Belangrijkste punten
- Playdate is een charmante, opvallende handheld met een uniek ontwerp en speldistributiemodel.
- De draagbare console biedt snelle en bevredigende game-ervaringen, perfect voor korte speelsessies.
- De kenmerkende crankfunctie onderscheidt de Playdate en biedt transformatieve gameplay-ervaringen.
Als ik mijn lange gamesessies wil loskoppelen van een tv, is het moeilijk om mijn Nintendo Switch te weerstaan. Als ik thuis echter een snelle oplossing nodig heb, is de handheld waar ik het vaakst naar grijp er een waar je misschien nog nooit van hebt gehoord: de Playdate.
Wat is een playdate?
Playdate is een handige handheld die in 2022 is uitgebracht door Panic Inc (de uitgever van Untitled Goose Game en Firewatch). De bepalende kenmerken zijn de op een crank gebaseerde bedieningsinvoer en een hyperscherp één-bits scherm. Het grijpt terug naar de dagen van Game Boys zonder achtergrondverlichting, zowel qua vorm als qua geest, maar met een betrouwbaarheid die deze systemen niet boden. Het is ook een toevluchtsoord geworden voor onafhankelijke ontwikkelaars die op zoek zijn naar een omgeving met lage inzetten om unieke game-ontwerpconcepten te verkennen, maar ook voor starters die de webgebaseerde gamebouwer Pulp gebruiken.
Playdate is ook opmerkelijk vanwege het speldistributiemodel. Elke console wordt geleverd met 24 games, die worden uitgedeeld in een tempo van twee per week. Deze omvatten het hele scala aan gamegenres, van puzzelaars tot RPG's tot achtervolgers met hoge scores. Sommige zijn exclusief voor Playdate gemaakt door beroemde ontwikkelaars zoals Bennett Foddy en Zack Gage. Opties na dit "seizoen één" collectie omvat Panic's samengestelde catalogus met games die te koop zijn – met als bekendste Lucas Pope's Mars After Midnight – en sideloading-games na ondersteuning via de Playdate-website.
Dit charmante apparaat nodigt je uit om te spelen
Het is moeilijk om een Playdate niet op te merken als je in de buurt bent, want de opvallende gele behuizing (of een even kleurrijke beschermhoes) springt van elk bureau. Het is zo'n visuele aantrekkingskracht dat sommige mensen het zelfs als klok gebruiken, een gebruiksscenario waarvoor Panic een aanstaande dock heeft aangekondigd. Maar belangrijker nog: de Playdate schreeuwt ‘zorgeloos plezier’. voordat je hem zelfs maar oppakt, wat je op zijn beurt verleidt om ermee te spelen.
De charme neemt alleen maar toe na het ontgrendelen van het apparaat, een grillig proces op zich waarbij je twee keer op de vergrendelknop drukt, waarbij elke klik een slapend oog opent dat op het scherm wordt weergegeven. Zo komt de Playdate tot leven in jouw handen. Vanaf hier wordt u begroet met uw bibliotheek met games, strak gepresenteerd als een reeks geanimeerde kaarten. Bladeren door dit fotogenieke menu met de aan de zijkant gemonteerde slinger is op zichzelf al leuk, vooral vergeleken met het simplistische, functionele menu van de Switch. Met andere woorden, de Playdate zorgt ervoor dat je plezier hebt voordat je plezier hebt, maar maakt de ervaring daarbij niet ingewikkeld.
Het is ook opmerkelijk dat, in tegenstelling tot de heldere schermen waar we vaak een groot deel van onze dag op doorbrengen, het scherm van de Playdate geen achtergrondverlichting heeft. Het lijkt op lezen op een Kindle met e-inkt, behalve dat je in plaats daarvan kunt gamen. Zo wordt een snelle Playdate-sessie een lust voor het oog.
De games zijn bevredigend in snelle bursts
Het belangrijkste zijn natuurlijk de games. Terwijl de meeste Switch-titels console-ready ervaringen zijn die om langdurige aandacht vragen, zijn veel van de beste games van Playdate gebouwd om inhoudelijke gameplay te bieden in hapklare sessies. Dit kunnen minigames zijn zoals Whitewater Wipeout en Root Bear, waarvoor een behendige manipulatie van de slinger nodig is om hoge scores te behalen, of roguelikes zoals Under the Castle, waarbij een snelle kerkerrun bijdraagt aan bredere voortgang. Omdat ontwikkelaars Playdate benaderen met deze snelle ontwerpfilosofie in gedachten, synchroniseren de hardware en software harmonieus wanneer ze op deze manier worden gebruikt.
