Anche le piante possono essere feroci

Potremmo pensare alle piante come a pacifisti silenziosi e passivi, che sopravvivono grazie all'acqua, ai minerali, all'anidride carbonica e alla luce solare. Non c'è sangue e sangue coinvolti qui. Ma in realtà, le piante possono essere più spietate di un leone affamato che affronta una zebra e non vediamo cosa sta succedendo perché di solito avviene in super slow-motion che solo la fotografia time-lapse può rivelare, e questo può essere davvero snervante. Un leone può uccidere nel giro di pochi minuti, o forse mezz'ora, ma una pianta si prende il suo dolce tempo… certamente non piacevole per la sua vittima.

In cima alla lista delle piante feroci ci sono ovviamente quelle carnivore, le cui principali piante appartengono alla rinomata famiglia delle drosere. Un membro illustre è l'acchiappamosche di Venere, che utilizza un design mortale di trappola per gin nelle sue foglie, supportato da un meccanismo di temporizzazione che assicura che non si chiuda di scatto quando, ad esempio, una goccia di pioggia cade su di essa, ma lo farà, se si tratta di una mosca. Naturalmente c’è della corruzione sotto forma di nettare dolce e appiccicoso – letteralmente, una trappola per il miele. E poi inizia la parte veramente malvagia del processo: la lenta dissoluzione dell’insetto frenetico nei succhi digestivi e negli enzimi. Niente massaggio con olio!

Esistono moltissime piante di questo tipo, ciascuna con le proprie subdole trappole. Alcuni, come il famigerato Nepenthes rajah, possono crescere 41 cm di altezza e 20 cm di larghezza, la sua fioritura a forma di boccale può contenere fino a 3 litri di acqua di nettare e altri 2,5 litri di succhi digestivi, nei quali insetti e roditori assetati, lucertole e piccoli gli uccelli cadono, annegano e si dissolvono. Ma una piccola specie di toporagno ha stretto un patto con la pianta: sorseggia il nettare e defeca nel boccale, fornendo alla pianta l'azoto di cui ha tanto bisogno.

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A difesa di questi carnivori kattar, va detto che crescono in aree con terreno molto povero – in zone paludose e acquitrinose – povere di nutrienti. E finché dimostrano di essere non senzienti, non c’è alcuna crudeltà deliberata coinvolta perché non sono consapevoli di esserlo. Inoltre, molte altre creature usano modi ancora più grossolani di consumare i loro pasti: i ragni iniettano enzimi che dissolvono le viscere delle loro vittime e succhiano il frullato risultante (per fortuna, la vittima di solito è ormai morta) e le stelle marine estrudono il loro stomaco sulla vittima, digerirlo e poi reintrodurlo nel corpo: il modo ideale di cenare in un ristorante stellato Michelin!

Ma le piante possono (e devono) essere feroci anche con altre piante. Nelle fitte foreste, pochissima luce solare (fino al 2%) penetra nel suolo della foresta e senza il sole nessuna pianta può sopravvivere. Quindi (come il fagiolo magico di Jack), ogni pianta mira a raggiungere la massima altezza nella volta della foresta (preferibilmente in cima) dove le sue foglie, solitamente larghe, possono catturare quanta più luce solare possibile il più rapidamente possibile (no, non lo fanno). non usare la protezione solare). Per fare ciò, queste liane e rampicanti si avvolgono attorno ad altre piante e alberi di supporto e lanciano lacci tra gli alberi per formare ponti (utili per i piccoli animali). Sono radicati nel terreno e competono ferocemente con la pianta che li sostiene per i nutrienti, l'acqua e la luce solare. Arrestano la crescita dell'albero ospite e la capacità di produrre semi.

Uno dei più famosi di questo clan sono i fichi strangolatori: il banyan è uno di questi. Un uccello deposita un seme appiccicoso in alto su un albero, il seme mette giù una radice e manda su un gambo con foglie. Emergono altre radici, che abbracciano e racchiudono il tronco dell'albero ospite come un nido pieno di pitoni, gradualmente garrotandolo, mentre sopra le sue foglie competono con successo con le foglie dell'albero ospite per la luce solare. Per l'albero ospite si tratta della morte per strangolamento estremamente lento e perché il suo tronco marcisce. Tutto ciò che rimane è un traforo di radici di sostegno indipendenti, cave al centro; sempre uno spettacolo piuttosto sconcertante. Ma ancora una volta, il banyan potrebbe essere perdonato perché è una specie chiave di volta (il kalpavriksh o l'albero della vita) e sostiene una miriade di insetti, animali e uccelli fornendo riparo, ombra, foglie e fichi durante tutto l'anno.

Le epifite, come le orchidee, le felci e i muschi, non sono altrettanto mortali. Sebbene crescano dai tronchi e dai rami degli alberi, usandoli come supporto, traggono il loro sostentamento dai detriti delle foglie e dall'acqua piovana che si raccolgono nella chioma. Hanno radici poco profonde e possono essere facilmente rimossi.

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Anche come genitori, molte piante devono essere crudeli per essere gentili. Nessun albero o pianta permetterà alla sua progenie di crescere vicino a sé: se una piantina viene lasciata cadere vicino alla madre, non le sarà permesso di germogliare finché la madre non muore, perché la pianta madre monopolizza tutta la luce solare, l'acqua e il cibo. Quindi, le piante madri hanno escogitato diversi modi per mandare la loro progenie lontano. Possono far esplodere i loro baccelli di semi come bombe (come il balsamo dell'Himalaya), spargendo i semi come pallini o usare dolci tentazioni sotto forma di frutti succosi a cui animali e uccelli (e noi) non possono resistere, così vengono mangiati e i semi vengono depositati lontano. Possono dotare le loro piantine di ali o persino di paracaduti che catturano le brezze più deboli.

Può esserci “gentilezza” e può esserci “crudeltà”. Gli alberi sono noti per usare la “wood-wide-web” per scambiare nutrienti tramite ife, filamenti fungini filamentosi alle estremità delle loro radici, aiutandosi a vicenda nei momenti di bisogno. Ma possono anche inviare veleni attraverso queste ife se avvertono una pericolosa competizione.

Per quanto riguarda le spine, gli aculei e i veleni, molte piante sono armate. Bene, ogni pianta ha il diritto di difendersi!

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