De chip-superster: de triomfen van Taiwan en de gevaren die daarmee gepaard gaan

Voor een eerste bezoeker regenen de paradoxen dik en snel in de door moesson getroffen hoofdstad van Taiwan. Terwijl Taipei 101 – kortweg het hoogste gebouw ter wereld – torent hoog boven de stad uit en symboliseert de rendez-vous van Taipei City met welvaart. De straten die naar het iconische gebouw leiden, zijn nog steeds bezaaid met openbare telefooncellen die op muntjes werken en die nog steeds volledig functioneel zijn. Je hebt misschien minder dan een uur nodig om naar het zuiden van de hoofdstad van Taiwan te reizen om bij Hsinchu te komen, 's werelds belangrijkste knooppunt voor de productie van 's werelds meest geavanceerde chips, dat de kern vormt van elke nieuwe technologie, variërend van mobiele telefoons tot ruimteschepen, maar winkels in het centrum van Taipei blijven ouderwetse charme uitstralen – plichtsgetrouw vermelden ze vaste nummers, zelfs af en toe een faxnummer, op reclameborden in winkels.

Naast het legioen aan enorme, heldere en neonverlichte winkelcentra en winkelstraten, herbergt het stadscentrum van Taipei ook een bijna ontelbaar aantal oude, door een familie gerunde winkels die trots waren verkopen zoals wierookstokjes, decoratieve lantaarns, kalligrafieborstels en op maat gemaakte pakken in westerse stijl. En hoewel wetgevers in het land op beruchte wijze in verband kunnen worden gebracht met spontane vechtpartijen in de wetgevende macht, tonen de gewone inwoners van Taipei een sfeer van serene kalmte terwijl ze hun dagelijkse bezigheden uitvoeren in deze verder drukke, snelle metropool die nu in een stroomversnelling verkeert. het hart van een potentieel vlampunt tussen de twee grootste machten ter wereld. Afgezien van enkele uithangborden die 'Air Defense Shelters' markeren die in de straten van het centrum van Taipei opduiken, is er nergens in de stad weinig bewijs van deze scherpzinnigheid.

Lees ook | Te midden van de chippush van India signaleert Taiwan een tekort aan talent en hoge importtarieven

Daaronder sudderen echter tekenen van politieke spanning, die zich af en toe uiten in de vorm van fysieke knokpartijen tussen politici. Taiwan heeft in mei zojuist een nieuwe president gekregen in Lai Ching-te, en er is groeiende bezorgdheid en bezorgdheid over de manier waarop de relatie zich ontwikkelt tussen de nieuw gekozen regering Lai en het hoogste wetgevende orgaan van Taiwan – de Wetgevende Yuan. De uitvoerende en wetgevende dynamiek en de sterk uiteenlopende opvattingen over op de loer liggende hervormingen die tot doel hadden de bevoegdheden van de wetgevende macht aan te passen, vormden de kern van de laatste reeks vechtpartijen tussen wetgevers op 17 mei. Voor president Lai is het probleem dat hij wordt geconfronteerd met een wetgevende macht. waar zijn partij, de Democratische Progressieve Partij, een meerderheid mist, in tegenstelling tot de situatie waarmee zijn voorgangers Tsai Ing-wen en Ma Ying-jeou te maken kregen. De andere twee grote partijen – de Kuomintang (KMT) en de Taiwanese Volkspartij – hebben nu hun krachten gebundeld en streven naar meer toezichtsbevoegdheden voor de Wetgevende Yuan over de uitvoerende macht.

Advertentie

Wat de wateren verder heeft vertroebeld is een recent bezoek aan China door de KMT, de belangrijkste oppositiepartij die haar oorsprong vindt in de Revive China Society, opgericht door Sun Yat-sen in 1894 in Honolulu en die onder Chiang Kai-shek de enige was regerende partij op het vasteland van China van 1928 tot 1949, die zich uiteindelijk in december 1949 moest terugtrekken naar Taiwan na de nederlaag in de Chinese burgeroorlog door de communisten. Het laatste bezoek aan China door de KMT-wetgevers onder leiding van de wetgevende caucus Fu Kun-chi eind april zorgde voor bezorgdheid van verschillende kanten, zoals een senior executive van een Taiwanese staatsmediaorganisatie zei. De zorgen komen voort uit het politieke manoeuvreren van Peking om het mainstream politieke discours van Taiwan onder controle te krijgen. Het bezoek wordt door de Chinese Communistische Partij gezien als een mogelijke valstrik om de soevereiniteit van Taiwan te ondermijnen.

