Le parti du Congrès a décrit le projet de modernisation des infrastructures de l’île de Grand Nicobar, d’un coût de 72 milliards de roupies, comme une « grave menace » pour les habitants indigènes de l’île et son écosystème fragile, et a exigé « la suspension immédiate de toutes les autorisations » et un « examen approfondi et impartial du projet proposé, y compris par les commissions parlementaires concernées ».
Grand Nicobar est la plus méridionale et la plus grande des îles Nicobar, une étendue de 910 km² peu peuplée de forêt tropicale humide dans le sud-est du golfe du Bengale. Indira Point sur l’île, le point le plus méridional de l’Inde, se trouve à seulement 90 miles nautiques (moins de 170 km) de Sabang à la pointe nord de Sumatra, la plus grande île de l’archipel indonésien.
Le Grand Nicobar possède deux parcs nationaux, une réserve de biosphère, de petites populations de peuples tribaux Sompen et Nicobarese, et quelques mille colons non tribaux.
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Les îles Andaman et Nicobar sont un groupe de 836 îles, divisées en deux groupes – les îles Andaman au nord et les îles Nicobar au sud – par le canal des dix degrés de 150 km de large. Le président Droupadi Murmu a visité l'archipel en février de cette année et a interagi avec certains de ses habitants autochtones.
Alors pourquoi l'Inde souhaite-t-elle développer le Grand Nicobar et pourquoi le projet proposé en trois phases sur 30 ans a-t-il été abandonné ? a-t-il été confronté à des critiques soutenues de la part des défenseurs de l'environnement, des biologistes de la faune, des naturalistes et de certains conseils tribaux locaux ?
Le projet infra
Le méga projet d'infrastructure – mis en œuvre par la Société de développement intégré des îles Andaman et Nicobar (ANIIDCO) – devrait inclure un terminal international de transbordement de conteneurs (ICTT), un nouvel aéroport international doté d'une capacité aux heures de pointe pour accueillir 4 000 passagers, un township, et une centrale électrique au gaz et à l'énergie solaire répartie sur 16 610 hectares.
Le projet de « développement holistique » de l’île Great Nicobar a été mis en œuvre après un rapport de NITI Aayog. Un rapport de préfaisabilité a signalé l'opportunité de tirer parti de l'emplacement stratégique de l'île, qui est à peu près à égale distance de Colombo au Sri Lanka au sud-ouest et de Port Klang (Malaisie) et de Singapour au sud-est.
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Située à proximité du détroit de Malacca, la principale voie navigable reliant l’océan Indien au Pacifique, l’ICTT devrait « permettre à Great Nicobar de participer à l’économie maritime régionale et mondiale en devenant un acteur majeur du transbordement de marchandises ». Une « ville verte » proposée exploitera à la fois le potentiel maritime et touristique de l’île.Le site du projet ICTT et de la centrale électrique est la baie de Galathea, à l'angle sud-est de l'île Great Nicobar, où il n'y a aucune habitation humaine. Le projet a obtenu en principe une autorisation forestière et environnementale en octobre 2022. Un rapport de projet détaillé (DPR) a été préparé et le gouvernement de l'Union devrait lancer un appel d'offres pour la phase initiale de construction du terminal dans les mois à venir.
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Importance stratégique
La région du golfe du Bengale et de l’océan Indien présente un intérêt stratégique et sécuritaire vital pour l’Inde, alors que la marine de l’Armée populaire de libération chinoise cherche à étendre sa présence dans la région. L’Inde se méfie d’un renforcement des forces maritimes chinoises aux points d’étranglement indo-pacifiques, notamment Malacca, Sunda et Lombok. Les tentatives de la Chine pour étendre son empreinte dans la région comprennent la construction d’une installation militaire sur les îles Coco (Myanmar), situées à seulement 55 km au nord des îles Andaman et Bahreïn. Îles Nicobar.
En avril de cette année, The Indian Express a rapporté qu'une importante modernisation de l'infrastructure militaire était en cours à Andaman & Îles Nicobar, notamment en réaménageant les aérodromes et les jetées et en construisant des installations logistiques et de stockage supplémentaires, une base pour le personnel militaire et une solide infrastructure de surveillance. Cette mise à niveau vise à faciliter le déploiement de forces militaires supplémentaires, de navires de guerre, d'avions, de batteries de missiles et de troupes plus grands et plus nombreux.
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Une surveillance étroite de toute la zone autour de l'archipel et la mise en place d'une une dissuasion militaire forte à Great Nicobar est d'une importance vitale pour la sécurité nationale de l'Inde.
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Préoccupations environnementales
La modernisation des infrastructures proposée a été contestée en raison de la menace qu'elle représente pour l'écologie des îles. L'opposition – de la part des chercheurs en conservation de la faune, des anthropologues, des universitaires et de la société civile en dehors du Congrès – s'est concentrée sur l'impact potentiellement dévastateur sur les Shompen, un groupe tribal particulièrement vulnérable (PVTG) de chasseurs-cueilleurs avec une population estimée à quelques quelques personnes. une centaine d'individus qui vivent dans une réserve tribale sur l'île.
Il a été affirmé que le projet violerait les droits de la population tribale et aurait un impact sur l’écologie de l’île avec l’abattage de près d’un million d’arbres. Il est à craindre que le projet portuaire ne détruise les récifs coralliens avec des effets secondaires sur l'écosystème marin local et ne constitue une menace pour l'oiseau terrestre Nicobar Megapode et les tortues luth qui nichent dans la région de la baie de Galathea.
La déclaration du Congrès, publiée par le haut dirigeant et ancien ministre de l'Environnement, Jairam Ramesh, a également souligné que le port proposé se trouve dans une zone sismiquement volatile qui a connu un affaissement permanent d'environ 15 pieds lors du tsunami de 2004. Le communiqué accuse l'administration locale de ne pas consulter le Conseil tribal des îles Grande et Petite Nicobar de manière adéquate, conformément aux exigences légales. En novembre 2022, le conseil tribal a révoqué un certificat de non-objection qu'il avait délivré pour le détournement d'environ 160 km² de terres forestières, affirmant qu'il n'avait pas reçu d'informations complètes.
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En avril 2023, le tribunal de Calcutta du National Green Tribunal (NGT) a refusé d'interférer avec le défrichement environnemental et forestier accordé au projet. Le Tribunal a cependant ordonné qu'un comité de haut niveau soit constitué pour examiner les autorisations. Il n'est pas encore clair si la commission, composée principalement de représentants du gouvernement, a soumis son rapport.
Un appel contre l'ordonnance du NGT lui-même a été rejeté en 2023.
© The Indian Express Pvt Ltd
Nikhil Ghanekar 
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