kat een impact zou hebben op luipaarden. “Het is een idee dat in theorie zou moeten werken. Maar we moeten ook rekening houden met een aantal andere kwesties, zoals de mogelijkheid van conflicten tussen mens en dier als gevolg van verspreiding enz.,” zei hij.
Advertentie
Grotere katten zijn echter nog geen optie voor Gandhi Sagar, waar het de uitdaging is om luipaarden uit het prooiverblijf te halen. “Hoewel makkelijker gezegd dan gedaan, zullen we het gebied verdelen en proberen compartiment voor compartiment veilig te stellen, zoals we in 2022 in Kuno deden”, zei een hoge bosfunctionaris.
Een gepensioneerde bosofficier die diende Kuno weigerde echter de ‘luipaardtheorie’ achter de daling van de chitale aantallen te geloven: ‘Kijk naar de omvang van de (chitale) populatiedaling. Zijn Kuno’s luipaarden selectief op chitals aan het jagen? Of bagatelliseren we de impact van de stroperij van bushmeat?”
Een paar staatsbosbeheerders trokken ook de consistentie van de schattingen in twijfel. In de afgelopen twintig jaar rapporteerden projectwetenschappers een chitale dichtheid per vierkante kilometer van 5 (2006), 36 (2011), 52 (2012) en 69 (2013) in Kuno. In 2021 gebruikten ze twee methoden – camera-trapping en afstandsbemonstering – om twee dichtheden – 38 en 23 per vierkante kilometer – aan chitalen te bepalen.
Uitgelegd | Wat is er misgegaan met Kuno’s cheeta’s en hun radiohalsbanden? Deskundigen wegen mee
Op basis van de lagere dichtheid van 23 per vierkante kilometer schatte de Cheetah Task Force in 2021 meer dan 8.000 chitals in het natuurreservaat Kuno (345 vierkante kilometer). De staat heeft sindsdien minstens 750 chitals vrijgelaten in Kuno.
Advertentie
Binnen een jaar na de introductie van de eerste lichting cheeta's in september 2022 daalde het aantal chitals in Kuno tot naar schatting 6.500. Het is bekend dat de neerwaartse trend sindsdien niet meer is omgekeerd.
Qureshi weigerde echter een tijdlijn te geven voor het verplaatsen van overtollige cheeta's naar Gandhi Sagar of het ophalen van de volgende partij uit Afrika. “Gandhi Sagar zal cheeta's krijgen zodra de luipaarden uit het verblijf zijn verwijderd en de prooivergroting voltooid is”, zei hij.
Terwijl het Cheetah-project in 2022-2023 twintig volwassen dieren uit Namibië (8) en Zuid-Afrika (12) heeft binnengevlogen, zijn er in Kuno in totaal 17 welpen geboren. Tot nu toe heeft het project elf cheeta's verloren, waaronder vier welpen. Op één na bevinden alle overlevende dieren zich nu in omheiningen waar ze de moessonmaanden zullen doorbrengen.
© The Indian Express Pvt Ltd Jay Mazoomdaar 
Leave a Reply
You must be logged in to post a comment.