Qui après Naveen Patnaik à Odisha ? « Naveen Babu nous convient bien », sourit Suraj Behera, qui travaille pour un opérateur télécom privé à Sambalpur. Mais après lui ? Son assistant de longue date VK Pandian ? « Non, Pandian n'est pas Odia… Après Naveen Babu… je ne sais pas. Je ne peux penser à personne d'autre pour le moment. »
Dans cette conversation électorale de routine que l’Indian Express a eue sur un marché à Kadligarh, dans le district de Sambalpur, lors de l’un des nombreux arrêts aux stands à travers l’État, se cache la réalité politique actuelle d’Odisha et ses défis pour l’avenir. C'est un défi auquel le Biju Janata Dal (BJD), le parti au pouvoir dans l'État d'Odisha, qui dirige l'État depuis 24 ans sans interruption avec Patnaik à la barre, et le principal parti d'opposition de l'État, le BJP, devront s'attaquer à ce défi. avec.
Mais au moins pour le moment, avec Odisha au milieu d'une longue période électorale en quatre phases entre le 13 mai et le 1er juin L’attrait personnel de Patnaik pourrait être le plus grand avantage du BJD alors qu’il brigue un sixième mandat record. L'État vote lors d'élections simultanées à la fois à l'Assemblée (147 sièges) et au Lok Sabha (21 sièges).
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D’un autre côté, le BJP, dont le démarrage a été retardé après l’arrêt des négociations d’alliance avec le BJD, n’a pas été en mesure de trouver un visage qui puisse être projeté comme son alternative à Patnaik. Même le Premier ministre Narendra Modi, qui s'est déjà rendu dans l'État à trois reprises depuis l'annonce des élections, n'a pas projeté un leader particulier, ou un groupe de dirigeants, comme le visage du parti dans l'État.
L'attrait personnel de Patnaik
Chez elle, dans le village de Paikapada, dans la circonscription de l'Assemblée de Kabisuryanagar, district de Ganjam, Pratima Bisoyi, 47 ans, assiste à une réunion du groupe d'entraide des femmes (SHG). Elle gagne Rs 4 000 par mois en tant que membre du SHG qui a obtenu le contrat de gestion des mandis dans le panchayat dans le cadre du programme Shakti du gouvernement Patnaik. Lancé en 2001, le programme, doté d'un budget annuel de Rs 2 761 crore, garantit des prêts bancaires aux SHG pour qu'ils puissent entreprendre diverses activités économiques et de subsistance.
«Je n'ai jamais pensé que je gagnerais pour moi-même. Au moins, je n'ai pas besoin de dépendre de mon mari pour l'argent », déclare Pratima, ajoutant que l'autre projet du gouvernement Patnaik, Biju Swasthya Kalyan Yojana, est une « bénédiction ». Le programme donne aux femmes le droit à un traitement gratuit jusqu'à Rs 10 lakh par an, soit le double de ce à quoi les hommes ont droit.
Comme Pratima, les femmes parlent souvent de Patnaik comme d'un « protecteur » de leurs intérêts. Et Patnaik les a rarement déçus. Sous sa direction, le parti a constitué une banque de voix engagée auprès d’électrices. Bien avant que le Centre ne lance un programme pour les femmes enceintes, le gouvernement d'Odisha a lancé « Mamata », dans le cadre duquel il fournit 5 000 roupies aux femmes enceintes et allaitantes.
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En décembre 2022, lorsque le BJD a célébré son jubilé d’argent, Patnaik a rappelé à ses partisans que le parti « survivrait à un autre siècle » si l’autonomisation des femmes restait au cœur de son programme. Lors du 16e Lok Sabha, les députés du BJD ont rencontré les dirigeants d'autres partis politiques pour rallier leur soutien au projet de loi sur la réserve des femmes. Le parti a tenu parole en présentant 33 % de femmes aux élections de Lok Sabha, en 2019 et cette fois-ci.
« Depuis que Patnaik a lancé la Mission Shakti, il n’a jamais eu à s’efforcer de rechercher le soutien des femmes de l’État. En retour, les femmes d'Odisha ne l'ont pas abandonné », a déclaré à l'Indian Express Sandeep Sahu, un analyste politique basé à Bhubaneswar.
