Op een woensdag om 20.30 uur heeft een menigte van een paar honderd mensen, van wie de meesten moslims zijn, zich verzameld op het M H Inter College in de stad Ghazipur voor een “nukkad sabha” van Samajwadi Party Lok Sabha-kandidaat en parlementslid Afzal Ansari. Het gesprek in de menigte draait om de dood van Afzals broer en gangster en politicus Mukhtar Ansari in de gevangenis van Banda op 28 maart.
Mohammad Amir (30), eigenaar van een klein bedrijf, noemt de dood van Mukhtar ‘onnatuurlijk’ en zegt dat dit een van de verkiezingskwesties is in de zetel van Ghazipur, waar op 1 juni in de laatste fase zal worden gestemd. vertelde een rechtbank dat hij in de gevangenis vergif kreeg toegediend. Waarom werd hij niet naar een beter ziekenhuis overgebracht? Waarom werd hij meteen terug naar de gevangenis gestuurd?’ zegt Amir, eraan toevoegend dat vragen onbeantwoord blijven.
Om 21.00 uur arriveert Afzal in een kleine vloot auto's, die zich een weg baant door smalle straatjes, en gaat regelrecht naar het podium waar SP-leiders op hem wachten, samen met die van bondgenoot Congres.
Advertentie
Bijna een Een uur na zijn toespraak brengt Afzal de dood van Mukhtar ter sprake. “Je zag onlangs kis berehmi ke saath jail mein in zalimon ne usko zehar diya (ze vergiftigden hem genadeloos in de gevangenis). En het werd afgedaan als een hartaanval… Ze weerhielden mensen ervan zijn graf te eren. Er bestaat geen dergelijke wet die dit toestaat. Vandaag is de tijd gekomen om deze onderdrukkers te straffen.”
Afzal voegt er echter aan toe dat hij dit niet alleen wil vanwege zijn persoonlijke ongenoegen, “maar ook vanwege de fraude die ze tegen het land hebben gepleegd”. ‘De inflatie en de werkloosheid zijn gestegen’, zegt hij, te midden van slogans als ‘Takht badal do, taaj badal do. Beimani ka raaj badal do (zet de heerser omver, werp de kroon omver. Verander deze oneerlijke regering)”.
Twee maanden na zijn dood blijft Mukhtar een verdeeldheid zaaiende, zij het onvermijdelijke, figuur in Ghazipur – waarbij sommige mensen beweren dat hij een ‘messias’ was en anderen hem een ‘gevreesde crimineel’ noemden. Maar er zijn maar weinigen die de bewering van de regering van Uttar Pradesh geloven dat er geen kwaad opzet in het spel was bij zijn dood.
Als de aanhangers van de Ansaris vinden dat de familie vervolgd is onder de door Yogi Adityanath geleide BJP-regering, dan is er is een ander aspect ervan – een zaak bij het Hooggerechtshof van Allahabad waarin Afzal nog steeds gediskwalificeerd kan worden om te betwisten.
Advertentie 
Het kiesdistrict Ghazipur Lok Sabha heeft een aanzienlijke Yadav- en moslimbevolking, respectievelijk ongeveer 3,5 lakh en 2 lakh, die worden gezien als SP-aanhangers. (Express Photo)
In april vorig jaar veroordeelde een rechtbank in Ghazipur Afzal tot vier jaar gevangenisstraf, wat leidde tot zijn diskwalificatie als parlementslid. In december 2023 schortte het Hooggerechtshof zijn veroordeling voorwaardelijk op en gaf het Hooggerechtshof van Allahabad de opdracht om zijn beroep vóór 30 juni 2024 af te handelen.
Nu de zaak hangende is, heeft Afzal's dochter Nusrat haar nominatie ingediend als onafhankelijke – om in de plaats te komen van haar vader als hij niet aan de verkiezingen kan deelnemen.
Het kiesdistrict Ghazipur Lok Sabha heeft een aanzienlijke Yadav- en moslimbevolking , respectievelijk ongeveer 3,5 lakh en 2 lakh, die worden gezien als SP-aanhangers. De Dalits spelen met ongeveer 3 lakh ook een cruciale rol, naast Rajbhars (1 lakh), Kushwahas (1 lakh) en hogere kasten (samen iets minder dan 2 lakh).
