Verenigde Staten beëindigen federale kortingen op internetdiensten

De COVID-19-pandemie heeft de economie op zijn kop gezet en het voor veel mensen moeilijker gemaakt om rekeningen te betalen, wat ertoe leidde dat de Amerikaanse overheid een reeks federale subsidies uitrolde waarmee providers goedkope diensten konden aanbieden, het zogenaamde Affordable Connectivity Program. De financiering daarvoor is echter officieel opgebruikt, nadat het Congres had geweigerd het programma meer geld te geven.

Vandaag is de laatste dag van het Affordable Connectivity Program, aangezien de financiering vandaag, 31 mei, afloopt. Dat betekent dat het programma vanaf 1 juni tot het verleden behoort. Het programma bood $30 per maand aan huishoudens met een laag inkomen voor breedbandtoegang, en speelde een belangrijke rol bij het verbinden van 23 miljoen huishoudens in de VS met snel internet in een tijd waarin dit van cruciaal belang was voor werk en school. De kortingen waren al verlaagd van $30 naar $14 voor de maand mei, maar nu verdwijnen ze helemaal.

Ondanks waarschuwingen van de Federal Communications Commission en leiders uit de sector slaagde het Congres er niet in om aanvullende financiering voor het programma veilig te stellen, waardoor miljoenen mensen het risico liepen hun internetverbinding kwijt te raken. President Biden heeft er bij het Congres op aangedrongen de financiering voor de ACS-landen te verlengen en 6 miljard dollar ter beschikking te stellen om het programma voort te zetten. FCC-voorzitter Jessica Rosenworcel heeft haar bezorgdheid geuit over het einde van het programma en benadrukte een onderzoek waaruit bleek dat 77% van de ACS-huishoudens negatief zou worden beïnvloed door de beëindiging van het programma. Ze blijft hoopvol dat de inspanningen van beide partijen om financiering veilig te stellen zullen slagen en dat de FCC de ACS kan hervatten.

Gelukkig hebben in de tussentijd verschillende internetproviders hun best gedaan om tijdelijke hulp te bieden aan in aanmerking komende huishoudens door abonnementen aan te bieden voor $ 30 of minder tot het einde van het jaar. Bedrijven die een stap verder zijn gegaan, zijn onder meer AT&T, Verizon, Spectrum en Comcast. Comcast heeft bijvoorbeeld zojuist de prepaid internet- en mobiele diensten van het merk NOW landelijk uitgerold, en het Access from AT&T-plan is specifiek gericht op klanten met een laag inkomen.

Hoewel veel internetproviders de lage prijzen voorlopig handhaven, is het niet duidelijk hoe lang bedrijven deze programma's gaande zullen houden.

Bron: FCC via The Verge