Durante la prossima edizione del Festival di Cannes (14-25 maggio), i delegati guarderanno due film indiani prodotti in modo molto diverso. Mentre All We Imagine As Light, diretto da Payal Kapadia, selezionato per la sezione in concorso, è una coproduzione tra Francia, India, Lussemburgo e Paesi Bassi, Manthan (1976), diretto da Shyam Benegal, è il primo esempio di film finanziato tramite crowdsourcing. poiché 500.000 agricoltori, membri della Gujarat Co-operative Milk Marketing Federation Ltd, hanno contribuito con Rs 2 ciascuno.
Dopo un restauro durato un anno della copia Manthan, il film sarà proiettato nella selezione Cannes Classics, creata 20 anni fa per mostrare classici, stampe restaurate e documentari. Altri film della categoria includono Gilda (1946) diretto da Charles Vidor; Paris, Texas (1984), vincitore della Palma d'oro di Wim Wenders; I sette samurai di Akira Kurosawa (1954); Shanghai Blues (1984) di Tsui Hark; e Quattro notti di un sognatore (1971) di Robert Bresson.
Manthan è stato restaurato dalla Film Heritage Foundation (FHF) presso gli studi della Prasad Corporation a Chennai e dal Laboratorio L'Immagine Ritrovata, in associazione con la Gujarat Co-operative Milk Marketing Federation Ltd. Il film è stato restaurato utilizzando i migliori elementi sopravvissuti : il negativo fotografico originale da 35 mm conservato presso l'NFDC-National Film Archive of India, mentre il suono è stato digitalizzato dalla stampa 35 mm, conservata presso FHF. La sua proiezione a Cannes si terrà alla presenza dell'attore Naseeruddin Shah, della famiglia dell'attore Smita Patil, dei produttori del film e di Shivendra Singh Dungarpur, regista della Film Heritage Foundation, la sera del 17 maggio al Buñuel Theatre.
Questa è stata la terza uscita alla regia di Benegal dopo gli acclamati Ankur (1974) e Nishant (1975), selezionato per competere per la Palma d'Oro al Festival di Cannes del 1976. Proseguendo con l'esplorazione del realismo sociale di Benegal, Manthan esamina le complesse realtà di un villaggio: sistema delle caste, conflitto di classe e dinamiche di genere.
Benegal ha pensato di realizzare un lungometraggio su questo argomento dopo aver realizzato due documentari sul successo di Amul nel procurarsi e distribuire ampiamente il latte. Il leggendario regista voleva condividere questa storia di successo con un pubblico più ampio. Sebbene Verghese Kurien, il padre della Rivoluzione Bianca, affermasse che non c'erano soldi per finanziare un film, in seguito ebbe un'idea unica, che in seguito sarà conosciuta come “crowdfunding”.
Raccontando la realizzazione del film, Benegal ha detto: “Kurien ha detto ai centri di raccolta (del latte) che quando loro (gli agricoltori) vengono per la loro raccolta quotidiana mattutina e serale, chiedete loro di non prendere Rs 2 e potranno diventare tutti produttori di un film.” Benegal ritiene che Manthan ricordi “il potere del cinema come veicolo di cambiamento”, nonché l’eredità di Kurien. “Govind Nihalani (il direttore della fotografia di Manthan) e io abbiamo seguito da vicino i progressi del restauro. È meraviglioso vedere il film riprendere vita quasi come lo abbiamo realizzato ieri”, ha affermato Benegal.
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La storia di Manthan, sebbene ispirata da Kurien, non è incentrata su di lui. Invece, dà uno sguardo incisivo alle sfide legate al raggiungimento dell’unità in una società divisa su linee economiche e di casta. Manohar Rao (Girish Karnad) e la sua squadra, che comprende personaggi interpretati da Mohan Agashe e Anant Nag, devono affrontare il conflitto tra il sarpanch di casta superiore (Kulbhushan Kharbanda) e la testa calda Bhola (Naseeruddin Shah), un abitante del villaggio Dalit, prima di poter costituire una società cooperativa. Anche se Manohar cerca di risolvere le differenze e unire gli abitanti del villaggio, è affascinato dall'esuberante Bindu, interpretato dall'incandescente Smita Patil.
La sceneggiatura di Vijay Tendulkar e i dialoghi di Kaifi Azmi catturano le realtà sociali. La sua musica senza tempo composta da Vanraj Bhatia, in particolare la canzone Mero gaam katha parey, cantata da Preeti Sagar, rimane popolare anche oggi. Dungarpur afferma: “Il restauro di Manthan era nella nostra lista dei desideri da anni poiché Shyam Babu è uno dei registi indiani più venerati, i cui primi film sono stati iconici nel movimento indiano del cinema parallelo. Quasi mezzo secolo dopo, la forza della narrazione e le performance avvincenti degli attori, in particolare di Smita Patil, rimangono immutate”. La FHF ha già presentato in anteprima le versioni restaurate di Thamp̄ e Ishanou al Festival di Cannes rispettivamente nel 2022 e nel 2023.
Il trionfo di Manthan sta nel fatto che non mostra che i funzionari cresciuti in città risolvono i problemi degli abitanti del villaggio. Gli abitanti del villaggio, guidati da Bhola, trovano la loro strada e gestiscono la società. Shah ricorda: “Ho iniziato la mia carriera come attore con Nishant seguito da Manthan. Manthan ebbe un successo travolgente quando fu pubblicato quasi 50 anni fa. Ricordo che durante le riprese vivevo in una capanna, imparavo a fare torte di sterco di mucca e a mungere un bufalo. Portavo i secchi e servivo il latte all'unità per ottenere la fisicità del personaggio.”
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Girato da Nihalani, che fu frequente collaboratore di Benegal negli anni '70, il film ha una qualità lirica grazie al modo in cui tratta luci, ombre e colori. Per il direttore della fotografia diventato regista essere coinvolto nel restauro è stata “un'esperienza emozionante”. “Mi ha riportato indietro al 1976, quando l’intera troupe visse come una famiglia nel villaggio di Sanganva nel Gujarat per 45 giorni durante le riprese. Le riprese sono state impegnative perché abbiamo dovuto utilizzare un mosaico di pellicole diverse: Eastman e Gevacolor oltre a Kodak, 35 mm per la pellicola e 16 mm per la pellicola nella pellicola”, afferma Nihalani. La versione 4K di Manthan verrà successivamente proiettata nelle sale indiane.
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