L'attrait personnel de Patnaik, 77 ans, repose cependant sur davantage de que ses seuls programmes de protection sociale ciblés. Son acceptation et sa crédibilité sont en grande partie dues à son image « propre ». Au cours de ses 24 années au pouvoir, Patnaik s'est tenu à l'écart des escroquerieset irrégularités et a publiquement réprimé ses collègues lorsqu'ils étaient confrontés à des allégations de corruption.
Mais maintenant, avec le BJP aux trousses du BJD, Patnaik s'est replié sur une formule éprouvée : exploiter les aspirations d'Odia. .
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« Le BJD est une création du peuple de l’État qui a systématiquement rejeté les partis nationaux. Patnaik a formé le BJD en se séparant du Janata Dal pour capitaliser sur la fierté d'Odia. Il est vrai que les partis nationaux se sont placés entre les deux, mais ils ont été rejetés chaque fois qu'une alternative régionale existait », a déclaré Tathagata Satpathy, ancien député du BJD et rédacteur en chef du quotidien Odia Dharitri.
Bien qu'il soit un politicien accidentel, Patnaik, un ancien élève de la Doon School et du St Stephen's College de Delhi, a compris cela à propos de l'État. Odisha fut le premier État né de la fierté linguistique. Ainsi, contrairement à de nombreux autres dirigeants régionaux, Patnaik n’a jamais tenté d’étendre son parti au-delà des frontières de l’État.
Part des voix des principaux partis à Odisha.
Pour quelqu'un qui ne parle toujours pas couramment l'Odia – les observateurs politiques affirment que cela n'a fait qu'ajouter à son énigme – dans ses communications avec les cadres du parti et les électeurs, principalement via des messages vidéo enregistrés, Patnaik a appelé au « parti national ». (lire BJP) doit être rejeté pour protéger « l’identité unique » de l’État.
Les dirigeants du parti admettent cependant une faille majeure dans cette stratégie : l’émergence du Pandian d’origine tamoule dans les cercles de pouvoir du BJD. À la mi-février, après avoir pris sa retraite volontaire de l’IAS, Pandian, un officier de 2 000 membres du cadre d’Odisha, a été nommé président du programme phare du gouvernement, Nabin Odisha et Vision 5T, avec rang de ministre. Un mois plus tard, il rejoint le BJD.
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Le facteur Pandian
Alors que Patnaik égale sans doute Modi en popularité et en acceptation parmi les électeurs, le BJP s’est accroché à « Odiya Asmita (fierté d’Odia) », dans l’espoir de capitaliser sur l’inquiétude perçue face à la montée de Pandian au sein du parti. De Sambalpur à Bhubaneswar, de Nabarangpur à Mayurbanj, la plupart des électeurs, même parmi les partisans du BJD, rechignent à l'idée que Pandian succède à Patnaik.
«Nous avons choisi Naveen Babu… Il va bien…» Mais nous ne pouvons pas accepter Pandian, il est originaire du Tamil Nadu. Il devrait y avoir un Odia », déclare Suraj Behera, qui travaille à Sambalpur. « Le peuple Sankha (sankha ou la conque, en référence au symbole du BJD) est déjà devenu arrogant et, dans certains endroits, ce sont ses hommes musclés qui dirigent la fête. Si Pandian prend les choses en main, ce sera pire. »
En stratège qu'il est, Pandian s'est habilement fait un devoir de concentrer la campagne sur Patnaik. « Ne regardez pas qui est votre candidat… Votez pour Naveen Babu », dit-il aux électeurs. Le discours du BJD – apparemment une idée originale de Pandian – selon lequel les électeurs pourraient perdre les avantages des régimes de protection sociale en cas d’arrivée au pouvoir du BJP semble être resté fidèle.
Bien que de nombreux membres du parti ainsi que les électeurs du BJD rejettent la possibilité que Pandian succède à Patnaik, d'autres reconnaissent que l'ancien officier de l'IAS a ses atouts. Selon des membres du parti, Pandian jouit d’une immense bonne volonté parmi les 70 lakh de femmes SHG de la Mission Shakti. Les tournées de Pandian attirent également une foule importante de jeunes et de dirigeants étudiants affiliés au BJD. Pandian a également tenté d'atteindre les électeurs ruraux en visitant les 147 circonscriptions de l'Assemblée au moins trois fois au cours de l'année dernière.
