Vêtu d'un chapeau blanc cassé, ce vétéran du Congrès âgé de 68 ans, vêtu d'une chemise blanche et d'un pantalon blanc, se tient droit, chevauchant une moto alors qu'il navigue dans les ruelles étroites du village de Hijol, dans la région de Kandi, dans le district de Murshidabad. Les affiches sur les murs le long du chemin disent : « Praner manush, kajer manush, kachher manush (Un homme selon mon cœur, un homme de travail, un proche) ».
Pour Adhir Ranjan Chowdhury, qui a remporté la circonscription de Baharampur Lok Sabha à Murshidabad au Bengale occidental cinq fois consécutives depuis 1999, c'est un combat de prestige cette fois.
Le Trinamool Congress (TMC), dirigé par la ministre en chef Mamata Banerjee, a aligné Yusuf Pathan, l'ancien joueur de cricket indien né au Gujarat, à Baharampur alors qu'il met tout en œuvre pour arracher le siège à majorité musulmane au critique ouvert de Mamata, Chowdhury, qui est également président du Congrès de l'État ainsi que président du Congrès. leader du Lok Sabha sortant.
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Le Dr Nirmal Kumar Saha du BJP, un chirurgien local bien connu, est également dans la mêlée.
Adhir Ranjan Chowdhury du Congrès fait campagne au siège de Baharampur Lok Sabha. (Photo express par Chayan Majumdar)
Chowdhury a du pain sur la planche. Le combat est important non seulement pour lui mais aussi pour l'alliance de partage des sièges de son parti avec la gauche dirigée par le CPI(M) au Bengale.
Le 8 mai, la campagne de Chowdhury a débuté à 9 heures du matin depuis Dadpur à Reginagar. Son convoi était mené par des mini-fourgonnettes équipées de haut-parleurs diffusant de la musique à fond entrecoupée d'annonces, et une jeep découverte, suivis d'un train de motos.
Chowdhury saluait les gens et faisait verser des caramels aux enfants chaque fois qu'il était arrêté par les villageois. Sa campagne matinale s'est terminée à 11 heures. Alors que son convoi entrait dans la ville de Baharampur, il est descendu près de la salle de cinéma Kalpana pour parcourir le reste du chemin, saluant les gens, beaucoup par leurs prénoms.
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Après une heure, il était au bureau de son parti. Des réunions avec des hommes du parti ainsi qu'une conférence de presse ont suivi.
Vers 16 heures, Chowdhury a repris la route. Au village de Hijol, dans la région de Kandi, qui lui a toujours donné une avance significative, il a sauté de la jeep pour monter sur une moto, s'arrêtant fréquemment alors qu'il était accueilli avec des fleurs et des guirlandes par les villageois.
” C'est comme ça qu'est notre Dada. Faire du vélo ou du siège passager n'est pas nouveau pour lui. Regardez comme il est audacieux et direct. Cela reflète son caractère », a déclaré Amirul Islam, l'un des jeunes qui le suivaient à moto.
Plus tard dans la soirée, il a prononcé un discours à Kandi. « Le TMC sera terminé d’ici 2026. Ceux qui commettent des violences pour ce parti doivent comprendre que les gens n’ont plus peur. Si vous ne vous arrêtez pas, les gens vous expulseront du district de Murshidabad », a-t-il déclaré lors d'une réunion au coin d'une rue.
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De retour en ville, Chowdhury a déclaré : “Ce n'est pas un scrutin municipal, donc ce sera difficile pour que TMC déchaîne la terreur. Notre salle de contrôle fonctionnera le jour du scrutin. En cas de violence, prévenez-nous, nos garçons prendront soin de vous. Nous sommes déterminés à ne pas permettre à TMC de déclencher la violence à Baharampur. »
Plus tard dans la soirée, s'adressant à l'Indian Express au bureau du parti, il a déclaré : « J'offre deux garanties à mes électeurs : promettre de respecter l'amour et l'affection que vous m'avez donnés et promettre de ne pas me livrer à quoi que ce soit qui pourrait humilier. toi. Je ne te trahirai jamais. C'est simple.”