In 2019 won Afzal de zetel als kandidaat van de BSP, die samen met de SP tegen de verkiezingen vocht. Hij versloeg Manoj Sinha van de BJP met 1,19 lakh-stemmen, waarmee hij volgens sommigen de hoop van de belangrijkste ministers van Sinha teniet deed. (Sinha had in 1996 en 2014 gewonnen van Ghazipur.) Sinha, de luitenant-gouverneur van Jammu en Kasjmir, bezoekt Ghazipur regelmatig om de verkiezingscampagne van zijn naaste vertrouweling Parasnath Rai in de gaten te houden.
Advertentie
Rai, een Bhumihar-leider die scholen in het Ghazipur-district leidt en al tientallen jaren verbonden is aan de RSS, wordt gezien als een verrassende keuze voor de zetel.
In 2019 won Afzal de zetel als kandidaat van de BSP, die samen met de SP tegen de verkiezingen vocht. (Expressfoto)
Als Afzal op sympathiestemmen let, rekent Rai op precies het tegenovergestelde. Op een recente openbare bijeenkomst in Ghazipur zei hij: “Hij (Afzal) zegt dat het hele district in rouw was en dat duizenden kwamen om aarde te geven aan zijn (Mukhtars) graf. Ik zeg dat op de dag dat die moordenaar stierf, het hele district opgelucht ademhaalde. God weet hoeveel moeders door hem weduwe zijn geworden, hoeveel zussen hun broers hebben verloren. Herinnert het gewone volk zich dit alles niet? Hij was een bron van terreur.”
De waarheid ligt, zoals het er nu uitziet, ergens tussenin. In het Saraibandi-dorp van het Jangipur Assembly-segment zegt Sonu Kumar (34), een Dalit, die enkele familieleden heeft in Mohammadabad (waar de familie Ansari woont): “Mukhtar Ansari hielp elke arme persoon in Mohammadabad. Hij ging alleen achter de rijken aan. Zijn dood was een groot verlies voor ons allemaal. Over het algemeen stem ik voor de BSP, en nooit voor de SP, maar deze keer gaat mijn stem naar Afzal Ansari.”
De BSP heeft Umesh Kumar Singh, een Thakur, op de korrel genomen.
Lees ook | Ansaris van Ghazipur
Voor anderen is de dood van Mukhtar niet zo'n grote factor als religie, prijsstijgingen en werkloosheid. Manti Devi Rajbhar (40) vertelt over het gratis 5 kg-rantsoenprogramma van de regering Narendra Modi. “Ik zal beslissen afhankelijk van hoe alle anderen stemmen”, zegt de inwoner van het dorp Asatpur.
Advertentie
Rajeev Kumar (53) zegt dat de stem van zijn familie naar de partij gaat die een baan voor zijn zoon kan verzekeren . “Hij is 25. Het is vier jaar geleden dat hij afstudeerde… We hebben wat verandering nodig”, zegt Kumar, die tot de OBC Kushwaha-gemeenschap behoort.
Over zijn tegenstander Rai vertelt Afzal aan The Indian Express dat hij deel uitmaakt van de “onderwijsmaffia”, die alleen een bekeuring heeft gekregen van de BJP in opdracht van Manoj Sinha. “Rai runt scholen waar hij geld verdient door leerlingen te laten vals spelen. Ghazipur is beroemd geworden als een centrum voor fraude”, zegt Afzal, een punt dat hij herhaaldelijk heeft herhaald op openbare bijeenkomsten.
Rai zegt dat hij geen tijd heeft om op dergelijke beschuldigingen te reageren. Hij vertelt op een openbare bijeenkomst: “Jij (Afzal) bent een parlementslid en een gerespecteerd persoon, je zou zo moeten spreken… Er is nog nooit een jaar geweest waarin studenten van Pandit Madan Mohan Malviya Inter College (gerund door Rai) niet in de verdienstenlijst van UP… Ik ben een leraar, praat zo tegen mij.”
© The Indian Express Pvt Ltd
Leave a Reply
You must be logged in to post a comment.