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Mais l'ascension rapide de Pandian et son positionnement comme seul lien entre le parti et Patnaik ont également ébranlé les plumes du BJD.
Pandian à la réunion électorale (Photo express)
« Qui a dit que Pandian serait le successeur ? Son rôle est de veiller à ce que les décisions de Naveen Babu soient mises en œuvre. Rien de plus », déclare un responsable du BJD. Un autre a déclaré que la question de la succession se poserait au sein du parti une fois les élections terminées.
Pandian sait très bien que sa survie au sein du parti dépend de la présence de Patnaik et que les couteaux seront sortis si le parti se porte mal.
Ce sont de telles exigences, disent des sources du parti, qui ont conduit à à Pandian qui a pris l'initiative de forger une alliance avec le BJP. Des sources au sein du BJD affirment que l'échec des pourparlers aurait irrité Patnaik qui “a exprimé son mécontentement” lors de l'une des rares réunions du parti tenues à sa résidence officielle.
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La santé déclinante de Patnaik étant un secret de polichinelle, les allégations de l’opposition selon lesquelles il serait le CM par contumace ont commencé à tenir.
« Naveen Babu est vieux maintenant. Il a fait sa part. Mais à Odisha, tout est daan (don ou cadeaux). Les jeunes deviennent paresseux », déclare Jitendra Kumar Behra, chauffeur de taxi à Sambalpur.
Padmalochan Meher, commerçant de la ville, déclare : « Les Odias ne sont toujours pas d'humeur à changer Patnaik. Mais un changement finira par se produire. »
Dharmendra Pradhan du BJP lors d'une réunion électorale (photo express)
Le ministre de l'Union, Dharmendra Pradhan, a déclaré à The Indian Express , « Où est Naveen Patnaik ? Il n'est que dans les vidéos… Le secrétaire en chef et le DGP n'ont probablement pas rencontré le ministre en chef depuis un an. Ni les secrétaires ni les ministres ne sont autorisés à rencontrer le CM. Comment est géré l’État ? »
Publicité Pour le BJP, une chance perdue ?
Un Patnaik vieillissant, un sentiment de lassitude face au long règne du BJD et l’inquiétude suscitée par l’élévation de Pandian au sein du parti – si le BJP devait faire grève, il devait le faire maintenant. Pourtant, comme l’admettent même les membres du BJP, le parti a peut-être gâché sa « chance en or » de renforcer sa base et d’élargir sa force électorale. Le parti avait le pied le plus sûr dans la porte d'Odisha, mais cette fois aussi, comme précédemment, il est peu probable qu'il franchisse le pas.
Les dirigeants du BJP imputent cet ennui à la confusion au sein du parti concernant ses relations avec le BJD. « Il y a toujours eu une ambiguïté dans l’approche du parti à l’égard du BJD. La direction centrale n'a pas donné de signal clair indiquant que nous devions tout faire contre Naveen Patnaik », a déclaré un dirigeant du BJP de l'État.
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Le 22 mars, après que l'unité Odisha du BJP a annoncé que le parti ferait cavalier seul aux élections, des célébrations des travailleurs du BJP ont éclaté dans tout l'État. Mais à ce moment-là, la fête avait déjà perdu beaucoup de temps.
« Les célébrations ont montré que les travailleurs sur le terrain étaient enthousiastes à l'idée de combattre le gouvernement actuel du BJD à Odisha, ce que nos dirigeants centraux n'ont pas vu au cours des cinq dernières années. Si le parti avait fait appel à l’alliance plus tôt, la situation aurait été différente aujourd’hui. Le BJP a perdu une opportunité en or à Odisha », déclare un haut dirigeant du BJP, ajoutant : « La popularité et la rhétorique du Premier ministre ne peuvent à elles seules vous faire gagner des élections – cela a été prouvé lors des élections de 2014 et 2019. » (En 2014, malgré la vague Modi, le BJD a remporté 20 des 21 sièges du Lok Sabha ; le BJP n'en a remporté qu'un. En 2019, le BJP a augmenté son nombre à huit, mais est toujours en deçà des 12 sièges du BJD.)
