Jeudi soir, dans un centre de mariage « Utsav Upvan » à Giridih dans le Jharkhand, les journalistes se précipitent pour interviewer Kalpana Soren, épouse du président exécutif emprisonné du Jharkhand Mukti Morcha (JMM) et ancien ministre en chef Hemant Soren, qui fait ses débuts électoraux dans la circonscription de l'Assemblée de Gandey.
Assise dans une cabine vitrée dans la station balnéaire appartenant à un député du JMM, Kalpana semble joyeuse, mais pendant les pauses, elle se plaint d'être « fatiguée » de donner des interviews.
« Madame, 15 minutes de plus … ; la dernière interview aurait lieu sur la pelouse », explique l'un des membres de son équipe média. Kalpana s'en inquiète, disant qu'elle a « fini pour la journée ».
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Cependant, au cours de sa campagne électorale, l’énergie et l’enthousiasme de Kalpana semblent sans limites, se transformant en leader alors qu’elle s’adresse aux masses, en particulier aux femmes. S'adressant à des réunions publiques, elle demande un vote sur le travail effectué par son mari Hemant pendant son mandat au CM, présentant la retraite universelle, les logements sociaux et l'exonération des prêts agricoles comme ses « réalisations ».
Kalpana Soren serre dans ses bras une femme âgée d'une famille Rajput avec qui elle a déjeuné. (Photo express/Abhishek Angad)
Kalpana souligne « l’injustice » infligée à Hemant « juste pour avoir fait son travail ». Elle est accompagnée des dirigeants du JMM ou des ministres du Cabinet dirigé par le parti, même si sa campagne semble avoir enthousiasmé les cadres de son parti ainsi que ceux de ses alliés du bloc INDE dans l'État.
Le camp JMM affirme que Kalpana a déjà visité plus des deux tiers des 66 panchayats de Gandey, qui, bien qu'ils ne soient pas un siège réservé, ont environ 26 % de population tribale, les OBC et les musulmans représentant une grande partie de la population restante.
Des sources du JMM ont déclaré que même dans de nombreux villages dominés par des Rajputs ou des Bhumihars de caste supérieure, Kalpana a pu entrer en contact avec les villageois en leur parlant de leurs problèmes et en promettant leur résolution. Dans un village, elle a fait réparer une pompe à eau solaire dysfonctionnelle. Sillonnant Gandey sur des routes cahoteuses, elle a également identifié environ 100 km de routes à réparer et à moderniser.
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Jeudi, la journée de Kalpana commence à 10 heures du matin, lorsqu'elle rencontre un groupe de membres du panchayat samiti, les « Poshan Sakhi » (amis de la nutrition), dont les services ont été interrompus par le gouvernement central, les mettant au chômage. Tout en promettant de trouver une solution pour eux, elle se fait également un devoir de solliciter leur soutien pour son élection.
Partant à la rencontre de nombreux vendeurs de rations dans la circonscription, Kalpana rencontre un pasteur et lui parle en langue santali. Le pasteur lui dit qu'ils prient pour sa victoire parce qu'ils croient en son « combat pour les pauvres ».
Le principal grief des vendeurs de rations est que le gouvernement ne leur a pas versé de commission sur le riz supplémentaire qu’ils ont distribué pendant la pandémie de Covid-19. S'adressant à eux, Kalpana déclare : « Hemant Soren ne se souciait pas de sa vie et a travaillé pour le peuple pendant la pandémie de Covid. Et personne n’est mort de faim dans l’État. Le mérite vous revient également d'avoir nourri les pauvres. nous ne nous sommes même pas rencontrés à ce moment-là. »
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En route vers le village de Maheshmunda, elle s'arrête à quelques endroits, où elle est ornée de guirlandes par des femmes locales. « Tu voulais que je vienne, alors je suis venu, mais je dois visiter plusieurs endroits. Le 20 mai, les femmes devraient sortir et voter avec les hommes », leur dit-elle. Arborant du vermillon sur le front, certaines femmes en saris sortent leur smartphone pour la prendre en photo et en vidéo.
A midi, elle rencontre les habitants du village de Maheshmunda sous un banian. Depuis une plate-forme surélevée, l'un d'eux dit qu'il s'agit d'un village habité par Bhumihar et qu'ils la soutiendraient parce qu'elle a visité le village. Kalpana prend le micro, affirmant que tout le monde doit participer au festival de la démocratie. «Je sollicite votre bénédiction pour les élections. Vous bénissez Hemant, qui a été envoyé en prison pour avoir fait votre travail. Il est comme votre frère, votre fils”, dit-elle sous les applaudissements nourris de l'assistance.
