I bambini possono essere artefici di cambiamento sovversivo

“Siamo cambiati così tanto dopo la pandemia.” Questo commento della quindicenne Sana ha attirato la mia attenzione così ha spiegato: “Stiamo cercando così disperatamente di tenere il passo con gli standard di bellezza o di essere cool che abbiamo smesso di essere bambini. Le amicizie sono fragili, i gruppi cambiano costantemente ogni pochi mesi poiché tutti cercano migliori opportunità per salire sulla scala sociale. Siamo così falsi gli uni con gli altri perché non sappiamo come gli altri useranno le nostre vulnerabilità contro di noi. Quando mi sono chiesto se è davvero cambiato o fa parte dell'esperienza delle scuole medie e superioriha detto: “Quando eri a scuola e litigavi con un amico, entrambi lasciavate lì il litigio e forse tornavate il giorno dopo dopo averlo dimenticato. Prima della pandemia ci sarebbero stati alcuni scambi di WhatsApp. Tuttavia, se c'è una ricaduta adesso, essa va fuori controllo sui social media e quando torniamo a scuola il giorno dopo, le linee di battaglia vengono tracciate e le persone scelgono da che parte stare — macchina fotografica, azione, dramma! È una sorpresa che siamo così depressi e ansiosi?”

Sana ha un modo interessante con le parole, quindi si potrebbe essere inclini a liquidarlo come un'iperbole. Ma le sue parole hanno risuonato così tanto in alcune conversazioni davvero inquietanti che ho avuto con così tanti giovani. Stanno tutti parlando della pressione che stanno sperimentando con le richieste di “standard di bellezza”, “essere cool”, “uscire con la folla popolare” ecc. Sì, queste pressioni sono sempre state presentima sembra che siano stati portati a un livello completamente diverso. Mentre i problemi di salute mentale e i tassi di suicidio tra i giovani continuano ad aumentare, mi chiedo se non stiano cercando di sopravvivere come rane metaforiche nell’acqua lentamente sollevata che ha raggiunto il punto di ebollizione. Puntiamo tutti il dito contro di loro perché non sono abbastanza resilienti o abbastanza forti da sopportare il caldo, ma rimangono ignari delle domande: cosa stanno cercando di sopravvivere? Quale minaccia rappresenta per la loro salute mentale?

Sana aveva chiesto di incontrare un terapista perché lottava con “ansia, paura costante e senso di inutilità”. Chiunque la incontrasse in un contesto diverso sarebbe rimasto sorpreso perché eccelleva nei suoi studi, era popolare e conosciuta come una brillante oratrice. Come mi ha spiegato: “Ho 15 anni e mi sento già esaurita. Sento che sto conducendo la vita di qualcun altro — cercando di accontentare tutti, di essere il migliore in tutto e di rimanere al passo con il gioco. Altrimenti verrò buttato via come spazzatura.”

Molto spesso mi viene posta la domanda: “Cosa possiamo fare come società per sostenere i nostri figli nella crisi di salute mentale che stanno attraversando?” La mia risposta inevitabilmente è: “Dobbiamo andare a scuola”. Ci vorrà niente di meno che un movimento per realizzare un cambiamento sociale e quale posto migliore per avviarlo se non le scuole?

Qualche tempo fa si è verificato un incidente in una scuola in cui alcune ragazze della classe IX hanno preso posizione su come i ragazzi della classe commentavano i loro corpi. La saggia insegnante ha deciso di portare la conversazione in classe e ha creato uno spazio sicuro in cui le ragazze potessero parlare apertamente dell'umiliazione che dovevano affrontare ogni giorno. L’insegnante in seguito mi disse che ciò che era notevole era che, nonostante l’intensità e il dolore, non c’era alcuna colpa e i ragazzi si scusavano. Insieme hanno iniziato a parlare di cosa avrebbero potuto fare per rendere la classe uno spazio più sicuro e rispettoso per le ragazze e di quali misure avrebbero potuto essere adottate in caso di trasgressione. Questa conversazione suscitò ondate di resistenza poiché le ragazze furono chiamate a parlare all'assemblea scolastica e anche altre classi iniziarono a discutere di politica di genere e diversità.

E se ciò potesse accadere durante tutta la loro vita scolastica anziché solo in una lezione una tantum — dove le questioni di genere, sessualità, consenso, disabilità, tipologia corporea, casta, classe, religione e così via potrebbero essere discusse in spazi sicuri senza giudizio o vergogna? E se le scuole potessero diventare spazi in cui le conversazioni sull’impatto dei social media sulla salute mentale facessero parte del curriculum? Dove potrebbero esserci discussioni aperte su potere, privilegio e patriarcato? E se potessimo includere in queste deliberazioni le varie parti interessate, inclusi genitori, educatori, bambini, giovani, agenzie governative, settore non governativo, organizzazioni sanitarie, media e attori del cambiamento? Pensi che potrebbe aprire possibilità per soluzioni collaborative e innovative in cui i giovani abbiano una piattaforma per condividere la propria voce?

Le loro voci non vengono ascoltate perché in questo momento sono troppo bloccate, o dovrei dire, tutti noi siamo bloccati come quelle metaforiche rane nell'acqua bollente e abbiamo accettato questo come inevitabile. I giganti multimiliardari della tecnologia dei social media stanno sfruttando questo aspetto attraverso la costante illusione della connessione quando nella vita reale siamo più soli e isolati che mai.

I bambini che iniziano la scuola quest'anno — 2024 — sarà pronto per iniziare a lavorare tra altri 18 anni (in media), ovvero nel 2042. Cosa sappiamo di come sarebbe il mondo a quel tempo, se sarebbe adatto alla vita, quali posti di lavoro sarebbero disponibili? per gli esseri umani e quali verrebbero rilevati dall’intelligenza artificiale? Se ne viene data la possibilità, i bambini possono essere artefici di cambiamento sovversivo che possono aiutarci a crescere e a diventare una società più ecologicamente consapevole e giusta. Interrogano, sfidano e ci tirano fuori dal torpore letargicoin cui ci siamo lasciati scivolare. Se ci pensi, i bambini sentono molto più fortemente il loro mondo. Potrebbe trattarsi di proteggere il loro ambiente, diventare sostenibili, preservare la nostra fauna selvatica o affrontare problemi come la povertà, la violenza di genere, la politica che incita all'odio e alla violenza — problemi con cui stiamo lottando come razza umana.

Supponiamo che la scuola di Sana possa costruire spazi sicuri facilitati da insegnanti o consulenti qualificati in cui i bambini possano avere queste conversazioni e agire. Dove Sana poteva parlare liberamente del suo senso di solitudine e di stanchezza riguardo a tutto ciò che implicava “rimanere al passo con il gioco”. Dove si potrebbero discutere su cosa potrebbe far sentire i bambini più sicuri e più connessi e dare loro un senso di scopo che va oltre il “salire la scala sociale” e l'”essere popolari”.

I crediamo che le scuole siano centri che possono unirci per un’azione collettiva. Hanno il potere di cambiare la vita dei nostri figli, il futuro dell’umanità e molto altro ancora. Quindi sì, conta su di me. E tu?

Altre storie premium