Au Bengale, là où le progrès s’arrête, la polarisation approche

Assis dans un hôtel luxueux de Purulia, Prosenjit Roy, directeur d'une école privée, déclare : “Purulia a changé au cours des 10 à 12 dernières années, avec de nouveaux hôtels, magasins et restaurants. Les gens ont accès aux commodités modernes et au luxe. Le niveau de vie et le coût de la vie se sont améliorés. »

Une ville mofussil endormie il y a au moins 12 ans, Purulia s'est transformée en une ville animée. La ville, autrefois connue pour son école Sainik et l'affaire de largage d'armes de 1994, est désormais une porte d'entrée pour les touristes cherchant à se rendre à « Ayodhya Pahar » – les collines d'Ayodhya situées à environ 50 km de la ville de Purulia. Autrefois un foyer de maoïstes, le pittoresque Ayodhya Pahar se vante désormais de complexes hôteliers et d'hôtels dotés de piscines et d'équipements modernes. Une chambre dans le luxueux complexe Kushal Palli peut coûter 40 000 Rs la nuit en haute saison, avec des réservations difficiles à trouver.

À environ 90 km de là, à Asansol, Harshwardhan Gupta, un homme d'affaires de deuxième génération présent dans le premier et unique marché climatisé de la ville, fait état de « tensions hindoues-musulmanes » ; comme l’un des enjeux électoraux majeurs au Bengale occidental. Mais il le formule différemment. Même s'il existe des tensions entre les deux communautés au niveau politique, il affirme qu'il existe un fort sentiment de communauté au niveau local. « Mon père est à l’hôpital et nous avons besoin de sang en ce moment. Le matin, lorsque j'ai demandé deux unités de sang, deux personnes qui se sont manifestées étaient musulmanes”, dit-il.

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L'histoire politique du Bengale occidental est un récit complexe de développement fastueux dans de nombreux domaines et discorde communautaire chez certains, à la fois visible et préoccupante pour beaucoup. Et tous deux dominent l’espace mental dans un paysage politique de plus en plus ambitieux et contesté.

Alors que l'Indian Express traversait Bankura, Purulia, Asansol, Durgapur et Bardhaman, un paysage parsemé de routes, d'autoroutes et de bâtiments en construction est apparu. Les routes reliant Purulia, Asansol, Durgapur et Bardhaman se sont améliorées au cours de la dernière décennie, les autoroutes nationales atténuant les trajets cahoteux. Même les autoroutes nationales se sont améliorées, avec des routes en pente au Bengale occidental qui n'existaient pas il y a environ 12 ans.

L’un des mots courants entendus dans les zones rurales est la fierté avec laquelle les habitants parlent des « routes » – des routes métallisées qui relient certaines parties du Bengale occidental. “Il n'y a pas de grandes autoroutes phares comme dans d'autres États comme l'UP, mais le Bengale a des routes pavées reliant de nombreux villages et zones rurales, ce qui profite énormément à la population locale”, explique Biswajit Haldar, un responsable de la police du Bengale occidental.

En ce qui concerne les routes rurales, le BJP affirme que le gouvernement Modi a construit plus de 21 000 km de routes rurales au Bengale occidental. Le Bengale occidental a connu des améliorations substantielles de son réseau routier. Depuis 2014, la National Highways Authority of India (NHAI) a construit plus de 1 200 km de routes dans l'État, et 2 171 km supplémentaires ont été modernisés et améliorés au cours des dix dernières années, a déclaré le BJP dans sa campagne.

Publicité < p>Le Congrès de Trinamool (TMC) revendique également le mérite de l'amélioration des autoroutes nationales et des routes rurales. « Après l'arrivée au pouvoir de Mamata Banerjee, nous avons investi dans le développement des routes et l'aménagement d'autoroutes à quatre voies. Cela a généré une activité économique, avec le transport de marchandises. Une réaction en chaîne a commencé et vous avez maintenant des centres commerciaux, des cinémas, des hôtels et des centres de villégiature dans l'État, en particulier à Purulia », déclare Tanmoy Ghosh, secrétaire général de l'État de TMC en charge de Purulia.