Cependant, ce n’est peut-être pas si simple cette fois-ci. Au fil des années, la marge de victoire de Chowdhury sur Baharampur a progressivement diminué. En 2009, il a gagné par plus de 1,8 lakh de voix, avec environ 57 % des voix. En 2014, il a gagné par plus de 3 lakh de voix, recueillant environ 50 % du total des voix. Mais en 2019, il était tombé à environ 80 000 voix et 45 % de part des voix.
Frontière du Bangladesh, Murshidabad est un district à majorité musulmane, les communautés musulmanes et hindoues représentant 63 % et 37 % des voix. La population de la circonscription de Baharampur, respectivement.
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« Dada (Chowdhury) était autrefois le dernier mot à Baharampur, commandant les votes hindous et musulmans. Mais cette fois, les choses sont différentes. Le TMC ne ménage aucun effort pour attirer les votes musulmans, tandis que le BJP fait de même avec les votes hindous », déclare Subrata Mondol, propriétaire d'un stand de thé de la ville.
« Les gens respectent Dada, les mécréants le craignent. Il contrôle la zone. Depuis que Dada a été élu, les femmes ont acquis la confiance nécessaire pour se promener dans la ville de Baharampur même tard dans la nuit. Le taux de criminalité a chuté grâce à lui. Il doit gagner car il ne peut y avoir qu'un seul roi. S'il perd, il y aura trop de rois”, déclare Akbar Hassan, un chauffeur local.
Le même jour, dans une autre partie de la ville de Baharampur, le Abhishek Banerjee n°2 du TMCorganisait un méga roadshow pour Yusuf Pathan. D'énormes panneaux représentant Abhishek avec Pathan tenant une batte de cricket avaient été installés le long de la route, qui était bouclée par des centaines de policiers, dont beaucoup venaient de l'extérieur du district, tenant une corde. Abhishek a salué les gens et leur a fait pleuvoir des pétales de roses, alors que Yusuf Pathan se tenait à ses côtés au sommet d'un podium de fortune sur un camion, suivi d'un groupe de 100 dhakis (batteurs traditionnels). Derrière eux, les employés de TMC et l'équipe informatique, équipés de drones et de caméras, enregistraient chaque mouvement de leur convoi.
Pathan n'est pas un visage inconnu dans ces régions. En plus de faire partie des équipes gagnantes de la Coupe du monde ODI 2007 et 2011, le batteur percutant d'ordre inférieur avait joué pour la franchise Kolkata Knight Riders de 2011 à 2018.
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Yusuf Pathan de TMC fait campagne avec son frère Irfan. (Photo express de Chayan Majumdar)
Abhishek n'a pas perdu de temps pour accuser Chowdhury d'être prétendument responsable de « l'effondrement du bloc INDE » au Bengale. “Chaque fois que les dirigeants centraux du Congrès comme Rahul Gandhi, Sonia Gandhi et Mallikarjun Kharge tenaient des réunions avec Didi (Mamata) pour vaincre le BJP, Adhir était occupé à s'adresser à une conférence de presse au Bengale pour critiquer le TMC et Didi”, a-t-il déclaré. le rassemblement qui a suivi le roadshow.
Lors d'un autre rassemblement du TMC à Beldanga, Yusuf a été vu avec son frère Irfan Pathan. “Peut-être que je viens du Gujarat, mais je veux servir Baharampur”, a déclaré Yusuf. Son frère Irfan a déclaré : « Nous sommes des joueurs de cricket. Nous savons comment gagner un match difficile. Nirmal Saha fait campagne dans la circonscription de Baharampur Lok Sabha. (Photo express de Chayan Majumdar)
De son côté, le BJP tente de consolider les votes hindous, en espérant que les votes musulmans se répartissent entre Chowdhury et Pathan. Lors de ses réunions au coin des rues, Nirmal Saha plaide pour la « sécurité des minorités religieuses de la région », c'est-à-dire la communauté hindoue.
Dans sa campagne, Saha déclare : « Nous n'avons aucun problème avec les gens. pratiquant leur propre religion. Nous respectons cela. Mais si quelqu'un tente de mettre fin à notre pratique religieuse, de commettre des actes anti-indiens ou d'héberger des terroristes, nous ne permettrons ni ne tolérerons cela à Baharampur. »
© The Indian Express Pvt Ltd
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