Deze zomer: grootste aantal hittegolfdagen en nog steeds aan het tellen

Dit zomerseizoen is nog steeds aan de gang, maar het staat nu al op het punt om naar voren te komen als het seizoen dat de meest intense hittegolf heeft veroorzaakt die het land heeft meegemaakt – tenminste in de afgelopen 15 jaar waarvoor gegevens over hittegolf beschikbaar zijn .

Dit jaar begonnen de hittegolven vroeg, waren veel wijdverspreider en intenser en duurden langer dan normaal. Tenminste acht staten registreerden het hoogste aantal hittegolfdagen sinds 2010, zo blijkt uit gegevens van de India Meteorological Department (zie tabel). Twee staten, Himachal Pradesh en Kerala, hebben dit jaar voor het eerst hittegolven geregistreerd.

Odisha registreerde tussen 1 maart en 9 juni maar liefst 27 hittegolfdagen, zo blijkt uit IMD-gegevens. Dit was het hoogste aantal voor welke staat dan ook in het land. Rajasthan registreerde 23 hittegolfdagen, terwijl Haryana, Delhi en UP elk minstens 20 dagen hadden. Zelfs Jammu en Kasjmir kregen te maken met zes dagen hittegolven.

Advertentie

Hittegolven hebben een zeer specifieke temperatuurafhankelijke definitie. Over het algemeen wordt er gesproken van een hittegolf wanneer de maximumtemperatuur in ten minste twee stations in een gebied boven de 45 graden Celsius komt, of boven de 40 graden Celsius ligt en minimaal 4,5 graden Celsius boven normaal ligt.

Aan deze voorwaarde moet minimaal twee opeenvolgende dagen worden voldaan. Voor heuvelachtige of kustgebieden is de temperatuurdrempel voor hittegolven respectievelijk 30 en 37 graden Celsius.

Ook Lees | Waarom hittegolven niet als gemelde ramp zijn opgenomen in de Wet Rampenbeheersing

Hittegolven worden alleen verklaard in het officieel aangewezen zomerseizoen dat zich uitstrekt van maart tot juni. Vorig jaar heersten er dus al in februari in sommige delen van het land hittegolfachtige omstandigheden, maar deze konden niet als zodanig worden aangemerkt.

“Het zomerseizoen is nog niet voorbij, dus we hebben nog geen volledige gegevens. Maar ik denk niet dat er enige twijfel over bestaat dat hittegolven dit jaar een van de meest intense ooit zijn geweest, zo niet de meest intense. Een deel van de reden zou kunnen zijn dat dit jaar volgt op een El Niño-seizoen. We hebben eerder ook gezien dat het jaar na een El Niño intensere hittegolven had opgeleverd. Een voorbeeld is 2010. Maar dat is slechts één factor die dit beïnvloedt. Er zijn ook verschillende andere factoren die een rol spelen,” zei M Rajeevan, voormalig secretaris van het ministerie van Aardwetenschappen.

Advertentie

Onder El Niño warmt de oostelijke Stille Oceaan meer op dan normaal, wat leidt tot wereldwijde temperatuurstijgingen.

Ook in Uitgelegd | De criteria voor hittegolven, hoe klimaatverandering deze beïnvloedt

Rajeevan zei dat de gevolgen van hittegolven voor de volksgezondheid nu goed worden erkend en dat er werk is gedaan door het IMD, de National Disaster Management Authority, deelstaatregeringen en andere instanties om de gevolgen voor de gezondheid te minimaliseren. Maar er waren ook andere gevolgen, zei hij.

“Hittegolven zullen in de toekomst frequenter, langduriger en intenser worden. Er zijn gevolgen voor de watervoorraden, onze energievoorziening en onze landbouw. De economie als geheel zal erdoor worden beïnvloed. Sommige van deze gevolgen zijn nog niet zo goed begrepen. We moeten dus veel werken aan de aanpassing aan deze hittegolven”, zei hij.

Maar liefst 23 staten en uniegebieden in het land worden als kwetsbaar beschouwd voor hittegolven. Ieder van hen heeft nu een hittegolfactieplan om met de situatie om te gaan. Bijna elk van hen heeft dit jaar te maken gehad met hittegolven, met als enige uitzondering de staten in de noordoostelijke regio.

Advertentie

Er wordt algemeen erkend dat hittegerelateerde sterfgevallen de afgelopen tien jaar zijn afgenomen, maar de kwaliteit van deze gegevens wordt in twijfel getrokken. In ieder geval laten de sterfgevallen door de hittegolf de afgelopen jaren een stijgende trend zien.

Lees ook | Dr. Mrutyunjay Mohapatra van Idea Exchange: 'Hittegolven zullen nu frequenter, duurzamer en intenser worden'

De verspreiding van hittegolven is ook toegenomen.

“Tot een paar jaar geleden waren hittegolven vooral beperkt tot de noordelijke vlakten en het centrale deel van het land. De kustgebieden van Andhra Pradesh en Telangana werden vroeger wel getroffen, maar het zuidelijke schiereiland kende over het algemeen geen hittegolven. In ieder geval geen langdurige of intense hittegolf. Maar nu ervaart bijna het hele land hittegolven, zelfs heuvelachtige staten zoals Himachal Pradesh of Uttarakhand, en zuidelijke staten zoals Tamil Nadu en Kerala”, zegt KJ Ramesh, voormalig directeur van IMD.

“Ook dit zijn begint vroeg in het seizoen, in maart zelf. Traditioneel waren april en mei de warmste maanden. Dat zijn ze nog steeds. Maar we zien steeds vaker grote temperatuurafwijkingen in maart, en zelfs in februari, zoals vorig jaar”, zei hij.

© The Indian Express Pvt Ltd