La supremo de TMC, Mamata Banerjee, fait campagne avant la dernière phase des élections de Lok Sabha. (Photo express par Partha Paul)

Mais, en s’éloignant des autoroutes et en s’adressant aux salons des gens, la conversation tourne presque toujours sur les questions hindou-musulmanes, indépendamment du manque de développement de l’État. Et le langage utilisé par beaucoup est souvent grossier et toxique, car beaucoup parlent de « l’apaisement musulman » du TMC et du fait que le BJP alimente une réponse plus musclée de la part des hindous. Dans les conversations locales, cela a été présenté comme une politique d’apaisement du TMC par rapport à l’autonomisation des hindous par le BJP. Dans toute cette région de l'État, outre les drapeaux du TMC, les drapeaux de Ram Mandir et de Hanuman flottent également sur les lampadaires.

« Apaisation des minorités» est un sujet de discussion courant dans les ménages ruraux et urbains. Prabhat Mahato, responsable du panchayat du quartier Jhalda de Purulia, affirme que les tensions entre hindous et musulmans sont devenues un problème majeur au niveau local. Et l’idée selon laquelle le TMC accorderait un traitement préférentiel aux musulmans semble s’être ancrée dans l’esprit de nombreuses personnes. L’affaire Sandeshkhali, dans laquelle l’homme fort du TMC, Sheikh Shahjahan, est le principal accusé, et la réponse de Mamata Banerjee ont jeté une ombre sur la réputation du parti au pouvoir.

Le langage est également toxique et a imprégné les conversations des gens. Un employé du gouvernement central à Asansol affirme que les musulmans bénéficient d'un traitement préférentiel de la part de la police locale, à la demande du TMC. Abeer Dutta, un homme d'affaires de Durgapur qui possède une usine de production de tôles de fer, parle du « vote Miya ». Un autre professionnel de banque à Bardhaman parle du « vote des mollahs ».

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Le Bengale occidental, un État comptant environ 27 % de musulmans, est témoin d’un bouleversement politique et la lutte d’influence entre le TMC et le BJP tourne autour des tensions entre les deux communautés. Les deux partis se disputent l'influence et les votes des deux communautés.

« Pourquoi parle-t-on toujours d’apaisement envers les musulmans ? demande Rehana Noor, une professionnelle de la banque à Durgapur. « Les musulmans de l’État constituent l’épine dorsale de l’économie et sont présents dans presque tous les métiers. Ils travaillent comme mécaniciens de climatisation et menuisiers auprès des professionnels des banques et des grandes entreprises. Ils ont donc une part équitable dans la société. Pourquoi toute action de sensibilisation est-elle considérée comme une allocation pour la communauté, alors qu'elle n'est pas une allocation pour les autres ? »

Shamshuddin Ahmed, un professeur d'école publique à Bardhaman, affirme qu'il y a eu un sentiment d'amitié entre les deux communautés et souligne le coup de sifflet des dirigeants du BJP lors de la campagne électorale. Lors d'un rassemblement électoral à Banswara, au Rajasthan, le mois dernier, le Premier ministre Narendra Modi a déclaré que le Congrès, s'il était élu, pourrait répartir la richesse du pays entre les « infiltrés » et « ceux qui ont le plus d'enfants ».

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Mais un procureur du gouvernement de l'État, qui a souhaité rester anonyme, souligne les commentaires de Mamata Banerjee lors d'un rassemblement électoral dans le district de Hooghly, où elle a pris pour cible un moine de l'ordre religieux hindou Bharat Sevashram Sangha. Le CM a accusé le moine Kartick Maharaj d'être impliqué dans les émeutes de Beldanga à Murshidabad lors d'une procession de Ram Navami le mois dernier. Cela a irrité de nombreuses personnes dans l'État.

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À Purulia, le candidat du TMC, Santiram Mahato, ne parle pas du développement de sa circonscription. Il s'oppose au BJP sur la question de la polarisation religieuse. « Le BJP soulève la question des hindous et des musulmans. C’est devenu leur principal objectif. Nous luttons contre cela en disant que la religion n'est pas le travail du gouvernement. »

Sur la route nationale Purulia-Dhanbad-Jamshedpur-18, à l'écart de ce débat, les habitants exhibent fièrement un avion stationné le long de l'autoroute. à Imondi, Purulia. On dit qu'un restaurant est en construction à l'intérieur de l'avion. « Un restaurant comme celui-ci n’était pas possible auparavant. Les gens, même dans les petites villes, ont désormais un peu d'argent entre leurs mains et veulent vivre une vie meilleure », explique Surendranath Tudu, professeur d'anglais dans une école publique du Bengale occidental et issu de la communauté tribale locale.

© L'Indian Express Pvt Ltd