Nachdem sie fast 18 Monate lang auf dem Gelände des Patna Museums verrottet und verrostet war, wurde sie von den Straßenbaubehörden gerettet. Damit krönte die dramatische Reise der historischen Maschine, die allen Widrigkeiten zum Trotz überlebt hat.
Die fast hundert Jahre alte Dampfstraßenwalze, die von John Fowler and Co in Leeds, England, hergestellt wurde, war bis vor etwa zwei Jahren im Besitz der Bezirksverwaltung von Patna und lag verfallen in einer Ecke des inzwischen abgerissenen Patna Collectorate.
Nach einer Rettungsaktion in der Nacht vom 24. auf den 25. August 2022 wurde sie in das Patna Museum gebracht und erfreute Liebhaber des Kulturerbes und Experten für historische Transportmittel in Indien und auf der ganzen Welt.
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Der Bezirksrat spendete die Straßenwalze dem Museum, um sie „stolz als ein „unbezahlbares Juwel“ auszustellen“, nachdem seine alten Gebäude und andere historische Strukturen im Jahr 2022 im Rahmen des Sanierungsprojekts des Patna Collectorate abgerissen wurden.
Während die Museumsleitung zunächst Interesse an ihrer Erhaltung und Restaurierung zeigte, wurde die Straßenwalze wenige Monate nach ihrer Ankunft ein Opfer der Apathie der Regierungsbehörden, obwohl sie ein Hit unter jungen Besuchern wurde und sogar einen Selfie-Wahn auslöste.
Im Laufe der Zeit befiel die Vegetation die riesigen Räder. Der Monsunregen im letzten Jahr korrodierte den alten Korpus noch weiter, während der ursprüngliche Schornstein, der in seiner Blütezeit Dampf ausstieß, beschädigt wurde und sich von der Maschine löste.
Dieses seltene Stück erlebte jedoch eine Wende, nachdem es kürzlich gerettet und einer grundlegenden Restaurierung unterzogen wurde.
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Ein leitender Beamter sagte, die Straßenwalze sei vor einigen Monaten aus dem Museum entfernt worden, um sie in Gewahrsam der Straßenbaubehörde zu halten.
Quellen sagten, sie sei kürzlich „unter strengster Geheimhaltung“ vom Gelände geschafft worden, nachdem das Museum aufgrund laufender Sanierungsarbeiten für Besucher geschlossen worden war.
Das Patna Museum, in dem eine Sammlung wertvoller Artefakte, seltener Gemälde und 200 Millionen Jahre alter versteinerter Baumstämme ausgestellt ist, ist seit dem 1. Juni letzten Jahres wegen Renovierungsarbeiten in seinem 96 Jahre alten Gebäude für Besucher geschlossen.
Die Behörden der Straßenbaubehörde haben der historischen Walze seitdem die nötige Pflege und Instandhaltung zukommen lassen.
“Vom Patna Museum wurde sie in die zentrale mechanische Werkstatt der Straßenbaubehörde in Patna gebracht, wo sie derzeit auf einer erhöhten Plattform unter einem bestehenden Schuppen aufbewahrt wird. Ein Team von Ingenieuren und anderen hat an der grundlegenden Restaurierung gearbeitet, und wir sind stolz, dieses seltene Juwel zu besitzen, das die Geschichte der frühen Ära des Straßenbaus erzählt”, sagte ein leitender Beamter der Behörde gegenüber PTI.
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Die Walze, die bis vor kurzem noch verfallen aussah, glänzt nun mit einem frischen Anstrich schwarzer Farbe, ihr Kamin ist geflickt und die Karosserie ist zumindest von der oberflächlichen Rostschicht befreit.
Die Rettung dieser seltenen Oldtimermaschine hat bei Liebhabern historischer Denkmäler für Freude gesorgt, viele haben jedoch das Patna Museum dafür kritisiert, die „geschenkte Walze“ „im Stich gelassen“ zu haben.
„Das Patna Museum ist seiner Pflicht, auch nur einen gespendeten Gegenstand aufzubewahren, nicht nachgekommen. Ein seltenes Stück Geschichte, das jedes würdige Museum mit Stolz besessen und ausgestellt hätte. Die Walze erzählt die Geschichte von Patna, die Stadtgeschichte, den Bau der frühen Straßen, als Dampf sowohl die Schiene als auch die Straße beherrschte“, sagte der in Kalkutta ansässige Experte für Transporterbe, Abhishek Ray, gegenüber PTI.
Allerdings verdienen die Leute in der Regierung von Bihar und der Straßenbaubehörde, die der Straßenwalze Ehre erwiesen, „volles Lob“, sagte er.
Letztes Jahr beklagten Denkmalexperten aus Indien und Großbritannien den Verfall und die schlechte Instandhaltung, obwohl das Gebäude ein Jahr lang in einem „Heiligtum der Geschichte“ gelegen hatte, und appellierten an die Behörden des Patna-Museums, sich dringend um die Konservierung zu kümmern und zunächst eine Überdachung zu errichten, um zumindest weiteren Verfall aufzuhalten.
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Ragini Bhat, Kuratorin des Heritage Transport Museum in der Nähe von Gurugram, sagte, das Patna-Museum habe „uns alle im Stich gelassen“, nachdem es der Gemeinschaft der denkmalgeschützten Menschen und der Bevölkerung im Allgemeinen Hoffnung gemacht hatte.
Das Heritage Transport Museum, in dem sich einige seltene Artefakte befinden, besitze zwei historische Straßenwalzen, eine Marshall aus dem Jahr 1914, die aus Westbengalen gerettet wurde, und eine TELCO aus den 1950er Jahren, hatte sie gesagt.
Derek Rayner, stellvertretender Vorsitzender und Dampfarchivar der in Großbritannien ansässigen Road Roller Association, der die Rettung der Patna-Walze aufmerksam verfolgt hat, hatte zuvor gesagt, es täte gut, wenn das Patna Museum wüsste, dass es im Besitz eines „Juwels aus der Dampfära“ sei.
„Diese Maschine hat Besseres verdient, als im Freien verrotten zu lassen, und bedarf wirklich einer angemessenen Konservierung, wie alle Museumsexponate“, Rayner hatte gesagt.
John Fowler and Co. wurde in den 1850er Jahren gegründet und stellte hauptsächlich Zugmaschinen, Dampfpflüge, Traktoren, Straßenwalzen und Lokomotiven her.
Dampfstraßenwalzen waren, ähnlich wie Dampflokomotiven, die Antriebskraft für die britische Herrschaft beim Ausbau des indischen Straßennetzes.
Viele von John Fowler und anderen Firmen wie Marshall, Aveling & Porter hergestellte Dampfwalzen werden in Museen oder von Privatsammlern aufbewahrt.