Après avoir été alliés pendant neuf ans, en 2009, le BJD et son allié junior, le BJP, se sont séparés sur une série de questions, y compris l'échec d'une formule de partage des sièges lors des élections de cette année-là.
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Le BJP a senti un fort courant sous-jacent en sa faveur lors des sondages panchayat de 2017, lorsqu'il a remporté 297 des 846 sièges du zilla parishad, soit une forte hausse par rapport aux 36 sièges remportés lors des sondages de 2012. Le BJP a également remplacé le Congrès comme principale opposition à l'Assemblée, remportant 23 sièges. Le parti a également amélioré régulièrement sa part des voix — de 15,1 % et six sièges à l'Assemblée en 2009 à 18,2 % et 10 sièges en 2014 et 32,8 % et 23 sièges en 2019. Le parti devrait encore améliorer sa part des voix lors de cette élection, même s'il ne suffira peut-être pas à déloger le BJD du pouvoir dans l’État.
La montée du BJP s'est cependant faite aux dépens du Congrès tandis que le BJD a continué d'augmenter sa part des voix — de 38,9 % en 2009 à 45,2 % dans les sondages de l'Assemblée de 2019.
Bien qu'il ne soit pas allié, les deux partis ont continué à projeter les « bonnes relations » partagées par les hauts dirigeants.
La camaraderie entre Modi et Patnaik au cours du deuxième mandat du gouvernement NDA au Centre a conduit à la nomination en 2019 de Pradipta Naik, aux manières douces, comme chef de l'opposition, une décision qui allait à l'encontre du choix de la majorité des députés qui préféraient Jaya. Narayan Mishra, connu pour être un partisan de la ligne dure et un critique virulent du BJD et de Patnaik.
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Bien que Mishra ait remplacé Naik en juillet 2022, la direction centrale des deux partis a continué d’envoyer des signaux mitigés. Jusqu'à ses récentes visites, le Premier ministre Modi n'avait organisé aucun rassemblement politique entre 2019 et 2024. En février 2022, s'exprimant devant le Parlement, le Premier ministre a félicité le gouvernement d'Odisha pour avoir entrepris des réformes dans le secteur minier.
Pendant Amit Lors de la visite de Shah à Odisha en août 2023, le ministre de l'Intérieur de l'Union a fait l'éloge de Patnaik et a rencontré Pandian dans un hôtel de la ville. La rencontre avec Pandian, à un moment où le BJP commençait à remettre en question l’influence croissante de l’officier de l’IAS dans l’État, avait laissé les dirigeants de l’État rougis.
Le BJD a rendu la pareille et, bien qu'il ne fasse pas partie de la NDA, les députés de Patnaik du Lok Sabha et du Rajya Sabha ont apporté leur soutien au BJP à des occasions cruciales, notamment l'élection présidentielle de 2022 de Droupadi Murmu, le parti pour la citoyenneté. Loi modificative et abrogation de l'article 370.
Beaucoup disent que cette ambiguïté dans les liens pourrait avoir conduit le BJP à devenir « terne » et « timide ». Ils soulignent les élections panchayat de 2022, que le BJD a balayées tandis que la performance du BJP est tombée à 42 sièges sur 852. Le seul point positif pour le parti a été qu'il a réussi à obtenir une part des voix de 30,07 % (proche de son pourcentage dans les sondages de l'Assemblée de 2019).
Même si le BJP s'oppose désormais à fond au système Patnaik, avec Le Premier ministre Modi a lui-même mené la charge, mais les dirigeants des partis admettent qu'ils n'ont pas été en mesure de projeter une alternative convaincante en matière de leadership pour l'État. Cependant, ce qui donne espoir au BJP, c'est que le BJD n'a pas non plus d'alternative à Patnaik.
Les dirigeants du parti estiment qu’un appel au paribartan (changement), aussi faible soit-il aujourd’hui, a des chances de se renforcer, même si Patnaik revient au pouvoir dans l’État pour l’instant. Et s'il le fait – ce que les dirigeants du BJD insistent sur le fait qu'il le fera, même si avec un score inférieur – Patnaik aura l'honneur d'être le ministre en chef le plus ancien du pays.
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Liz Mathew 
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