Gnistor flyger i Mandi i nära kamp mellan “Queen” Kangana, “shehzada” Vikramaditya

När hon kommer ut från en SUV, flankerad av två vapenskjutande paramilitära styrkor, dånar en slogan från läktaren, en kort promenad bort. “Phool nahin chingari hai…“, säger den entusiastiske BJP-arbetaren på mikrofonen. Avslutar den församlade publiken: “Yeh Bharat ki nari hai.” Innebörden: “Ranaut är inte en blomma utan en gnista, allt en indisk kvinna borde vara”.

När 37-åringen snabbt går fram till scenen och accepterar girlander som hålls ut av folkmassan i den här byn som ligger mellan Kullu och Manali i Mandi Lok Sabha-sätet, höjer talaren på läktaren en ny slogan, “Kangana tum aagey bado…”. Nästa går — “Raja-Tikka nahin utmaning… Nahin chalenge, nahin chalenge (Raja och prinsen kommer inte att göra det)”, referensen till Kangana Ranauts kongressrival från Mandi-sätet, Vikramaditya Singh.

Rätteligt sett är Mandi den största valkretsen i Himachal och täcker distrikten Mandi, Kullu och Chamba, förutom avlägsna Lahaul och Spiti. BJP-arbetare som följer med skådespelaren som blev politiker,som gör sin debutsäg att Ranaut har besökt alla de 17 Assembly-segmenten minst en gång hittills. Omröstningen är fortfarande mer än fjorton dagar kvar, den 1 juni.

Annons

Iförd den nu allmänt förekommande Himachali-kepsen hälsar Ranaut sammankomsten med en “Jai Shri Ram”, bekräftar jublet och drar till sig ett skratt när
hon börjar med: “Jag vet att ni alla är uttråkade och lyssnar på de andra före mig… Ab aapki mujhe sunane ki baari hai (Nu är det din tur att lyssna på mig).”

BJP-kandidaten Kangana Ranaut med förre Himachal Pradesh-chefsministern Jai Ram Thakur och delstatspresidenten Rajiv Binadal under hennes nomineringsinlämnande roadshow för Lok Sabha-omröstningarna i Mandi, tisdagen den 14 maj 2024. (PTI-foto)

BJP lyssnar också noga efter alla misstag som liknar den första veckan i maj när Ranaut, i försöket att attackera RJD-ledaren Tejashwi Yadav över en fiskätande rad, hade tagit ett svep mot Bengalurus södra BJP-parlamentariker Tejasvi Surya istället, uppenbarligen förvirrar de två. Oppositionen hade en fältdag över det.

Några dagar senare kallade BJP’s Mandi-kandidat kongressen för en “rest” av britterna, och Pandit Motilal Nehru för deras “ansh (bit)”, vilket fick till och med seniora partiledare att vrida sig. Den krigförande skådespelaren-ledaren har också kallat den tidigare kongresspresidenten Sonia Gandhi för “italiensk patni (hustru)”, och rivalen Vikramaditya “chotta Pappu”. Kongressen har lämnat in ett klagomål mot henne till valtjänstemännen.

Högtalande i BJP-frågor även innan partiet tog emot henne och genast gav henne Lok Sabha-biljetten, fortsätter Ranaut med att prata på
Bashing-mötet om upphävandet av artikel 370 och byggandet av Ram Mandir, samtidigt som premiärminister Narendra Modi berömdes.

Annons

Sedan härmar hon kongressledaren Rahul Gandhi och överdriver sin berömda kram om Modi i parlamentet, följt av en blinkning. Publiken är splittrad.

Mandi Lok Sabha plats < p>Ranaut talar om “kvinnors integritet” och attackerar Vikramaditya, med uttrycket “shehzada (prins)” för Mandi kungafamiljens avkomma, samma som BJP använder för Rahul. “Han (Vikramaditya) kallar mig apavitra (oren). Kya ek mahila hee apavitra ho sakti hai? Ek aadmi apavitra nahin ho sakta (Jag vill fråga, kan bara en kvinna vara oren? Kan inte en man vara)? Ja, jag jobbar med film… än sen då? Det finns män som jobbar där också.”

