Die Aufnahme des ehemaligen Kongressabgeordneten aus Ludhiana, Ravneet Singh Bittu, Enkel des ermordeten ehemaligen Ministerpräsidenten des Punjab und Kongress-Schwergewichts Beant Singh, in das neue von Narendra Modi geführte Unionsministerium als Staatsminister innerhalb von drei Monaten nach seinem Wechsel zur BJP – und trotz der Niederlage bei den Wahlen zur Lok Sabha – signalisierte einen neuen Ansatz der Regierungspartei gegenüber der Politik im Punjab.
Bittus bemerkenswerter Aufstieg ist erfolgtzu einer Zeit, als die BJP, die in der Hindu-Gemeinde im Punjab eine große Unterstützerbasis hat, die Sikhs mit emotionalen Themen umwarb, wie der Eröffnung des Kartarpur Sahib-Korridors, dem Gedenken an den Märtyrertod der Kinder von Guru Gobind Singh als Veer Bal Divas und der Bekanntmachung der Freilassung mehrerer inhaftierter Sikhs.
Am Vorabend des 550. Geburtstags von Guru Nanak Dev, am 11. Oktober 2019, gab die von der BJP geführte Zentralregierung die Freilassung von acht inhaftierten Sikhs bekannt und forderte die Umwandlung des Todesurteils gegen Beant Singhs Mörder Balwant Singh Rajoana in lebenslange Haft.
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In den letzten Jahren haben fast alle politischen Parteien in Punjab in der Frage der Sikh-Gefangenen nachgelassen, aber Bittu hat die Freilassung von Rajoana entschieden abgelehnt. Kurz nachdem er aus dem Kongress ausgetreten war, behauptete Bittu sogar, Rahul Gandhi hätte gewollt, dass er Rajoana verzeiht.
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Im Vorfeld der Wahlen zur Lok Sabha hatte der indische Innenminister Amit Shah erklärt, dass die Mörder von Bittus Großvater nicht verschont würden. Zu den Protesten der Bauern im Punjab gegen ihre Forderung nach einem Gesetz über den Mindestpreis für ihre Ernte schwieg er sich jedoch aus.
Bittu wurde anderen prominenten BJP-Politikern vorgezogen, darunter der ehemaligen Abgeordneten Preneet Kaur und dem ehemaligen Diplomaten Taranjit Singh Sandhu, deren Niederlagen in den Lok-Sabha-Wahlkreisen Patiala und Amritsar einen Teil der BJP des Bundesstaates schockierten. Der amtierende Abgeordnete für Ludhiana, Bittu, verlor selbst auf dem BJP-Ticket gegen seinen ehemaligen Kollegen Amrinder Singh Raja Warring, den Vorsitzenden des Kongresses des Bundesstaates.
Ein BJP-Politiker des Bundesstaates drückte seine Überraschung über Bittus Aufnahme ins Zentralministerium trotz seiner Wahlniederlage aus und sagte: „Wir wissen derzeit nicht, was der Grund dafür ist, ihn zum Unionsminister zu machen.“
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Kurz vor seinem Eintritt in die BJP hatte Bittu allerdings auch „sanfte Aussagen“ über den Sikh-Militanten und ehemaligen Führer der Damdami Taksal, Jarnail Singh Bhindranwale, gemacht, ihn einen „Sant (Heiligen)“ genannt und die Kongresspartei für die Operation Blue Star von 1984 kritisiert.
Angesichts der Brisanz des Themas gibt es im Bundesstaat dagegen kaum einen Kongressführer, der die als Operation Blue Star bekannte Armeeaktion im Goldenen Tempel offen verteidigen würde.
Die Kongresspartei konnte ihren ersten Wahlsieg in Punjab nach der Operation Blue Star erst 1992 erringen, als sie unter Beant Singh die Regierung bildete, da die meisten anderen Parteien die Wahlen boykottierten und die Wahlbeteiligung nur 24% betrug.
