De reis van een politieke meme: van een digitale oorlogskamer tot een WhatsApp-chat

De 82-jarige Bhakta Prasad Nanda kan niet zo goed zien, maar houdt van een goede politieke meme. “Ik krijg WhatsApp-berichten van alle drie de partijen (BJD, BJP en Congres)”, zegt de voormalige regeringsfunctionaris van klasse 1, aan de telefoon vanuit de stad Balangir in Odisha.

Meer dan 100 km verderop, in Sambalpur Ayush Panda, een 22-jarige MCA-student, zegt dat hij grotendeels apolitiek is, maar zijn vrienden blijven hem politieke memes doorsturen op WhatsApp en Instagram. “Premier Narendra Modi is indrukwekkend, maar ik zie Rahul Gandhi in een nieuw licht sinds de Bharat Jodo Yatra”, zegt hij.

Terwijl de langgerekte zomerverkiezingen voortduren, waarbij gebruik wordt gemaakt van de laatste reserves aan kandidaten en kiezers, hebben politieke partijen vertrouwd op een belangrijk wapen in hun arsenaal: de politieke meme. Partijen zijn zich terdege bewust van de kracht van de meme en hebben een leger talent ingehuurd om hun digitale oorlogskamers te runnen – van contentschrijvers tot grafisch ontwerpers, video-editors, vastgoedbeheerders van sociale media, experts op het gebied van digitale marketing, populaire beïnvloeders van sociale media, ecosysteemmanagers en kunstmatige intelligentie experts.

Advertentie

In het begin is een idee

De reis van de politieke meme begint met een slim concept, gemaakt om te resoneren met de massa en verspreidde zich als een lopend vuurtje over sociale media.

Sharique Hussain, die deel uitmaakt van het socialemediateam van het Congres, geeft het voorbeeld van een video die op de officiële Instagram-pagina van de partij is geplaatst. De film werd gemaakt kort nadat premier Narendra Modi beweerde dat Gautam Adani Rahul Gandhi had afbetaald. “Het stelt zich een ruzie voor tussen de twee ‘vrienden’ naar aanleiding van de toespraak van Modi, verteld via een WhatsApp-chat. Nadat het concept was goedgekeurd, creëerde een schrijver van de inhoud een script met woorden die onder jongeren gebruikelijk zijn, zoals 'bhai', 'dost', 'flow-flow mein nikal gaya'. ;, waarna een video-editor het tot leven bracht. De aandachtsspanne van het publiek is kort en de kwestie zou slechts korte tijd relevant zijn geweest, dus werd deze binnen zeven tot acht uur naar buiten gebracht”, zegt hij.

De film werd gemaakt kort nadat premier Narendra Modi beweerde dat Gautam Adani had Rahul Gandhi afbetaald en daarom was hij gestopt hem aan te vallen. (Instagram/@incindia)

Niet elk bericht gaat echter viraal. Falah Faisal, een stripauteur die samenwerkt met een politiek adviesbureau dat verbonden is aan het Congres, zegt: “We hadden een parodie gemaakt op het nummer van Rock On, Pichle saat dinon mein, en noemden het ‘Pichle dus saalon mein humne khoya’, omdat we dachten dat het zou viraal worden, maar dat gebeurde niet. Misschien was het te ernstig. Uiteindelijk moet de inhoud grappig zijn en tegelijkertijd op subliminale wijze het verhaal van de partij overbrengen.”

Must Read | Macht, politiek en loonstrookjes: de bloeiende business van politieke adviesbureaus

Een politieke strateeg verbonden aan de BJP zegt op voorwaarde van anonimiteit: “De BJP heeft dit verkiezingsseizoen een aantal out-of-the-box-inhoud naar buiten gebracht. Wie had ooit gedacht dat ‘Pepe de Kikker’ (geassocieerd met alt-rechts in de VS) zijn debuut zou maken in India?” De Telangana BJP deelde onlangs een video op zijn X-account waarin de betraande ‘Pepe the Frog’ karikaturen die buigen en bidden voor het Ram-idool in Ayodhya.