Läs också | Premiärminister Modi i Kashi, jag i Choti Kashi: Kangana arkiverar papper

Hon attackerar Vikramaditya för att säga att hon inte går ut ur sitt hus utan smink och att “om någon ser mig utan smink kommer de att springa ut av rädsla”. “Jag kör 300 km varje dag på väg… Kommer någon makeupartist hit?” frågar hon publiken.

BJP-ledaren talar om utveckling och om att vara “en dotter till Himachal Pradesh”. “Jag har ett hus i Manali… Valkretsen,
hela Himachal, behöver utvecklas mycket… vägar, luftanslutningar, utbildning…”

Annons

Mohan Lal Thakur, en BJP-arbetare i Bashing, säger att Ranauts aggression är vad partiet behöver. “Ingen kan skrämma henne. Hon är sårad över de grundlösa påståenden som görs bara för att hon är skådespelerska”, säger Thakur.

Vikramaditya, som innehar PWD-portföljen i kongressens Himachal-regering, men nästan avgick i upproret mot chefsminister Sukhvinder Singh Sukhu, har också uppvaktat en pro-hindutva, pro-ram tempelbild.

BJP-källor säger att överkommandot är nära involverat i hennes kampanjplanering, och tillgången till henne är kontrollerad.

Men medan folkmassorna har kommit för att se Ranaut och tränga ihop henne för selfies, är det osäkert om detta kommer att göra det. översätta till röster. Suresh Thakur, en före detta sarpanch från en närliggande by som sitter bland publiken i Bashing, säger till The Indian Express: “Festen har traditionellt sett vunnit i detta övre bälte i Himachal. Även om BJP har lyckats penetrera, saknar den det inflytande som kongressen har.”

Annons

Men Mahesh Kumar, som sitter med sina vänner i Balakrupi-basaren i Mandi, är annorlunda. “Ranauts framtidsutsikter är ljusa om du tar hänsyn till församlingens resultat”, säger han.

Dilip Kumar, 62, som driver en butik på Bhoot Nath-marknaden, säger att “allt kan hända”. ”Mandiborna älskar traditioner. Ranaut är inte ett lokalt ansikte, Vikramaditya har sina rötter här.”

Läs också | Kangana Ranauts största roll: “utomstående” som “insider”

Heem Singh, som kom hela vägen från Seraj, cirka 85 km bort, för att delta i Vikramadityas rally i Mandi efter att han lämnade in sin nominering
den 9 maj, säger också att “resultaten är svåra att förutse”. “Zor toh Vikramaditya ka hai (stämningen är i Vikramadityas fördel).”

BJP vann Mandi för första gången 1989, när dess kandidat var Maheshwar Singh, avkomma till kungafamiljen Kullu. Efter ett långt mellanrum, när valkretsen hölls av Vikramadityas familj, vann Mandi av BJP:s Ram Swaroop Sharma 2014 och 2019. Men i extravalet 2021 som hölls efter Sharmas bortgång, Vikramaditya’ 8217;s mamma Pratibha Singh vred tillbaka sätet.

Annons

I 2022 års församlingsval som kongressen vann, av de 17 församlingssegmenten i Mandi-sätet, vann BJP 12. Kongressen vann fem, inklusive Kullu.

I tisdags, när hon lämnade in sina nomineringshandlingar, ungefär samtidigt som premiärminister Modi gjorde det i Varanasi, nämnde Ranaut det faktum att
Mandi var känd som “Chhoti Kashi (Lilla Varanasi)” för sina tempel. Men där tog jämförelsen slut, antydde hon. “Modi ji din mein ek baar
khana khate hain, teen ghante sotey hain. Main unki sena mein ek gilahri hoon (Modi ji äter en gång om dagen, sover bara tre timmar. Jag är bara en ekorre i hans armé).”

Som Ramayana-mytologin går, hjälpte en ekorre Lord Ram att bygga bro till Lanka.

Fler premiumberättelser