Sunjeev Sahotas The Spoiled Heart kritiserer det splittede landskapet til venstreorientert og liberal politikk

Nayan Olak, en sentral karakter i Sunjeev Sahotas nye roman The Spoiled Heart, blir fortalt av vennen Richard: «Vi har alle identiteter, kompis. Ikke bare deg mye.” Nayan har en sørasiatisk bakgrunn fra arbeiderklassen, andre generasjon av en innvandrerfamilie. Richard er hvit. Begge jobber i Unify, en fagforening av arbeidere i Storbritannia etter Brexit. Nayan stiller til valg for generalsekretæren i Unify; hvis han vinner, vil han være den første ikke-hvite personen til å tjene på dette kontoret. Han er en gammeldags venstremann, som begynte sin karriere på fabrikkgulvet og mener at arbeiderklassens solidaritetmå overvinne splittelser av rase, kjønn og andre identiteter. Utfordreren hans er Megha Sharma, også fra migrantbakgrunn, men mer privilegert. Hun er mer investert i identitetspolitikk og egenkapital.

Etter at noen uttalelser fra Nayan om at den hvite arbeiderklassen blir etterlatt er offentliggjort av Megha, slutter Richard seg til henne som kandidat. «Jeg kan se hvordan verden går. Har allerede gått. Jeg er hvit arbeiderklasse. Jeg kommer til å eie det. Jeg kommer til å kjempe for folket mitt.» Gjennom karakterene til Nayan, Megha, Richard og Nayans løpskamerat, Lisa-Marie, avslører romanen det splittede landskapet i venstreorientert og liberal politikk, debattene om klasse og rase, og nær umuligheten av å bygge solidaritet i en verden hvor populisme og Høyrepolitikk er på vei oppover. Sahota lager den typen politiske idéromaner som blir stadig mer sjeldne.

Den første dystingen mellom Megha og Nayan kulminerer i en Diwali-feiring, der en konfrontasjon mellom dem eskalerer til et øyeblikk av katastrofe. Etterspillet er en orkan i sosiale medier som synger alle som er en del av den. Politikk – skitne saker på de beste tider – er en ubegripelig irriterende virvel i vår apokalyptiske tidsalder. Sahota beskriver det i teologiske termer: «Forræderi var en arvesynd som aldri kunne sones for. Ingen unnskyldning ville noen gang vært nok. Synden, samlingen rundt kjetteren, steiningen, hele det sørgelige religiøse teppet. Var vi rett og slett der igjen?

Annonse

Sahota har selv en migrantbakgrunn: besteforeldrene hans ankom Storbritannia fra Punjab på slutten av 1960-tallet. Han har jobbet med markedsføring og underviser i dag i kreativ skriving. To av hans tidligere romaner, The Year of the Runaways (2015) og China Room (2021) har blitt henholdsvis shortlistet og langlistet til Booker-prisen. Også hans tidligere bøker har engasjert seg i samtidens politiske utvikling. For eksempel var hans debut i 2011, Ours Are the Streets, inspirert av bombingene i London 7. juli 2005 og forsøkte å forklare islamistisk radikalisering blant innvandrere i Storbritannia.

Han er imidlertid også svært klar over utfordringene ved å representere flere stemmer og synspunkter. Kanskje, som et nikk til vanskeligheten med representasjon, skaper Sahota flere lag med fortelling. Boken i leserens hender er angivelig et resultat av forskning av Sajjan Dhanoa – “brun, utdannet, en forfatter” – som har rømt sin landlige Derbyshire-oppvekst, de “bare infinitivene og rustne vokalene”. Men mens Covid-19-pandemien feier gjennom Storbritannia, vender han tilbake til røttene sine for å intervjue karakterene i boken, fortelle historien deres. Dhanoa selv dukker opp sparsomt i boken, ofte i kommentarer i parentes. Han impliserer forfatteren i fortellingen, bringer ham til knærne i handlingens gjørme og blod.

Romanens hjerte er ikke den feiende politiske fortellingen, men et mer personlig familiemysterium. Nayan Olaks mor, Muneet, og sønn, Veer, omkom noen år før da farens butikk og hus brant ned som følge av hærverk. Mye av Sajjans forskning er rettet mot å finne ut hvem som er ansvarlig for dette. Det er tilstrekkelig med røde sild og distraksjoner, løgner og tildekkinger, misforståelser og dårlig gjennomarbeidede konklusjoner til å gi fortellingen en slags kaleidoskopisk variasjon. Hver gang den snur, dannes et nytt mønster, helt til til slutt, nesten på de siste sidene av boken, den ødeleggende åpenbaringen av sannhet. I vår verden etter sannheten, oversvømmet med informasjon, får Sahota leseren til å ta en pause: «Vi kan ikke vite alt. Vi må ikke vite alt.” Gjør denne mangelen på kunnskap oss uskyldige eller til heksejegere fra middelalderen?

Utover handlingen henter romanen sin tekstur, sin tetthet, fra Sahotas kvikksandlignende villedende språk. Til tross for flere tidslinjer og subplotter, hengir romanen seg ikke til fasjonable strukturelle forestillinger. I stedet er det solid historiefortelling, hendelser og episoder som følger hverandre nesten umerkelig, inntil leseren blir forført, provosert, fanget i å bry seg – empati – med de uperfekte og sårede karakterene. Det er sjelden man kommer over en linje som denne: “Hvor ivrig vi menn tilbyr oss selv”. Disse er som kontrapunkter i den forførende harmonien i Sahotas roman; de får en til å sette seg opp og legge merke til det.

Annonse

Uttaran Das Gupta er en New Delhi-basert forfatter og journalist

Flere premiumhistorier