Après une brève halte dans le village de Koridih, Kalpana se dirige vers le panchayat de Fulchi, où CM Champai Soren et d'autres hauts dirigeants du JMM seront présents à un rassemblement. En chemin, les membres du JMM soulignent à quel point Kalpana a créé un écho parmi les gens ordinaires, en particulier les femmes.
Mère de deux fils, Kalpana, 39 ans, a fait profil bas lorsque Hemant dirigeait le JMM, en particulier pendant son mandat. deuxième mandat ministériel en chef après que le parti a remporté les élections à l’Assemblée de 2019 avec ses alliés du Congrès et du RJD. Des sources affirment que des efforts ont également été déployés en 2019 pour amener Kalpana dans la vie publique, mais cela n'a pas porté ses fruits.
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Le 31 décembre de l'année dernière, le haut dirigeant du JMM et député de Gandey, Sarfaraz Ahmad, a soudainement démissionné de l'Assemblée, ce qui a déclenché le buzz selon lequel il a été obligé de démissionner pour permettre à Kalpana de contester le scrutin de Gandey afin qu'elle puisse devenir CM à la suite de toute éventualité découlant des enquêtes du DE dans une affaire présumée d'escroquerie foncière contre Hemant. Le JMM a ensuite fait élire Ahmad, trois fois député, membre du Rajya Sabha de l'État.
Le 31 janvier, Hemant a été arrêté par l'ED et il est depuis en prison. Le vétéran du JMM, Champai Soren, a pris la direction du CM. Par la suite, Kalpana s'est occupée des questions liées à la défense juridique de Soren, délibérant avec ses avocats sur la marche à suivre. Les dirigeants du JMM ont également commencé à la persuader de se lancer en politique. Elle était au départ « hésitante », ont indiqué des sources du parti. « Un proche collaborateur du chef du JMM Shibu Soren et Hemant a joué un rôle déterminant pour lui faire rencontrer des membres du parti, ce qui a rendu Kalpana plus confiante. Petit à petit, elle a été convaincue et après le feu vert d'Hemant, elle est officiellement entrée dans la vie publique le 3 mars”, ont indiqué des sources.
Elle est depuis à l'avant-garde de la campagne du JMM contre le gouvernement de Narendra Modi. sur l'emprisonnement de Hemant, en participant à trois grands rassemblements du bloc INDE organisés à Mumbai, Delhi et Ranchi pour dénoncer le problème.
A Fulchi, l’hélicoptère de Champai atterrit. Alors que les dirigeants du JMM montent sur scène, Kalpana salue « Champai Dada ». Quand son tour de prendre la parole arrive, les gens applaudissent. Faisant écho à la ligne de l’INDE, elle allègue que le régime Modi constituait une « menace » pour la Constitution et la démocratie. « Nous devons combattre et protéger la Constitution car elle garantit vos droits. Nous devons voter pour le protéger. Aap log larenge na, boliye, karenge na, teer dhanush bana ke boliye [Voulez-vous vous battre, voter, le dire à travers votre geste montrant un arc et une flèche (le symbole de JMM)]”, dit-elle.
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Kalpana a été largement salué pour ses talents oratoires. Mais elle le minimise. “Non, même mon mari est un bon orateur.”
Il est 16h30 et son convoi a atteint un village dominé par les Rajputs dans le panchayat de Chakradaha. Kalpana et son équipe s'arrêtent dans une maison pour un déjeuner composé de riz, de dal et de légumes. Plusieurs femmes locales veulent une photo avec Kalpana, qui soulève un enfant de deux ans, la poussant à regarder dans l'appareil photo.
Kalpana déclare : « Je suis femme au foyer et peut-être que les femmes peuvent communiquer plus facilement avec moi. C'est moi, Kalpana Soren. »
Randhir Singh, le propriétaire de la maison, dit que c'est la première fois qu'un programme JMM est organisé dans ce village. “Nous pensons que cela inciterait les gens à voter en faveur de Kalpana”, dit Singh, indiquant que son appel pourrait également s'étendre aux sections non tribales.
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Gandey relève de la circonscription parlementaire de Koderma, les deux qui doivent se rendre aux urnes le 20 mai dans le cadre de la cinquième phase des élections en cours à Lok Sabha.
Kalpana est opposé à Dilip Verma, un travailleur social du BJP. Lors des élections à l'Assemblée de 2019, Ahmad avait battu le candidat sortant du BJP, Jai Prakash Verma, par plus de 8 800 voix.
Le siège parlementaire de Koderma est détenu par Annapurna Devi, le ministre de l'Union du BJP, qui s'attaque à Vinod Singh du CPI(ML) Libération, allié du bloc INDE. Dans sa campagne électorale, Kalpana cherche également des votes pour Singh.
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