Indiens Megastädte Delhi, Mumbai, Chennai, Bengaluru, Kolkata und Hyderabad leiden laut einer Studie des in Delhi ansässigen Centre for Science and Environment unter zunehmendem „Hitzestress“ aufgrund der in den letzten zwei Jahrzehnten steigenden relativen Luftfeuchtigkeit.
Neben der steigenden relativen Luftfeuchtigkeit erleben diese Städte auch wärmere Nächte, da die Landoberflächentemperaturen nicht mehr so schnell sinken wie vor einem Jahrzehnt, so die Analyse, und dies wird auf den „städtischen Wärmeinsel“-Effekt zurückgeführt.
Der „städtische Wärmeinsel“-Effekt bezeichnet die Speicherung von Wärme aufgrund der Zunahme bebauter Flächen, abnehmender Grünflächen, Verkehrsstaus, Wärmeabsorption durch städtische Strukturen und durch menschliche Aktivitäten erzeugte Wärme. Dies führt dazu, dass es im Herzen von Megastädten vor allem nachts viel wärmer ist als in den Außenbezirken und Nachbarstädten.
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„Heiße Nächte sind genauso gefährlich wie die Spitzentemperaturen am Mittag. Die Menschen haben kaum eine Chance, sich von der Hitze des Tages zu erholen, wenn die Temperaturen über Nacht hoch bleiben“, sagte Avikal Somvanshi, leitender Programmmanager bei Urban Lab, CSE.
Der Hitzeindex ist ein Maß für das Unbehagen, das aufgrund großer Hitze und Feuchtigkeit empfunden wird.
Die Kombination aus steigenden Luft- und Landoberflächentemperaturen und hoher relativer Luftfeuchtigkeit erhöht den Hitzeindex und den Hitzestress in diesen Städten, so die Studie. Der Hitzeindex ist ein Maß für das Unbehagen, das aufgrund großer Hitze und Feuchtigkeit empfunden wird.
Die CSE-Studie erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem das Land in diesem Sommer anhaltende Hitzewellen erlebt. Odisha verzeichnete im April 18 Hitzetage, Westbengalen 16. In Rajasthan und Teilen von Haryana und Delhi herrscht derzeit eine lange Hitzewelle. Das indische Wetteramt prognostiziert für mindestens drei weitere Tage keine Besserung.
Mit Ausnahme von Bengaluru ist in allen anderen Metropolen die durchschnittliche relative Luftfeuchtigkeit im Sommer um 5 bis 10 Prozent gestiegen, so die Studie. Den Daten zufolge waren die Sommer in Hyderabad im letzten Jahrzehnt im Durchschnitt um 10 Prozent feuchter – der höchste Wert aller Metropolen. In Delhi, Mumbai, Kolkata und Chennai stieg die Luftfeuchtigkeit um 8 Prozent, 7 Prozent bzw. 5 Prozent.
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„Die Kombination aus großer Hitze und Feuchtigkeit kann den wichtigsten Kühlmechanismus des menschlichen Körpers beeinträchtigen: das Schwitzen. Die Verdunstung des Schweißes von der Haut kühlt unseren Körper, aber eine höhere Luftfeuchtigkeit begrenzt diese natürliche Kühlung“, heißt es in der Studie. Die Kombination dieser beiden Faktoren mache Menschen krank und könne in manchen Fällen sogar bei niedrigeren Umgebungstemperaturen tödlich sein, heißt es weiter.
Die Analyse ergab, dass in Delhi ein direkter Zusammenhang zwischen der Zunahme der bebauten Fläche und der Zunahme der städtischen Hitzebelastung besteht. „Eine Zunahme der Grünflächen wirkt sich auf die Tagestemperaturen aus, hat jedoch keine Auswirkungen auf die Nachttemperaturen und den steigenden Hitzeindex in der Stadt“, so die Analyse. Delhis bebaute Fläche sei von 31,4 Prozent im Jahr 2003 auf 38,2 Prozent im Jahr 2022 gestiegen, was zur Zunahme der städtischen Hitzebelastung beitrage, hieß es.
Der Hitzeindex war in den sechs Städten während der Monsunzeit auch höher als in der Vormonsunzeit von März bis Mai, so die Analyse. In Delhi, Mumbai und Kolkata ist es während der Monsunzeit heißer geworden, während in Chennai die marginale Abkühlung während des Monsuns verschwunden ist. In Bengaluru und Hyderabad war es während des Monsuns noch etwas kühler als vor dem Monsun.
Um einen umfassenden Wärmemanagementplan für Stadtzentren zu entwickeln, sei eine Bewertung der Hitzetrends notwendig, sagte Anumita Roychowdhury, Geschäftsführerin für Forschung und Interessenvertretung beim CSE. „Dies ist notwendig, um bei Hitzewellen Notfallmaßnahmen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit umzusetzen und auch um längerfristige Strategien zur Eindämmung der Hitze zu entwickeln, indem Grünflächen und Gewässer vergrößert, der thermische Komfort in Gebäuden verbessert und die Abwärme von Fahrzeugen, Klimaanlagen und der Industrie reduziert wird“, sagte sie.
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Nikhil Ghanekar 
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