Advertentie De Telangana BJP deelde onlangs een video op zijn X-account waarin de betraande ‘Pepe the Frog’ karikaturen die buigen en bidden voor het Ram-idool in Ayodhya. (Foto: X/@BJP4Telangana)

Een andere meme die de premier onlangs op zijn X-account deelde, bevatte een geanimeerde video waarin hij danste. Dit, zegt de strateeg, werd “gedaan om de 'dictator'-jibe van de oppositie tegen te gaan”.

Een andere meme die de premier onlangs op zijn X-account deelde, bevatte een geanimeerde video waarin hij danste. (x/@@narendramodi)

Hij voegt eraan toe dat de persoon die de meme heeft gemaakt niet verbonden is met de BJP. “Naast het socialemediateam van de partij en de aangesloten adviesbureaus, huurt de partij ook onafhankelijke contractanten in om inhoud te produceren in het verkiezingsseizoen. Sommige mensen maken ook zelfstandig memes en als ze goed zijn, neemt de partij ze aan boord. De partij houdt actief conferenties en organiseert bijeenkomsten om ervoor te zorgen dat de juiste inhoud naar buiten komt.”

Eén voor één:

Partijen posten de memes op hun officiële en surrogaatpagina's op Instagram en Facebook, die vervolgens worden doorgestuurd naar ketens van WhatsApp-groepen – van parlementsleden en MLA's tot standwerkers. Een meme wordt geanalyseerd door veel handlers, die beslissen of een bepaald bericht geschikt is voor het doelcohort op een bepaald WhatsApp-kanaal, een groep of een bepaalde pagina.

Prerna Vijayeni Panda, een politiek adviseur die deel uitmaakt van de digitale oorlogskamer die is opgezet voor de Balangir Lok Sabha-kandidaat Manoj Mishra van het Congres, zegt: “Een van de redenen waarom we een agressieve socialemediacampagne voeren, is het weer. In Balangir is het 44 graden Celsius en het is moeilijk voor mensen om politieke bijeenkomsten te komen bijwonen. Balangir stuurt veel arbeidsmigranten op pad die alleen naar huis komen om te stemmen. Sociale media overbruggen de kloof als ze afwezig zijn.”

Advertentie

Ze wijst erop dat WhatsApp hun favoriete medium is om de boodschap over te brengen en zegt: “We hebben ongeveer 21 WhatsApp-groepen voor elk parlementair kiesdistrict in Odisha. Elk van deze WhatsApp-groepen heeft ongeveer 200-300 mensen, wat een mix is van partijwerkers, gemeenschapsleiders/beïnvloeders (kasteleiders, vakbondsleiders, maatschappelijk werkers, panchayat-hoofden enz.)”, zegt ze.

In het geval dat je Gemist | De verkiezingsresultaten van de Assembly veroorzaken een memefestijn op sociale media terwijl de BJP op weg is naar de overwinning in drie staten

Over hoe ze ervoor zorgen dat een bepaalde video viraal gaat in een kiesdistrict zegt Prins Raghuvanshi, wiens politieke reclamebureau Chunav Chanakya met verschillende AAP-kandidaten heeft samengewerkt: “Eerst keurt de POC (contactpunt) met de klant de inhoud goed, daarna gebruiken we Facebook om de video via advertenties te geotagen. . Ook sturen wij via WhatsApp bulkberichten naar inwoners van een gebied. Als de inhoud opvallend genoeg is, bereikt het in ieder geval de helft van de kiezers.”

De strateeg die met de BJP samenwerkt, zegt dat de partij verschillende surrogaatpagina's heeft op Instagram, WhatsApp en Twitter. “Veel van de berichten die op BJP WhatsApp-groepen circuleren, zijn afkomstig van Instagram- en Facebook-pagina’s. Het idee is dat de berichten grip moeten krijgen, zowel negatief als positief. Er worden populaire liedjes en populaire personages gebruikt om ervoor te zorgen dat de boodschap bij het publiek blijft hangen.”

Meer premiumverhalen