Wer war William A. Anders, der Astronaut, der das berühmte „Erdaufgang“-Foto machte?

Was als Sprungbrett für die berüchtigte Mondlandung der USA durch Apollo 11 gedacht war, erwies sich als größte Inspiration für die moderne Umweltbewegung. Major William Alison Anders war einer der drei Astronauten, die am Weihnachtsabend 1968 im Rahmen der Apollo-8-Mission den Mond umkreisten. Diese drei Astronauten waren die ersten Menschen, die die Erdumlaufbahn für eine gefährliche Mission verließen. Sie machten aus der Mondumlaufbahn bedeutende und beeindruckende Bilder der Erde.

William Anders, damals 35 Jahre alt und der jüngste Astronaut der Crew, machte den „Earthrise“ – das erste Farbbild der Erde. Anders beschrieb es in einem Forbes-Interview 2015 als „wunderschönen, farbenfrohen, schönen Planeten, der über dem hässlichen Mondhorizont auftaucht“. Das Bild gab der Welt einen Einblick, wie die Erde vor dem Hintergrund des Weltraums aussah.

Anders wurde am 17. Oktober 1933 in Hongkong als Sohn eines Leutnants der amerikanischen Marine geboren. Er gehörte zur Ersatzmannschaft der Apollo 11, doch die Apollo-8-Mission war sein einziger Weltraumflug.

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Anders drückte später aus, dass er „zur richtigen Zeit am richtigen Ort“ war, um die wunderschöne Erde einzufangen, die fast wie ein „Christbaumschmuck“ aussah. Eigentlich sollte er Bilder von Mondkratern und Anflügen auf zukünftige Landeplätze machen, aber er hatte das Gefühl, dass er das Phänomen nicht für sich behalten konnte. „Earthrise ist kein so gutes Bild, wenn man es sich genau ansieht, es ist nicht ganz scharf. Fotografen sind wahrscheinlich neidisch, dass es als eines der besten Bilder des 20. Jahrhunderts ausgewählt wurde“, sagte Anderson im Forbes-Interview.

Dieses von der NASA zur Verfügung gestellte Archivfoto vom 24. Dezember 1968 zeigt die Erde während der Apollo-8-Mission hinter der Mondoberfläche. Der pensionierte Generalmajor William Anders, der ehemalige Apollo-8-Astronaut, der 1968 das ikonische „Earthrise“-Foto schoss, das den Planeten als schattige blaue Murmel aus dem All zeigt, kam am Freitag ums Leben.

Die Apollo-8-Mission trug wesentlich zur Wiederbelebung des amerikanischen Geistes bei, der durch das schmerzhafte Jahr des Vietnamkriegs, die Ermordung von Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy, Antikriegsproteste und Rassenunruhen gezeichnet war. „Am Anfang schuf Gott Himmel und Erde. Und die Erde war wüst und leer, und Finsternis lag auf der Wasseroberfläche“, las Anderson im Live-Fernsehen aus dem Buch Genesis vor.

„Im Nachhinein wünschte ich, ich hätte mehr Bilder gemacht, aber Frank war besorgt, ob wir ausgeruht waren oder nicht, also zwang er Lovell und mich, schlafen zu gehen, was wahrscheinlich Sinn machte“, sagte Anders für das NASA Oral History Project. Später äußerte er, dass die Presse und die Leute vor Ort ihre „geschichtsträchtige Reise“ irgendwie vergessen hatten. „Wir sind den ganzen Weg zum Mond gekommen, um die Erde zu entdecken“, sagte Anders.

In der NASA-Biografie von William Anders wird erwähnt, dass er Pilot der amerikanischen Luftwaffe war und auch in der Atomenergiekommission tätig war, als US-Vorsitzender des gemeinsamen Technologieaustauschprogramms zwischen den USA und der UdSSR für Kernspaltung und Kernfusion sowie als Botschafter in Norwegen.

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Vor seinem tragischen Tod bei einem Flugzeugabsturz am 8. Juni 2024 lebte Major Anders im Bundesstaat Washington, wo er 1996 mit seiner Frau ein Flugmuseum gründete.

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