Chip-superstjernen: Taiwans triumfer og farene som følger med

For første gangs besøkende regner paradoksene tykt og raskt i Taiwans monsunrammede hovedstad. Mens Taipei 101 – kort verdens høyeste bygning – ruver over byen, som symboliserer Taipei Citys prøvelse med velstand, og gatene som fører opp til den ikoniske bygningen fortsetter å være foret med myntopererte offentlige telefonkiosker som fortsatt er fullt funksjonelle. Man kan trenge mindre enn en times pendling sør for Taiwans hovedstad for å komme til Hsinchu, verdens viktigste knutepunkt for produksjon av verdens mest avanserte brikker som sitter i hjertet av all ny teknologi som spenner fra mobiltelefoner til romskip, men butikker i sentrum av Taipei fortsetter å ose av gammeldags sjarm – pliktoppfyllende lister opp fasttelefonnumre til og med en og annen faksnummer på butikkfronten.

Ved siden av legionen av enorme, lyse og neonopplyste kjøpesentre og high street-butikker, er Taipeis sentrum også hjemsted for et nesten utallig antall gamle familiedrevne butikker som stolt selger varer som røkelsespinner, dekorative lykter, kalligrafibørster og skreddersydde dresser i vestlig stil. Og mens lovgivere i landet kan være beryktet knyttet til spontane slagsmål på gulvet i den lovgivende forsamlingen, viser de vanlige innbyggerne i Taipei en atmosfære av rolig ro mens de gjør sine daglige gjøremål i denne ellers overfylte, fartsfylte metropolen som nå er kl. hjertet av et potensielt flammepunkt mellom verdens to største makter. Bortsett fra sporadiske skilt som markerer «Air Defense Shelters» som dukker opp i gatene i Taipei sentrum, er det lite som tyder på denne spenstigeheten noe sted i byen.

Les også | Midt i Indias chip-push, flagger Taiwan talenthull, høy importtoll

Å putre under er imidlertid tegn på politisk spenning, som av og til lufter ut i form av fysisk slugfest mellom politikere. Taiwan fikk nettopp en ny president i Lai Ching-te i mai, og det er økende bekymring og bekymring for hvordan forholdet utvikler seg mellom den nyvalgte Lai-administrasjonen og Taiwans høyeste lovgivende organ – den lovgivende Yuan. Den utøvende-lovgivende dynamiske og skarpt forskjellige oppfatningene om reformer som lurer med sikte på å finpusse myndighetenes myndighet var kjernen i den siste serien av slagsmål blant lovgivere 17. mai. For president Lai er problemet at han står overfor en lovgivende forsamling. der hans parti, Det demokratiske fremskrittspartiet, mangler flertall, i motsetning til situasjonen hans forgjengere Tsai Ing-wen og Ma Ying-jeou står overfor. De to andre store partiene – Kuomintang (KMT) og Taiwan People’s Party – har nå slått seg sammen og søker flere tilsynsmyndigheter for den lovgivende Yuan over den utøvende makten.

Annonse

Det som har gjort vann ytterligere, er et nylig besøk i Kina av KMT, det viktigste opposisjonspartiet som sporer sin opprinnelse til Revive China Society grunnlagt av Sun Yat-sen i 1894 i Honolulu og som, under Chiang Kai-shek, var den eneste regjerende parti på fastlands-Kina fra 1928 til 1949 som til slutt måtte trekke seg tilbake til Taiwan i desember 1949 etter sitt nederlag i den kinesiske borgerkrigen av kommunistene. Det siste besøket i Kina av KMT-lovgiverne ledet av den lovgivende caucus-pisken Fu Kun-chi i slutten av april vakte bekymringer fra flere hold, som en toppleder i en statseid taiwansk medieorganisasjon sa. Bekymringene stammer fra Beijings politiske manøvrering for å kontrollere Taiwans mainstream politiske diskurs, og besøket blir sett på som en mulig felle av det kinesiske kommunistpartiet for å undergrave Taiwans suverenitet.

Mye av disse bekymringene for strategisk kontroll over Taiwan kommer ned til en liten enhet som ikke er mye større enn en negl. Silisium-halvlederbrikken, som sitter i hjertet av hver ny teknologi, er en enhet som Taiwan har en absolutt mestring over. Dens største produsent, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), er den niende mest verdifulle virksomheten i verden og har et virtuelt kvelertak over fabrikasjonen av high-end brikker som selv store amerikanske teknologiske store som Intel, Nvidia eller Apple er avhengige av. på. I en sektor der Moores lov er en konstant realitet – ideen om at antall transistorer på mikrobrikker vil dobles hvert par år – er utførelseshastigheten like viktig som produksjonspresisjon. TSMC, sammen med andre taiwanske selskaper som ASE Tech, UMC, Mediatek og PSMC, ser ut til å ha perfeksjonert dette.

Les også | Inne i en liten by i Taiwan, en blåkopi for Indias chipdrømmer

Det er nettopp dette aspektet av Taiwans chip-superstjerne som gjør landet nesten uerstattelig – og dermed spesielt sårbare. Kina, som allerede gradvis blir avskåret fra de mest avanserte sjetongene, truer med å ta kontroll over øya, noe som utløser bekymring for enda et flammepunkt i en verden der to kriger allerede raser. Chipsproduksjon er forresten den industrien som er mest berørt av den progressive splittelsen mellom USA og Kina, og Taiwan er i sentrum av denne utviklende kalde krigen.

Det er et paradoks også her. Mens halvlederindustrien har blitt kalt Taiwans “silisiumskjold”, noe som gir verden en stor grunn til å forsvare øya hvis Kina skulle invadere, flytter deler av skjoldet nå til utlandet.

Annonse

For å møte presset om å være fysisk nærmere kundene, bygger TSMC nå nye fabrikker i USA, Japan og Tyskland. De eksisterende fabrikkene er for det meste i Taiwan, med noen i det østlige Kina. TSMC har imidlertid nettopp åpnet sin første fabrikk i den japanske byen Kumamoto og er satt til å åpne to $40 milliarder anlegg i Phoenix, Arizona i de kommende årene for å lage avanserte chips. Det har også forpliktet seg til å investere nesten 4 milliarder dollar for å bygge en fabrikk i Dresden, Tyskland, selskapets første i Europa.

Les også | Japan tar Taiwans hjelpende hånd på den lange veien til chip-gjenoppliving

Brikkegigantens trekk for å diversifisere produksjonen utover Taiwan har utløst ny bekymring blant en del av lokalbefolkningen, som bekymrer seg for at flyttingen til slutt kan redusere øyas betydning som et globalt halvlederkraftverk. «Det var amerikansk press for å flytte brikkeproduksjonen tilbake til USA. Men det kan få konsekvenser for Taiwans sikkerhet,” sa en Taipei-basert leder, som tidligere var en del av KMT. Denne uroen kan bare bli skarpere når Kina øker sine krigsspill.

(Forfatterens tur til Taiwan ble organisert av den Taipei-baserte Foundation for Excellent Journalism Award)

Flere premiumhistorier