Mentre esce da un SUV, affiancata da due membri delle forze paramilitari armati, uno slogan risuona dal palco, a pochi passi di distanza. “Phool nahin chingari hai”, dice al microfono l'entusiasta collaboratore del BJP. Conclude la folla riunita: “Yeh Bharat ki nari hai”. L'implicazione: “Ranaut non è un fiore ma una scintilla, tutto ciò che una donna indiana dovrebbe essere”.
Mentre il trentasettenne cammina a passo spedito verso il palco, accettando le ghirlande offerte dalla folla in questo villaggio situato tra Kullu e Manali nella sede del Mandi Lok Sabha, l'oratore sul palco lancia un nuovo slogan, “Kangana tum aagey bado…”. Il successivo è — “Raja-Tikka nahin sfida… Nahin chalenge, nahin chalenge (Il Raja e il principe non vanno bene),” il riferimento è al rivale del Congresso dalla sede Mandi di Kangana Ranaut, Vikramaditya Singh.
In termini di area, Mandi è la circoscrizione elettorale più grande dell'Himachal, coprendo i distretti di Mandi, Kullu e Chamba, a parte il remote Lahaul e Spiti. Operatori del BJP che accompagnano l'attore diventato politico,che è al suo debutto, affermano che Ranaut ha visitato finora tutti i 17 segmenti dell'Assemblea almeno una volta. Mancano ancora più di due settimane alle votazioni, il 1° giugno.
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Indossando l'ormai onnipresente berretto Himachali, Ranaut saluta il raduno con un “Jai Shri Ram”, riconosce gli applausi e si fa una risata quando
esordisce con: “So che vi annoiate tutti, ascoltando gli altri prima di me… Ab aapki mujhe sunane ki baari hai (Ora tocca a te ascoltarmi).”
Anche il BJP sta ascoltando attentamente, per eventuali gaffe simili a quella della prima settimana di maggio quando, cercando di attaccare il leader del RJD Tejashwi Yadav per una lite per mangiatori di pesce, Ranaut aveva invece fatto un colpo al deputato del BJP di Bangalore Sud Tejasvi Surya, apparentemente confondendo i due. L'opposizione ha avuto una giornata campale al riguardo.
Pochi giorni dopo, il candidato Mandi del BJP ha definito il Congresso un “residuo” degli inglesi, e Pandit Motilal Nehru il loro “ansh (pezzo)”, cosa che ha lasciato dimenati anche i leader più anziani del partito. Il bellicoso attore-leader ha anche chiamato l'ex presidente del Congresso Sonia Gandhi “patni (moglie) italiana”, e la rivale Vikramaditya “chotta Pappu”. Il Congresso ha presentato una denuncia contro di lei ai funzionari elettorali.
Esplicito sulle questioni legate al BJP anche prima che il partito la accogliesse e le desse subito il biglietto del Lok Sabha, Ranaut continua a parlare a
l'incontro Bashing sull'abrogazione dell'Articolo 370 e la costruzione di Ram Mandir, elogiando il Primo Ministro Narendra Modi.
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Poi, imita il leader del Congresso Rahul Gandhi, esagerando il suo famoso abbraccio a Modi in Parlamento, seguito da un occhiolino. Il pubblico è diviso.
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Attacca Vikramaditya per aver detto che non esce di casa senza trucco e che “se qualcuno mi vede senza trucco, scapperà fuori” di paura”. “Percorro 300 km ogni giorno su strada… Verrà qualche truccatore qui?” chiede al pubblico.
Il leader del Bjp parla di sviluppo e di essere “figlia dell'Himachal Pradesh”. “Ho una casa a Manali… Il collegio elettorale, l'intero Himachal, ha un disperato bisogno di sviluppo… strade, connettività aerea, istruzione…”
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Mohan Lal Thakur, un lavoratore del BJP a Bashing, afferma che l'aggressività di Ranaut è ciò di cui il partito ha bisogno. “Nessuno può spaventarla. È ferita dalle affermazioni infondate che vengono fatte solo perché è un'attrice”, afferma Thakur.
Vikramaditya, che detiene il portafoglio delle persone con disabilità nel governo del Congress Himachal, ma ha quasi rassegnato le dimissioni nella ribellione contro il primo ministro Sukhvinder Singh Sukhu, ha anche corteggiato un'immagine pro-Hindutva e pro-Ram Temple.