Später verließ sich die große alte Partei bei den Parlamentswahlen 2002 und 2017 auf das „pro-Sikh“-Image von Kapitän Amarinder Singh, um wieder an die Macht zu kommen. Sie konnte die Stimmen eines großen Teils der Sikh-Gemeinde auf ihre Seite ziehen und gleichzeitig ihre hinduistische Wählerbasis bewahren.
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Andererseits scheiterte der Plan der BJP, bei den Wahlen zur Lok Sabha Stimmen der Sikhs zu gewinnen, trotz der Aufnahme ehemaliger Kongressführer wie Captain Amarinder, seiner Frau Preneet und Bittu in ihre Reihen. Dies geschah angesichts von Problemen wie den Bauernprotesten und den langen, wiederholten Bewährungsstrafen für den wegen Vergewaltigung verurteilten Dera Sacha Sauda-Vorsitzenden Gurmeet Ram Rahim Singh im benachbarten BJP-regierten Haryana. In der Vergangenheit kam es zu Konflikten zwischen den Anhängern der Dera Sacha Sauda und verschiedenen Sikh-Organisationen.
Bittu war auch einer der ersten Politiker des Punjab, die die Kandidatur des Waris Punjab De-Chefs und pro-Khalistan-Predigers Amritpal Singh aus dem Wahlkreis Khadoor Sahib, der derzeit aufgrund des National Security Act (NSA) in einem Gefängnis in Assam einsitzt, sowie von Sarbjit Singh aus dem Wahlkreis Faridkot, dem Sohn von Beant Singh, dem Mörder der ehemaligen Premierministerin Indira Gandhi, kritisierten. Er behauptete, dass Punjab „unbewohnbar“ würde, wenn das Duo die Wahlen gewinnen würde. Sowohl Amritpal als auch Sarbjit gingen jedoch als Sieger in ihren jeweiligen Wahlkreisen hervor.
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Während sein BJP-Kollege Dinesh Singh Babbu versuchte, die protestierenden Bauern in Gurdaspur zu beruhigen, ging Bittu mit aller Gewalt gegen sie vor. „Einige falsche Bauern protestieren gegen (Premierminister) Narendra Modi und mich und fordern 500 Rupien pro Person, während echte Bauern auf den Feldern sind. Solche Demonstranten werden nach dem 4. Juni entsprechend behandelt“, hatte Bittu während einer seiner Wahlkampfkundgebungen in Jagraon behauptet.
Als Bittu die Kongresspartei verließ, bezeichnete der Oppositionsführer im Punjab-Parlament, Partap Singh Bajwa, seinen ehemaligen Parteikollegen als „anti-Sikh“. „Seine Beförderung (in den Unionsministerrat) ist eine Botschaft der BJP, dass sie nicht auf die Stimme der Punjabis hören wird. Sie werden Bittu nun in die Rajya Sabha schicken. In der Vergangenheit hat die Zentralregierung Politiker des Bundesstaates benutzt, um Erklärungen gegen Punjab abzugeben. Jetzt benutzen sie Bittu dafür“, sagte Bajwa dem Indian Express.
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Da die BJP bei den Lok-Sabha-Wahlen in Punjab keine Chance hatte, wird Bittus harter Ansatz als einer der polarisierenden Faktoren angesehen. Während ein großer Teil der Hindu-Stimmen aufgrund der Ram-Tempel-Frage an die BJP gegangen sein könnte, scheinen sich die ländlichen Wähler, mit Ausnahme eines kleinen Teils der Dalits, aufgrund von Unruhen auf den Bauernhöfen und verschiedener Sikh-bezogener Probleme gegen die Partei gewendet zu haben.
Beobachter sagen, dass die Siege von Amritpal und Sarbjit eine „Fluktuation“ unter den Sikh-Wählern gezeigt haben und dass die BJP versuchen wird, ihre Gesichter wie Bittu zu nutzen, um die Stimmen eines anderen Teils der Gemeinschaft zu ihren Gunsten zu polarisieren und gleichzeitig ihre bestehende Wählerbasis vor den Parlamentswahlen 2027 zu konsolidieren.
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