Zelfs verhalende games kunnen gedijen met korte speelsessies in gedachten. Bloom vertelt zijn verhaal bijvoorbeeld via sms-gesprekken tussen personages die een paar keer per dag worden bijgewerkt, naast een lichte landbouwsimulator die je met een vergelijkbare frequentie beheert. Hoewel een experimenteel concept als dit op de meeste gaminghardware misschien omslachtig en niet gaar lijkt, floreert het op een handheld die altijd aan staat, zoals Playdate, en die zeer gericht is op het mogelijk maken van dit spelformaat.
Je hebt gelijk als je denkt dat smartphones hiertoe ook in staat zijn. Playdate wordt echter niet belast met afleidingen van buitenaf die erop gericht zijn je weg te trekken, zoals sms'en, pushmeldingen, enzovoort. Hoewel je met de Switch gefocust kunt blijven op games, is het ondertussen niet zo eenvoudig om van grotere games naar een kleinere te springen als je gewoon wat licht plezier wilt.
Ook vermeldenswaard is dat je gemakkelijk games kunt sideloaden en kopen via de webbrowser van je computer, die automatisch wordt gedownload naar je Playdate. Dit betekent dat het snelle spel dat je wilt spelen waarschijnlijk de volgende keer dat je de handheld pakt, op je wacht. Deze probleemloze functionaliteit zorgt ervoor dat je snelle sessie wordt besteed aan spelen in plaats van te wachten op een installatie. Het is een functie die op de meeste moderne hardware te vinden is, maar die niettemin van cruciaal belang is voor de gevoeligheid van de Playdate.
Langere ervaringen zijn ook beschikbaar
Playdate heeft ook zijn deel van omvangrijkere ervaringen. Als je, net als ik, je Game Boy-herinneringen hebt met het knuffelen in een stoel met je omvangrijke handheld in je kielzog, dan heeft Playdate je gedekt (en zonder de omvang). Saturday Edition, Casual Birder en Ratcheteer zijn voorbeelden van games die zijn gebundeld met het systeem dat spelers beloont die zich onderdompelen in hun vreemde werelden. Deze hebben misschien complexere tegenhangers op de Switch, maar er is geen vervanging voor hun idiosyncratische houding. Deze games hoeven geen massamarkt aan te spreken om aan te slaan, en hoewel dit op zichzelf geen verkoopargument is, zorgt het er wel voor dat ze verfrissend anders zijn.
Je kunt zelfs een Playdate via USB-C op je computer aansluiten met behulp van de Mirror-app van Panic. Naast het voordeel van een groter scherm voor langere sessies, kun je hiermee ook je favoriete controller gebruiken. Sommige games werken echter beter dan andere, afhankelijk van of en hoe ze de slinger gebruiken, en dat staat haaks op de ware charme van het gebruik van de Playdate als handheld.
We moeten Praat over de crank
Geen enkele bespreking van de Playdate is compleet zonder een opmerking te maken over het kenmerkende kenmerk ervan: de slinger. Dit komt uit een hoekje in de zijkant van het apparaat en wordt in een bepaalde hoedanigheid door de meeste games gebruikt. Het is op zijn best transformatief, of het nu gaat om het aanpassen van een cameralens of het bedienen ervan als een biertap. De slimme manieren waarop ontwikkelaars de crank gebruiken zijn eindeloos verrassend en bieden een ervaring die op geen enkele andere console beschikbaar is. Bovendien is het moeilijk om fout te gaan met de leuke factor van het draaien van een crank.
Is de playdate geschikt voor jou?
Als mijn verklaring waarom de Playdate voor mij een favoriete handheld is, jou aanspreekt, is het misschien de moeite van het bekijken waard. De prijs van $ 200 is hoog, maar omvat wel de bovengenoemde 24 games en talloze gratis inhoud die online beschikbaar is om te sideloaden.
De ontwikkelingsscène voor de handheld is zeer actief, dus u hoeft zich geen zorgen te maken dat u geen games meer heeft om te spelen. Het is geen vervanging voor het uitgebreidere aanbod op Switch en andere consoles, maar als je op zoek bent naar manieren om de gaten in je dag op te vullen met snelle gamesessies, dan is dit een van de beste opties op de markt.