Dice di aver sollevato questioni come la purezza perché “la stessa Ranaut una volta sosteneva il consumo di carne bovina”. “Le ho solo ricordato la nostra tradizione di shuddhikaran (purificazione).”
La candidata al Congresso accusa anche Ranaut di “rendere tutto incentrato sulla donna, il che non è giusto” o “Modicentrico”. “Ricorda, sono
un devoto devoto di Lord Ram e un orgoglioso indù… Ho partecipato alla cerimonia di consacrazione del Tempio di Ram ad Ayodhya.”
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Per quanto riguarda la sede Mandi, aggiunge: “Qual è la visione di Ranaut?”
Mentre si è parlato di una certa rabbia tra i ranghi locali del BJP per il biglietto per Ranaut, con Vikramaditya visto come un candidato forte, il leader del BJP
Manali Akhilesh Kapoor dice che sta dando il massimo alla competizione. “Partecipa a 8-10 programmi ogni giorno e pernotta nelle case dei lavoratori del partito”. Kapoor aggiunge che anche nel suo seguito, Ranaut non ha arie da star e ha solo suo cugino come suo staff personale.
Fonti del BJP affermano che l'alto comando è strettamente coinvolto nella pianificazione della sua campagna e l'accesso a lei è controllato.
Ma mentre la folla viene a vedere Ranaut e la affolla per i selfie, non è sicuro se ciò accadrà. tradursi in voti. Suresh Thakur, un ex sarpanch di un villaggio vicino seduto tra il pubblico a Bashing, dice a The Indian Express: “Il partito ha tradizionalmente vinto in questa cintura superiore dell'Himachal. Anche se il BJP è riuscito a penetrare, non ha l'influenza che ha il Congresso.”
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Ma Mahesh Kumar, seduto con i suoi amici al bazar Balakrupi a Mandi, non è d'accordo. “Le prospettive di Ranaut sono brillanti se si considerano i risultati dell'Assemblea”, afferma.
Dilip Kumar, 62 anni, che gestisce un negozio al mercato di Bhoot Nath, afferma che “tutto può succedere”. “La gente di Mandi ama la tradizione. Ranaut non è un volto locale, Vikramaditya ha le sue radici qui.”
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Anche Heem Singh, che è venuto da Seraj, a circa 85 km di distanza, per partecipare al raduno di Vikramaditya a Mandi dopo aver presentato la sua candidatura
il 9 maggio, dice che “i risultati sono difficili da prevedere”. “Zor toh Vikramaditya ka hai (L'umore è a favore di Vikramaditya).”
Il BJP vinse per la prima volta Mandi nel 1989, quando il suo candidato era Maheshwar Singh, rampollo della famiglia reale di Kullu. Dopo un lungo intervallo, quando il collegio elettorale era detenuto dalla famiglia di Vikramaditya, Mandi è stato vinto da Ram Swaroop Sharma del BJP nel 2014 e nel 2019. Ma nelle elezioni suppletive del 2021 tenutesi dopo la morte di Sharma, Vikramaditya La madre di 8217, Pratibha Singh, ha strappato lo schienale.
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Nelle elezioni dell'Assemblea del 2022 vinte dal Congresso, dei 17 segmenti dell'Assemblea nel seggio di Mandi, 12 sono stati vinti dal BJP. Il Congresso ne ha vinti cinque, incluso Kullu.
Martedì, mentre presentava i documenti per la candidatura, più o meno nello stesso periodo in cui il Primo Ministro Modi lo faceva a Varanasi, Ranaut ha menzionato il fatto che
Mandi era conosciuta come “Chhoti Kashi (Piccola Varanasi)” per i suoi templi. Ma lì il confronto finiva, lasciava intendere. “Modi ji din mein ek baar
khana khate hain, teen ghante sotey hain. Main unki sena mein ek gilahri hoon (Modi ji mangia una volta al giorno, dorme solo tre ore. Io non sono altro che uno scoiattolo nel suo esercito).”
Secondo la mitologia del Ramayana, uno scoiattolo aiutò Lord Ram a costruire il ponte verso Lanka.
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