Veel van deze zorgen over de strategische controle over Taiwan komen neer op een klein apparaatje dat niet veel groter is dan een vingernagel. De silicium halfgeleiderchip, die de kern vormt van elke nieuwe technologie, is een apparaat waar Taiwan absolute controle over heeft. De grootste fabrikant, de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), staat op de negende plaats van meest waardevolle bedrijven ter wereld en heeft een virtuele wurggreep op de productie van hoogwaardige chips waarvan zelfs grote Amerikaanse technologiebedrijven als Intel, Nvidia of Apple afhankelijk zijn. op. In een sector waar de wet van Moore een constante realiteit is – het idee dat het aantal transistors op microchips elke paar jaar zou verdubbelen – is de snelheid van uitvoering net zo belangrijk als de productieprecisie. TSMC lijkt dit, naast andere Taiwanese bedrijven zoals ASE Tech, UMC, Mediatek en PSMC, te hebben geperfectioneerd.

Lees ook | In een kleine stad in Taiwan, een blauwdruk voor India's chipdromen

Het is precies dit aspect van de Taiwanese chip-superster die het land bijna onvervangbaar maakt. en daardoor bijzonder kwetsbaar. China, dat al geleidelijk wordt afgesneden van de meest geavanceerde chips, dreigt de controle over het eiland over te nemen, wat aanleiding geeft tot zorgen over een nieuw vlampunt in een wereld waar al twee oorlogen woeden. De productie van chips is overigens de industrie die het meest wordt getroffen door de voortschrijdende kloof tussen de VS en China, en Taiwan bevindt zich in het centrum van deze zich ontwikkelende koude oorlog.

Er is ook hier sprake van een paradox. Terwijl de halfgeleiderindustrie het ‘siliciumschild’ van Taiwan wordt genoemd, wat de wereld een belangrijke reden geeft om het eiland te verdedigen als China zou binnenvallen, verhuizen delen van het schild nu naar het buitenland.

Advertentie

Om tegemoet te komen aan de druk om fysiek dichter bij zijn klanten te zijn, bouwt TSMC nu nieuwe fabrieken in de VS, Japan en Duitsland. De bestaande fabrieken bevinden zich grotendeels in Taiwan, en enkele in het oosten van China. TSMC heeft echter zojuist zijn eerste fabriek geopend in de Japanse stad Kumamoto en zal de komende jaren twee fabrieken ter waarde van $ 40 miljard openen in Phoenix, Arizona om geavanceerde chips te maken. Het bedrijf heeft zich er ook toe verbonden bijna 4 miljard dollar te investeren in de bouw van een fabriek in Dresden, Duitsland, de eerste van het bedrijf in Europa.

Lees ook | Japan neemt de helpende hand van Taiwan mee op de lange weg naar een heropleving van chips

De stap van de chipgigant om zijn productie te diversifiëren buiten Taiwan heeft nieuwe zorgen gewekt bij een deel van de lokale bevolking, die zich zorgen maakt dat de stap uiteindelijk het belang van het eiland als wereldwijde halfgeleidergigant zou kunnen verminderen. “Er was Amerikaanse druk om de chipproductie terug te verplaatsen naar de VS. Maar het zou gevolgen kunnen hebben voor de veiligheid van Taiwan”, aldus een in Taipei gevestigde bestuurder, die eerder deel uitmaakte van de KMT. Deze onrust zou alleen maar groter kunnen worden naarmate China zijn oorlogsspelletjes opvoert.

(De schrijversreis naar Taiwan werd georganiseerd door de in Taipei gevestigde Foundation for Excellent Journalism Award)

Meer premiumverhalen